北境大营的欢庆之夜，火光映照着每一张劫后余生的面孔，欢呼与歌声如浪潮般席卷着寒冷的荒原。然而，在这喧嚣之下，一股锐利的锋芒已在暗中磨砺。
中军大帐内，灯火通明，与外面的热闹形成鲜明对比的是内部的肃杀与凝重。萧承烨端坐主位，玄色蟒袍衬得他面容冷峻，眸光如电，扫过帐下核心将领、部族首领，以及虽显疲惫但眼神锐利的沈昭、冰若，还有坚持在场、脸色依旧苍白的林晚夕。
“诸位，”萧承烨的声音不高，却清晰地压过了帐外隐约传来的喧闹，带着不容置疑的权威，“菌潮之患暂解，此乃天佑北境，亦是诸位勇士用命之功。然，漠北狼子野心，借菌潮之势侵我疆土，屠我子民，此仇此恨，岂能不报？”
他霍然起身，走到巨大的北境舆图前，手指重重地点在代表漠北主力盘踞的区域——位于葬龙冰湖东北方向的一片广阔平原，名为“黑风原”。
“乌木罕以为，凭借菌潮便可高枕无忧，将主力陈列于此，意欲直取我王庭腹地。如今，其最大依仗已失，菌丝枯萎，军心必然惶惶！此乃天赐良机，我军当趁其阵脚未稳，士气低落之际，挥师北上，一举荡平敌寇！”
帐内众将群情激昂，压抑了数月的愤懑与屈辱在此刻化为熊熊战意。
“殿下英明！末将愿为先锋！”
“请殿下下令！我等誓要将漠北蛮子赶回老家！”
“血债血偿！”
沈昭上前一步，铠甲在灯火下泛着冷光，沉声道：“殿下，漠北军失去菌潮支持，其赖以横行的‘菌兽’与受感染的前锋战力必然大减，但其本部骑兵依旧凶悍。我军需以雷霆之势，速战速决，不给他们喘息重整之机。末将建议，可分兵三路，中路主力由殿下亲率，直扑黑风原漠北大营；左路由赤焰部族族长率领，迂回切断其与漠北本土的联系；右路则由末将带领，以精骑突袭，扰乱其侧翼，使其首尾不能相顾。”
萧承烨眼中闪过赞许之色：“沈将军所言，正合我意。赤焰族长，左路重任，交予你了。”
一位身材魁梧、红发如火的中年汉子捶胸行礼，声如洪钟：“殿下放心，赤焰部的儿郎，定不让一个漠北蛮子溜走！”
“沈昭，”萧承烨看向他，目光深沉，“你伤势未愈，右路突袭，风险极大……”
沈昭抱拳，语气斩钉截铁：“末将无碍，愿立军令状！”
“好！”萧承烨不再多言，他对沈昭的能力与决心有着绝对的信任，“冰若，你率净雪卫，随中军行动，负责情报传递与关键时刻的策应。”
“属下领命！”冰若冷声应道。
萧承烨最后将目光投向林晚夕，语气柔和了些许：“晚夕，你身体虚弱，此番便留守大营……”
“殿下，”林晚夕轻声打断，虽然脸色不佳，但眼神清澈而坚定，“晚夕虽不擅冲锋陷阵，但或许能帮上忙。菌潮虽退，但战场之上，难免残留诡异菌毒，或有可能被漠北巫师利用。我对‘瘟母’特性及蛊术有所了解，可随军同行，以防不测。况且……”她顿了顿，“净雪蛊对‘瘟母’残余气息敏感，或能助大军规避潜在风险。”
她并未言明的是，体内净雪蛊与沉寂母体那丝微弱的联系，让她隐隐觉得，事情或许并非表面看来那么简单。乌木罕能引动“瘟母”，未必没有后手。她必须在现场，才能及时应对。
萧承烨凝视她片刻，看到她眼中的坚持，终是点了点头：“也好。但你需答应本王，不可涉险，务必跟在沈将军或冰若身侧。”
“晚夕明白。”
军令既下，整个北境大营如同精密的战争机器，高速运转起来。欢庆的篝火尚未完全熄灭，取而代之的是更旺的灶火和叮当作响的兵器打磨声。士兵们迅速归建，检查装备，喂饱战马，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
黎明前最黑暗的时刻，连绵的号角声划破长空，代替了战鼓，更显肃杀。无数火把骤然亮起，如同一条条火焰长龙，在北境荒原上奔腾起来。
