“草原马是真耐用。”李砚拍了拍一匹战马的脖颈。这匹马瘦得能看到肋骨，却依旧精神抖擞，眼睛里透着不屈的野性。他想起之前在书上看到的，草原马虽然体型不高，却耐寒耐旱，能在绝境中生存，爆发力或许不如中原的良驹，长途奔袭的耐力却堪称一绝。
正是靠着这些马，草原部落才能纵横千里，南征北战。现在，这些马成了他的助力。
“好好养着，开春后，就是我们的铁骑。”李砚对负责养马的士兵说。
接下来的一个月，李砚带着神卫营，像一头草原狼，在雪原上四处征伐。他专挑那些实力中等、又囤积了不少过冬物资的部落下手，靠着“粮食物资诱惑+信仰威慑+兽群冲锋+神卫营突袭”的组合拳，几乎战无不胜。
攻克“黑石部”时，对方的神射手射出的箭矢，被玄风一爪子拍飞，吓得整个部落直接投降；
收服“红泉部”时，他让青云从天上扔下几块巨石，砸塌了对方的祭坛，让部众们以为“腾格里震怒”，不战而降；
最惨烈的是与“狼山部”的战斗——对方也是以狼为图腾，战斗力强悍，甚至也有一支狼群。可灰影带领的狼群经过灵泉水滋养，体型和凶性都远超普通野狼，一番厮杀后，狼山部的狼群被杀得大败，部落也随之覆灭。
一场场胜利，像滚雪球般壮大着他的势力。神卫营从最初的百人，扩充到了两千人；工匠营的规模翻了一倍，已经能打造出像样的铁甲；部落里的人口突破了五千，光是牛羊就有上万头。
更重要的是，李砚自己也在飞速成长。
从最初指挥百人时的生涩，到现在能从容调度两千骑兵；从只会单枪匹马冲锋，到懂得利用灰影的狼群骚扰、青云的侦查预警、玄风的正面突破，形成简单的战术配合；从对草原部落一无所知，到能根据对方的习俗和弱点，制定不同的征伐策略。
他正在从一个“有勇无谋”的猛士，向着“能征善战”的将领转变。虽然离那些“运筹帷幄”的名将还差得远，但他已经明白，战争不仅仅是砍砍杀杀，更需要算计、配合和决断。
“一将功成万骨枯，果然没说错。”李砚站在狼山部的废墟上，看着雪地里尚未凝固的血迹，心里沉甸甸的。这一个月，他杀了多少人？他没算过，也不想算。他只知道，不杀这些人，死的就是他和他的部众。
玄风走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。李砚摸了摸它的耳朵，看着远处正在收拢战利品的神卫营士兵——他们脸上没有太多的悲伤，只有胜利后的兴奋和对未来的憧憬。
在草原待久了，连他自己都渐渐习惯了这种残酷。
“休息三天，进攻‘秃鹫部’。”李砚转过身，对着身边的队长们下令。秃鹫部是这一带最大的部落，据说有五千战士，还和南边的几个部落结盟，是他统一这一区域的最后障碍。
“是！”队长们齐声应道，眼神里闪烁着狂热的光芒。跟着神使打仗，不仅能吃饱穿暖，还能缴获战利品，积累战功（李砚新设立的制度，战功可以兑换物资和地位），他们早已把生死置之度外。
李砚翻身上马，“踏雪”嘶鸣一声，似乎也在期待着即将到来的大战。他握紧手中的长矛，矛尖在夕阳下泛着冰冷的光。
他知道，攻克秃鹫部，意味着他将成为草原东部真正的霸主。到那时，他就有足够的力量，去挑战草原深处那些更强大的部落。
至于未来会不会成为像项羽那样的“霸王”，他不知道，也不在乎。他只知道，想要活下去，想要保护身边的人，想要在这片草原上站稳脚跟，就必须握紧手中的长矛，一场一场地打下去。
直到再也没有人敢挡他的路。
寒风卷起他的披风，在雪地里猎猎作响。李砚勒转马头，向着营地的方向驰去，玄风紧随其后，留下两道深深的足迹，很快又被风雪覆盖。
远处的天际，最后一缕夕阳的余晖消散，草原陷入无边的黑暗。但在这片黑暗中，一点星火正在悄然燎原——那是李砚和他的部落，在血与火中，一步步走向崛起。
