他知道，江南的藩王们不过是想拖延时间，等开春后再北上反扑。但他不会给他们机会——江北的民心已附，粮食已足，军队已休整完毕，只等时机成熟，便可挥师南下。
不过，在此之前，他还有一件更重要的事要做——登基。
随着北方的统一，越来越多的人劝进。草原诸部的首领说：“大可汗统一草原，平定北方，功德超过历代可汗，当称皇帝。”中原的儒生说：“天命所归，民心所向，可汗应承继大统，以安天下。”连江北的百姓也自发上书，请求他登基称帝。
李砚没有推辞。他知道，登基不仅是权力的象征，更是安定人心的需要。一个统一的王朝名号，能让北方的汉人彻底放下疑虑，也能让草原部众更有归属感。
“国号就叫‘大秦’吧。”李砚在朝会上宣布。他喜欢这个名字，喜欢那个扫六合、统天下的王朝气象，管它合不合古法，自己喜欢就好。
登基大典定在次年正月，地点选在长安。这座曾经的古都虽已残破，却承载着中原王朝的记忆，在这里登基，更能彰显他承继华夏正统的决心。
大典前，李砚做了最后一件事——处置北方残余的大周宗室和顽固派。他没有大开杀戒，只是将他们迁往西域，交给木合亚看管，既消除了隐患，又能让他们在西域传播中原文化，算是一举两得。
正月初一，长安古城沐浴在瑞雪之中。李砚身着十二章纹的衮龙袍，头戴平天冠，在百官的簇拥下，登上天坛祭天。
“苍天在上，后土在下，今李砚承天命，继大统，国号大秦，定都长安，改元‘开元’。”他的声音在雪地里回荡，清晰而坚定，“朕当扫平六合，安定四海，使百姓安居乐业，永享太平！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”草原的王公、中原的官吏、长安的百姓，齐声高呼，声音震彻云霄。玄风率领的狼群在城外嚎叫，仿佛在为新王朝的诞生助威；巨灵则披着华丽的铠甲，静立在天坛之下，像一尊守护的神兽。
昭阳公主站在百官之中，看着那个曾经的草原可汗，如今已是大秦的开国皇帝，眼中充满了复杂的情绪——有骄傲，有敬畏，还有一丝安心。她知道，这个男人，或许真能结束乱世，给这片土地带来久违的和平。
登基之后，李砚开始推行一系列改革。他将草原的军功制与中原的郡县制结合，设立“军州”与“民州”，军州由草原将领镇守，民州由中原官吏治理；他统一度量衡，推广简体字，甚至让人将草原的畜牧技术写成书籍，在中原推广。
百工营的发展更是日新月异。在中原工匠的帮助下，他们造出了更大的战船，改良了回回炮，甚至开始尝试烧制水泥——李砚记得这东西的配方，虽不精确，却足以用来修筑道路和城墙。
“陛下，江南的藩王们又在集结军队了。”赵勇前来汇报，如今他已是大秦的镇北将军，负责长江防线。
李砚看着江南的地图，上面已用红笔标出了周军的布防。他知道，消化北方需要时间，但江南的富庶，他也不会放弃。
“告诉他们，朕在长安等着他们来朝贡。”李砚淡淡道，“若是不来，明年春天，朕便亲自率军，饮马长江。”
窗外，雪还在下，覆盖了长安的屋顶，也覆盖了北方的大地。新的王朝已经诞生，而属于它的故事，才刚刚开始。李砚站在宫殿的最高处，望着南方，眼中闪烁着自信的光芒。他有足够的耐心，也有足够的实力，去完成那最后的统一。
长江天堑，终究挡不住历史的车轮。而他，李砚，大秦的开元皇帝，将亲手推动这车轮，驶向一个崭新的时代。
