“其余人，警戒四周！凡有菌丝异常活动，立以火焰焚烧！”
她的命令如同冰水，瞬间浇醒了陷入震惊和恐惧的众人。是啊，他们是来救援和探查的，不是来发呆和呕吐的！
队伍立刻行动起来。一队净雪卫护卫着周太医等人，小心翼翼地绕过堆积如山的尸体和蠕动的菌丝丛，向着镇南口的烽燧台方向艰难前进。每走一步都需格外小心，生怕惊动这片沉睡（或者说，伪装沉睡）的死亡之域。
林晚夕没有停留在原地，她也在仔细观察。她注意到，菌丝的分布并非完全均匀，似乎更“青睐”尸体聚集和阴暗潮湿的区域。一些地方的菌丝呈现出不同的颜色和形态。她甚至看到一具半融化的尸体上，长出了一株近乎透明的、内部闪烁着微光的诡异菌类。
“娘娘，您看这个。”墨衡的声音带着压抑的激动和恐惧，他指着不远处一个由数十具尸体被菌丝缠绕形成的、约一人高的巨大“菌瘤”。那菌瘤表面布满了蜂窝状的孔洞，正在极其缓慢地、有节奏地收缩膨胀，仿佛在呼吸！甚至能听到极其微弱的、如同叹息般的气流声从孔洞中传出！
林晚夕走近几步，那股甜腥味更加浓郁。她拔出腰间一柄特制的、刻有辟邪纹路的短刃，小心地刺向那菌瘤。
刃尖刚触及表面，那菌瘤猛地一颤！所有孔洞瞬间收缩，紧接着，一股淡灰色的孢子烟雾猛地从孔洞中喷出！
“小心！后退！”青禾大吼一声，猛地将林晚夕向后拉。
前排的几名净雪卫反应极快，火焰喷射器瞬间喷出炽热的火舌，将那团孢子烟雾连同那剧烈颤抖的菌瘤一同吞没！
“吱——！”一声尖锐刺耳、完全不似生物能发出的惨叫从火焰中爆发出来！那菌瘤在火焰中疯狂扭动，表面的菌丝迅速碳化脱落，露出内部仿佛由血肉和真菌混合而成的、难以名状的可怕核心！
火焰持续喷射，直到那东西彻底化为焦炭，不再动弹。空气中弥漫开一股难以形容的恶臭。
所有人都心有余悸。这东西……竟然是活的！而且具有攻击性！
就在这时，前往烽燧台的方向传来了呼喊声：“找到了！这里！还有活口！”
林晚夕精神一振，立刻在青禾和护卫的簇拥下赶过去。
在烽燧台底层一个相对干燥、用碎石勉强堵住入口的狭小空间内，他们找到了求救者。那是三个几乎不成人形的士兵。两人已经奄奄一息，身上已有轻微的菌斑开始浮现，神智模糊。唯一一个还保持清醒的，也断了一条腿，伤口用破布紧紧捆住，但依旧有灰败的迹象。正是他，用最后一点力气，每隔一段时间就用烽燧台里找到的、受潮的火折子发出微弱的信号。
看到全副武装的救援人员，尤其是看到被众人护卫、气度非凡的林晚夕（虽然他可能并不知道这是皇后），那名断腿士兵干裂的嘴唇哆嗦着，混浊的眼泪滚落下来，声音细若游丝：“……来了……终于……来了……镇子……完了……大家都……怪物……从地底……爬出来……菌丝……吃人……”
他的话语断断续续，充满了极致恐惧后的麻木。
“别说话，保存体力！我们带你们回去！”周太医立刻上前，检查他们的状况，脸色却越来越沉。情况非常不乐观，感染已深。
林晚夕蹲下身，丝毫不顾及地上的污秽，看着那名士兵的眼睛，声音尽量放缓：“你们很勇敢。坚持住，我们会救你们。”
她亲自帮忙，和医官一起将伤员小心翼翼地抬上担架。在这个过程中，她的手指不可避免地触碰到了伤员伤口边缘那灰败的、微微蠕动着的皮肤。一股冰冷粘腻的触感传来，仿佛死亡的亲吻。
她面不改色，动作沉稳而迅速。
撤离的过程比进入更加紧张。那菌瘤的袭击表明，这片死亡的镇子并非毫无“守卫”。净雪卫们高度戒备，火焰喷射器始终处于待发状态，任何可疑的蠕动都会招致一道火舌。
直到彻底退出石垣镇的范围，回到相对“正常”的荒芜之地，所有人才敢稍微放松紧绷的神经，许多人几乎虚脱。
返回大营的路上，气氛压抑到了极点。亲眼所见的惨状远超想象，那尸山血海的地狱景象恐怕将终生烙印在每个人的脑海。
一回到大营，林晚夕甚至来不及脱下沾满污秽的衣甲，便直接下令：“将伤员立即送入最高级别隔离伤营！周太医，不惜一切代价，尝试救治！墨衡，立刻分析带回的所有样本！青禾，今日所见所闻，形成详细报告，通报全军高级将领，令其深知敌军之酷烈，亦知我军无路可退！”
“是！”众人领命，匆匆而去。
林晚夕独自站在中军帐前，夕阳的余晖（透过灰霾）将她的身影拉得很长。她缓缓摘下面罩和手套，露出苍白却坚毅的脸庞。她摊开手掌，指尖似乎还残留着那冰冷的、属于菌丝和死亡的触感。
她闭上眼，石垣镇的惨状再次浮现。那尸山血海，那绝望的眼神，那扭曲的菌瘤……
巨大的悲痛和愤怒如同岩浆在她胸中翻涌，几乎要将她吞噬。但最终，所有这些情绪，都被她强行压入那深不见底的冰湖之下，转化为更加冰冷、更加坚定的意志。
她睁开眼，望向北方菌潮的方向，目光锐利如刀，仿佛要刺穿那浓重的灰霾。
“此仇此恨，必以血偿。”她低声自语，声音轻却重如誓言。
“传令，一个时辰后，所有高级将领、医官、格物院主管，中军帐议事！本宫要知道，对付这‘瘟母’，我们下一步，具体该如何做！”
她的身影，在愈发昏暗的天光下，如同一尊即将投入血火战场的复仇女神。
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(本章完)
