江宁府的忙碌已达沸点。太湖、长江水道，千帆竞渡，皆是运粮的漕船。码头之上，粮包堆积如山，苦力们喊着号子，汗流浃背地将粮食从船舱卸下，再装上等候的骡马大车。空气中弥漫着粮食的粉尘、骡马的腥膻和汗水的气息，嘈杂鼎沸，一派战时景象。
钦差大臣李文渊与虎贲中郎将赵莽，率三千禁军精锐，一路风尘仆仆，终于抵达。他们并未入城休息，而是直接扎营于码头外围，接管了粮草集散区的防务。李文渊第一时间与江南巡抚周文博、漕运总督潘世维会面，听取进展。
“李大人，赵将军，粮草筹措已近七成，各州县粮食正源源不断运来。民夫车辆也已招募征调大半，再有三五日，首批十万石粮草便可装车完毕，先行启运！”周文博指着沙盘，语气带着几分疲惫，也带着几分完成艰巨任务的如释重负。
潘世维补充道：“漕帮上下此次亦是尽心竭力，所有船只、人手皆优先保障此次调运，日夜不停。”
李文渊面色沉静，并无多少喜色，目光锐利地扫过沙盘上的码头区：“二位大人辛苦。然，越是此时，越不能有丝毫松懈。漠北细作无孔不入，本官一路行来，心中总觉不安。粮草在装车离港前，仍是风险最大之时。尤其是这码头区，人员混杂，需严加防范。”
赵莽声如洪钟：“李大人放心！末将已派兵封锁各出入口，增设岗哨，昼夜巡逻。但凡有可疑人等靠近粮堆，格杀勿论！”
李文渊点点头，但眉宇间的忧色未散。他转向潘世维：“潘大人，漕帮弟子虽众，但良莠不齐。还需严加约束，特别是对火源、船只安全，务必再三检查，绝不能出任何纰漏。”
潘世维心中微微一紧，想起钱师爷回报与沙通天会面之事，面上却不动声色：“下官明白，已再三严令帮主沙万山，定要确保万无一失。”
然而，潘世维和李文渊都不知道，此刻，一场精心策划的阴谋，正在他们眼皮底下悄然进行。
阴谋的核心，正是漕帮堂主沙通天。
沙通天负责的，是码头丙字区的一片仓库和泊位，恰好存放着即将首批装车的数万石精米。连日来的紧张调度和官府、禁军的高压态势，让他如同热锅上的蚂蚁。漠北那边催得紧，许诺的重利像钩子一样钓着他的贪欲，而失败的后果又让他不寒而栗。
机会，就在今夜。
根据安排，明日拂晓，丙字区的粮食就要开始最后装车。今夜，将是守卫相对疲惫，且注意力可能被其他区域零星事务分散的时候。沙通天决定动手。他计划制造一场“意外”的火灾，引燃相邻的杂物堆，火势蔓延至粮垛，造成巨大损失和混乱。他甚至准备了几个替死鬼——几个平日与他不对付、或是有把柄在他手中的漕帮底层弟子，届时可将纵火罪责推到他俩身上。
子夜时分，月黑风高。码头区的灯火比往日稀疏了许多，只有巡逻兵士的脚步声和更梆声偶尔响起。丙字区的一座临时搭建的芦苇棚下，堆积着不少用来铺垫车板的干草和破损的麻袋，距离粮垛仅有十余步之遥。
两条黑影，如同鬼魅般悄无声息地潜至芦苇棚下。正是沙通天的心腹，也是被他许以重金收买的亡命之徒。两人取出火折子，正准备引燃干草。
就在火星即将迸发的刹那！
“嗤！嗤！”
两声极轻微的破空之声响起！那两名纵火贼身体猛地一僵，随即软软倒地，手中的火折子掉落在地，瞬间熄灭。他们的咽喉处，各插着一枚细如牛毛、在微光下泛着幽蓝光泽的短针。
一道模糊的青影，如同轻烟般从附近的货堆顶上飘落，脚尖轻点地面，无声无息。来人一身紧身青衣，身量纤细，脸上蒙着青纱，只露出一双清冷如寒星的眼眸。她迅速检查了一下两名贼人，确认毙命，随即目光扫向不远处粮垛阴影下另一个不易察觉的角落。
那里，沙通天正紧张地窥视着这边的情况，等待火光冲天的那一刻。他万万没想到，行动刚刚开始，就以如此诡异的方式失败了！
青影并未理会沙通天，而是如同狸猫般几个起落，绕到了沙通天的侧后方。沙通天毕竟是江湖混迹多年的老手，虽惊不乱，感觉到身后恶风不善，猛地回身，手中已多了一对分水刺，厉声低喝：“谁？！”
回应他的，是一道凌厉至极的剑光！那剑光如秋水，似寒霜，快得超出了沙通天的反应极限！他只觉手腕一凉，一对分水刺当啷落地，紧接着胸口一麻，已被封住了几处大穴，浑身僵硬，连声音都发不出来。
青影这才显出身形，依旧是蒙着面，但那双眼睛冷冷地盯着沙通天，仿佛在看一个死人。
