缀霞宫内，熏香袅袅，却驱不散沈静姝眉间凝聚的阴霾。
刘太医垂首静立一旁，方才诊脉已毕，不过是些忧思过度的寻常症状。他深知这位贤妃娘娘召他前来，绝非为了区区心悸之症。
“刘太医，”沈静姝的声音轻柔，却带着一丝不容错辨的急切，“本宫近日总觉心神不宁，夜不能寐，可是身子有何不妥？”
刘太医谨慎回道：“娘娘乃思虑过甚，以致心脉略有浮急，待微臣开几副安神静心的方子调养便可无碍。”
沈静姝似是松了口气，指尖却状若无意地蘸了杯中冷茶，在光洁的檀木桌面上写下几个字，又迅速抹去。
刘太医眼角余光瞥见，心头猛地一凛——那隐约是“北境”、“真”、“假”。
他立刻屏息凝神，头垂得更低。
沈静姝挥退左右，殿内只余二人。她声音压得极低，如蛇信嘶嘶：“刘太医，你是府里的老人了，本宫只信你。北境战事，朝廷捷报频传，可本宫却听闻些不同的风声，实在令人忧心陛下江山社稷……”
她语焉不详，却将那份誊抄的密报内容，夹杂在忧国忧民的言辞里，细细说与刘太医听。重点便是旧镇伤亡惨重、皇后力竭重伤、所谓真龙之气恐是谣传，旧镇防线岌岌可危。
刘太医听得心惊肉跳，他久在宫中，深知此事千系重大，稍有不慎便是杀身之祸。但沈家对他有恩，他早已绑在沈家这条船上，无从脱身。
“娘娘，”刘太医声音干涩，“此事……可有实证？”
“若非有七八分把握，本宫岂敢妄言？”沈静姝眸光锐利，“本宫需要你立刻想办法，将此间疑虑告知父亲，请他务必动用一切手段，查证北境真实情况。记住，要绝对隐秘。”
她从袖中取出一封薄薄的信函，封口处印着特殊的香薰印记，那是她与父亲约定的暗号。
“微臣……遵命。”刘太医深吸一口气，将信函小心翼翼纳入药箱最底层，又取了几味寻常安神药材放在明面上，这才躬身退下。他的心怦怦直跳，知道这薄薄一封信，或许将掀起滔天巨浪。
……
镇国公府，书房。
沈安国屏退左右，对着灯烛，仔细审视着女儿通过特殊渠道送来的密信。他那张饱经风霜、刻满权谋算计的脸上，先是惊疑，继而陷入深深的沉思。
信中所说，与他明面上收到的捷报截然相反。
他沉吟良久。作为在朝堂沉浮数十年的老狐狸，他自然不会仅凭女儿一封密信和一份来源不明的军中信笺就全盘否定朝廷公告。但此事关乎重大，若真如信中所言，北境防线空虚，林晚夕重伤，那确实是沈家难得的机会。
陛下登基后，大力提拔寒门，打压他们这些世家旧勋，沈家权势已大不如前。女儿在宫中虽位居贤妃，却一直被那来历不明的蛊女压得死死的。若此次北境大败，陛下声威必然受损，若那林晚夕再……朝局必将动荡。届时，凭借沈家多年底蕴和暗中联络的旧部，未必不能趁势而起，甚至……
想到这里，沈安国眼中闪过一丝炽热的光芒。但他生性谨慎，立刻修书数封，动用安插在北境军中和沿途驿站的数个隐秘眼线，不惜一切代价，以最快速度核实旧镇真实情况，尤其是皇后的身体状况和防线稳固程度。
同时，他也开始秘密行动起来。他以各种名义，陆续召见了几位昔日部下和暗中交好、对萧承烨新政不满的官员。密谈都在极其隐蔽的情况下进行，内容无非是忧心国事，感叹陛下年轻气盛，恐被奸人蒙蔽，若北境有变，我等老臣当如何匡扶社稷云云。言语间并未明言造反，却悄然播下了怀疑的种子，试探着各方态度，悄然编织着一张无形的网。
……
数日后，刘太医再次以请脉为由入缀霞宫。
“父亲那边可有回音？”沈静姝迫不及待地问。
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