防线大营，中央御帐内。
灯火通明，却驱不散弥漫其中的凝重与压抑。炭盆烧得极旺，发出噼啪的轻响，试图对抗着从帐内核心处那抹纤弱身影上不断散发出的缕缕寒意。
林晚夕躺在柔软的锦榻上，双目紧闭，长睫如蝶翼般覆在毫无血色的脸颊上，唇瓣亦是苍白干裂。若不是那极其微弱、时而几乎察觉不到的胸膛起伏，她看上去便如同一尊精心雕琢却失了魂灵的冰美人。
数名随军的御医和从附近州府紧急召来的名医围在榻前，个个眉头紧锁，面色沉重。他们轮流上前诊脉，指尖甫一触及林晚夕的手腕，便无不激灵灵打个寒颤，仿佛碰到的不是活人的肌肤，而是万载寒冰。
她的脉象极其奇特，时而微弱欲绝，沉迟似冻土下的微流；时而又陡然窜起一丝极锐极寒的搏动，如同冰针猝然刺击，骇得诊脉者慌忙缩手。
“如何？”萧承烨的声音在帐门口响起，低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的焦灼。他并未靠近，以免打扰医治，但那双深邃的眼眸却死死锁在榻上的人儿身上，负在身后的双手紧握成拳，指节因用力而泛白。
为首的胡御医颤巍巍起身，走到皇帝面前，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下……娘娘脉象奇诡，老臣行医数十载，从未见过如此情形……”
“说重点！”萧承烨的语气不容置疑，带着帝王的威压。
“是，是！”胡御医冷汗涔涔，“娘娘体内似有一股极寒之气，盘踞心脉与丹田要害，侵筋蚀骨，冻结气血生机。此寒毒之烈，远超寻常，绝非外界风寒所致，倒像是……像是从自身本源爆发，反噬己身！”
“反噬己身……”萧承烨重复着这四个字，心猛地一沉。他想起侍卫禀报时，林晚夕最后那断断续续的话——“冰封”、“本源”、“母体未毁”。他几乎能想象出她是如何拼尽一切，甚至不惜透支生命根源，才发动了那冰封千里、暂时阻滞“瘟母”的惊天之力。
“可能医治？”他问出最关键的问题，声音不自觉地带上了一丝微不可查的颤抖。
胡御医面露难色，与其他几位医官交换了一个眼神，才艰涩开口：“陛下，此寒毒源于娘娘自身力量核心，与外邪入侵不同，寻常驱寒补气之药，恐难奏效，甚至可能因其性温热，激惹寒毒反扑，后果不堪设想。目前……目前只能以温和培元之药缓缓化之，辅以金针渡穴，尝试疏导一丝淤塞的阳气，护住心脉不绝。但能否逼出寒毒，恢复如初……老臣……实无把握。一切，需看娘娘自身的意志力与造化……”
萧承烨闭上眼，深吸了一口气，胸膛剧烈起伏了一下。再睁开时，眸中已恢复了帝王的冷静，只是那冷静之下，翻涌着如何惊涛骇浪般的痛楚与担忧，唯有他自己知晓。
“朕知道了。竭尽所能，用最好的药，务必保住娘娘性命。”他的命令简洁而沉重。
“臣等遵旨！”众医官连忙叩首。
御医们再次忙碌起来，小心翼翼地施针、配药。帐内弥漫开一股苦涩与淡淡馨香交织的药味。
萧承烨终于缓步走到榻边，缓缓坐下。他伸出手，极其轻柔地握住了林晚夕露在锦被外的右手。入手处一片冰腻刺骨，那寒意仿佛能顺着他的指尖一直蔓延到心里，让他整颗心都揪紧了。
他运起一丝精纯温和的内力，试图渡入她体内，为她驱散些许寒冷。然而，那内力刚一进入她的经脉，便如同泥牛入海，被那盘踞的极致寒毒瞬间吞噬、同化，反而引得林晚夕在昏迷中发出一声极轻极痛苦的嘤咛，眉头蹙得更紧，身体也无意识地微微蜷缩了一下，仿佛抗拒着任何外来的扰动。
萧承烨立刻撤回了内力，不敢再尝试。他只能徒劳地用自己的掌心包裹着她冰冷的手，试图用自己微薄的体温去温暖她，尽管他知道这只是杯水车薪。
他就这样静静地守着，目光贪婪地描摹着她憔悴的容颜，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。帐外所有军国大事、疫情战报，此刻仿佛都变得遥远。他的世界里，只剩下眼前这个人，和她那微弱得令人心碎的呼吸声。
时间一点点流逝。不知过了多久，御医再次喂服了一次汤药后，林晚夕的呼吸似乎稍稍平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再那般断断续续。脸上那骇人的青灰色似乎也淡去了一丝，只是苍白依旧。
萧承烨稍稍松了口气，但仍不敢有丝毫懈怠。
就在这时，他的目光无意间掠过她散落在玉枕上的如墨青丝。忽然，他瞳孔猛地一缩，视线牢牢定在了她靠近鬓角的一处。
只见在那乌黑浓密、如同绸缎般的发丝中，竟不知在何时，悄然渗出了一缕刺眼的晶莹霜白！
那白色极其纯粹，不染丝毫杂质，在灯火的映照下，反射着冰冷而脆弱的光泽。它并非枯黄，也非灰白，而是一种仿佛被极致寒气瞬间冻结、抽离了所有生机后留下的绝对苍白。
如同雪山之巅万年不化的寒冰，永恒凝固，再无回暖之意。
萧承烨的手指微微颤抖着，想要去触碰那一缕白发，却又怕惊扰了她。他的心如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
寒毒深种，侵蚀本源，竟已显现于外！
这便是她为拯救众人、为拖延那灭世灾劫，所付出的惨痛代价吗？一缕白发，或许只是开始……
强烈的自责与怜惜如同潮水般将他淹没。若他更强一些，若他能及早洞察“瘟母”的威胁，是否就不必让她独自承受这一切？
“晚夕……”他低声唤着她的名字，声音沙哑破碎，充满了无尽的心疼与无力，“朕绝不会让你有事……绝不。”
他小心翼翼地将那缕白发掩入乌丝之中，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
“陛下。”帐外传来近侍压低的声音，“沈将军那边的情况稳定一些了，军医说毒性暂时压制住了，但人还未醒。另外，几位大人都在外帐等候，有紧急军情禀报。”
萧承烨深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。他知道，此刻绝非沉溺于悲伤之时。旧镇“瘟母”未除，冰封渐消，危机迫在眉睫。他是一国之君，肩负着万千黎民的生死。
他轻轻将林晚夕的手放回锦被中，细心地掖好被角，又深深地看了她一眼，仿佛要从她身上汲取力量。
起身，转身的刹那，他脸上的所有脆弱与温柔尽数敛去，恢复了那个沉稳果决、威临天下的帝王姿态。只是那眼底深处，比往日更多了一份冰冷的决绝与沉重。
走出内帐，外帐中，几位重臣和将领早已等候在此，人人面带忧色。
