春末的草原草长莺飞，王城外围的牧场上，新出生的羊羔在阳光下蹦跳，母牛悠闲地甩着尾巴，空气中弥漫着青草和牲畜的气息。李砚站在高台上，看着三个蹒跚学步的儿子被奶妈们围着，在草地上追逐嬉闹，脸上露出难得的柔和。
自从有了儿子，许多事都变得顺理成章。
他按照草原的习俗，将新征服的西部草原划归给长子李疆，南部边境的牧场分给次子李牧，北部靠近冻原的土地则留给三子李征。这些封地目前由他指派的老臣代管，只等孩子们长大成人，便正式移交。
“草原太大，分出去才能守得住。”李砚对议事会的老臣们说，“让他们从小就知道，自己有一片土地要守护，才会用心学习治理和征战。”
老臣们纷纷点头。在草原上，“子承父业，裂土而居”是天经地义的事，大可汗能将这么好的土地分给年幼的王子，足以显示对子嗣的看重，也让部众们对未来更有信心。
除了王子，为他生儿育女的女人们也得到了分封。
白鹿部的阿古拉分到了盐湖附近的三个千户，那里水草丰美，又靠近贸易线，是块富庶之地；黑石部的娜仁得到了西部山脉下的两个千户，那里有丰富的铁矿，能就近支持兵工厂；中原的柳氏则被赐予王城周边的四个千户，土地肥沃，便于耕种，也离行宫最近。
“她们是王子的母亲，理应有自己的根基。”李砚在分封仪式上说，“她们的部族，就是王子的后盾，谁敢轻视，便是与我为敌。”
这道命令在草原上引起了不小的震动。虽然草原上不乏女子掌权的先例，但像李砚这样，直接将千户封地赐予后宫女子，还是头一次。许多部落的女子听闻后，都对神鹰部心生向往——在这里，女子不仅能凭借生育获得尊荣，还能拥有自己的势力。
阿古拉的部族原本只是白鹿部的一个小分支，得到封地后，迅速吸纳了周边的零散牧民，规模扩大了近一倍。她颇有治理才能，将盐湖附近的牧场打理得井井有条，还鼓励部众与中原商人交易，很快就积累了丰厚的财富。
娜仁则发挥了黑石部擅长冶炼的优势，在自己的封地里开设了小型铁坊，专门为兵工厂提供粗铁，既增加了收入，又巩固了与工匠营的联系。
柳氏虽然来自中原，却很快适应了草原的生活。她在封地推广中原的耕种技术，种出的粟米和蔬菜不仅自给自足，还能供应王城，让许多牧民第一次尝到了新鲜蔬菜的滋味。
“女子未必不如男。”李砚看着三位妃子的封地日渐兴旺，心里很是满意。他知道，这些封地不仅是对她们的赏赐，更是对草原各部的一种示好——只要归顺神鹰部，无论男女，都有机会获得荣华富贵。
随着分封制度的完善，李砚开始将重心放在“人口”上。
西征西域需要大量的兵力和民夫，仅凭现有的部众远远不够。他颁布了一系列鼓励生育的政策：女子生下孩子，可获得一头羊；生下三个孩子以上，免除全家三年的赋税；若能生下双胞胎或三胞胎，还能得到额外的粮食和布匹奖励。
这些政策极大地调动了牧民的积极性。草原上的帐篷里，婴儿的啼哭声越来越多，家家户户都以多子多福为荣。老人们常常带着孩子，在帐篷外晒太阳，讲述神鹰部的好日子，眼神里满是对未来的憧憬。
“再这样下去，用不了十年，神鹰部的人口就能翻一倍。”负责统计人口的官吏兴奋地向李砚汇报，“今年的新生儿，比去年多了三成！”
李砚点点头，却知道这还不够。十年太久，他等不起。想要尽快凑齐西征的兵力，必须另想办法——从南方的大周“买”人。
此时的大周，早已乱成了一锅粥。藩王混战，灾荒连年，百姓流离失所，易子而食的惨剧时有发生。在这种乱世，人口变得极其廉价，一个壮年男子，用半袋粮食就能换走；一个女子或孩童，甚至只需几斤肉干。
李砚抓住这个机会，让王二和边关的商队加大了“人口贸易”的力度。
“只要是活的，不管男女老少，都给我弄回来。”李砚对负责贸易的官员说，“壮年男子编入辅兵，女子和孩童分给各部落，让他们学习草原的习俗，慢慢融入。”
商队们嗅到了商机，纷纷深入大周腹地，用草原的肉干、羊皮、食盐，甚至是廉价的铁器，换回了一批又一批的人口。这些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里充满了恐惧和麻木，但当他们来到草原，分到粮食和住处，看到膘肥体壮的牛羊时，眼神里渐渐有了光彩。
“这里……真的有吃的？”一个来自中原的妇人，看着手中的肉干，不敢相信自己的眼睛。她在大周时，已经三天没吃东西了。
“放心吃吧，在神鹰部，只要肯干活，就饿不着。”分配粮食的牧民笑着说，递过去一碗热奶茶。
这些中原人口的到来，不仅增加了神鹰部的劳动力，还带来了中原的手艺和知识。李砚从中挑选出识字的书生，让他们在学堂里教书；选出会织布、打铁的工匠，补充到相应的营地；甚至还有几个懂医术的郎中，被请去照顾怀孕的妃子和生病的部众。
“这些人，将来都是我们的力量。”李砚看着那些在田地里劳作的中原人，对柳氏说，“只要给他们安稳的日子，他们就会真心归顺。”
柳氏点点头，轻声道：“中原人重视乡土，但更重视活命。大可汗给了他们活路，他们自然会感恩戴德。”
随着人口的增加，神鹰部的实力也水涨船高。