沈昭率领的右路精骑，如同离弦之箭，率先冲出大营。他一身玄甲，胯下骏马神骏，尽管内伤未愈，但挺直的脊梁和锐利的眼神，依旧是无坚不摧的象征。林晚夕被他安置在一辆特制的、由两匹健马拉动的坚固马车内，由一队精锐亲兵护卫。马车颠簸，她掀开车帘一角，看着外面奔腾的铁流，以及沈昭在火光映照下坚毅的侧影，心中五味杂陈。
战争，终究是残酷的。即便为了守护，也免不了杀戮。
大军行进速度极快。沿途所见，正如之前回报，暗红色的菌丝大多枯萎发黑，失去了活性。原本被菌毯覆盖、生机断绝的土地重新裸露出来，虽然依旧荒凉，却已没了那股令人窒息的腐败气息。偶尔遇到小股溃散的漠北游骑，见到北境大军浩荡而来，皆望风而逃，根本不敢接战。
情报如雪片般传回中军。
“报！黑风原漠北大营似有异动，斥候发现部分营帐正在拆除！”
“报！左路赤焰部已成功绕过敌营侧后，截断其通往漠北的咽喉要道！”
“报！右路沈将军所部已抵达预定位置，并未遭遇大规模抵抗！”
萧承烨端坐马上，听着不断传来的消息，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“乌木罕想跑？晚了！传令全军，加速前进！今日，黑风原便是漠北主力的葬身之地！”
当北境联军主力如同潮水般涌现在黑风原边缘时，漠北大营已然陷入一片混乱。
曾经嚣张不可一世的漠北军队，此刻显露出了颓势。营盘外围，原本依靠菌丝催生出的、如同活物栅栏般的防御工事，如今已枯萎坍塌，失去了作用。营内，士兵们惊慌失措，有的在匆忙收拾行装，有的则茫然四顾，士气低落到了极点。那些被菌丝感染、半人半菌的“菌兵”，此刻更是如同无头苍蝇，有的僵立原地不动，有的则发出意义不明的嘶吼，甚至开始无差别地攻击身边的同伴。
乌木罕可汗站在王帐前，望着远处地平线上出现的、密密麻麻的北境军阵，脸色铁青，目眦欲裂。他身材高大雄壮，披着狼皮大氅，额头上带着代表权力的骨饰，此刻却因愤怒和一丝不易察觉的恐慌而扭曲。
“废物！都是废物！”他咆哮着，一脚踹翻了身旁的侍从，“不是说‘圣虫’之力无穷无尽吗？为何会沉寂？！那些北境的蝼蚁，怎么可能找到葬龙冰湖，怎么可能……”
他身边，一名穿着诡异黑袍、脸上涂满油彩的枯瘦老者，正是漠北的大巫师。他浑浊的眼中闪烁着惊疑不定的光芒，嘶哑道：“可汗，母体沉寂，非比寻常。定然是北境军中出现了能克制‘瘟母’的存在……那股力量，很纯净，很古老……我们必须立刻撤离，保留实力……”
“撤离？本王苦心经营多年，眼看就要吞并北境，你让本王撤离？！”乌木罕怒吼，但看着远处北境军那严整的阵型和冲天的杀气，再看看自家营中这副乱象，他知道，大势已去。
“传令！前军断后，中军和后军，随本王向北突围！”他咬牙切齿地下令，眼中充满了不甘与怨毒，“萧承烨！沈昭！还有那个坏我好事的女人！此仇，本王记下了！来日必当百倍奉还！”
漠北军队的撤退，很快变成了溃败。
萧承烨没有给他们任何重整旗鼓的机会。中军主力在号令下，如同钢铁洪流，发起了排山倒海般的总攻。弓箭手抛射出密集的箭雨，覆盖了漠北营盘的前沿。紧接着，重甲步兵踏着沉重的步伐，如同移动的城墙，向前推进，长矛如林，寒光闪烁。
失去了菌潮支持的漠北军队，战斗力大打折扣。那些凶悍的菌兽在失去了母体意志引导后，变得狂躁但缺乏协调，很快被北境军分割包围，逐一剿灭。普通的漠北士兵虽然勇悍，但在北境联军高昂的士气和绝对的数量、气势压制下，防线一触即溃。
与此同时，沈昭率领的右路精骑，如同匕首般，狠狠地插入了漠北军队试图向北突围的侧翼。铁蹄踏碎冰雪，马刀挥舞如风，所过之处，人仰马翻，鲜血染红了枯黄的草地。沈昭一马当先，长剑如龙，每一次挥出都带起一蓬血雨，他所向披靡，硬生生将漠北溃军的阵型撕裂开一个巨大的口子。
“拦住他！拦住沈昭！”漠北将领惊恐地大喊，组织起一波波骑兵试图阻挡，但在沈昭和他麾下百战精锐的冲击下，这些抵抗如同纸糊般脆弱。
