长弓营士兵齐声欢呼，脸上露出狂热的神情。对他们而言，得到皇帝的认可，比封爵更令人激动——这意味着他们已被纳入“天子亲军”的候选名单。
李砚一直在筹备组建属于自己的“天子六师”。这源于中原王朝的传统，却被他赋予了新的含义：六师士兵全部从神鹰卫、长弓营、铁甲重步兵营中挑选，必须是战功卓着、忠诚度无可挑剔的死士，装备最精良的铠甲与兵器，享受最高的待遇，肩负着保卫皇帝与京城的重任。
“六师的士兵，父死子继，兄终弟及，世世代代都是朕的家臣。”李砚对秦老儒解释道，“他们的俸禄由内库直接发放，他们的家人由朝廷供养，他们的荣辱与朕绑定——朕荣则他们贵，朕损则他们亡。”
秦老儒抚须赞叹：“陛下此举，实乃长治久安之策。有这样的亲军在侧，既能震慑宵小，又能确保皇权稳固，比周朝的虎贲军更胜一筹。”
组建天子六师的消息传开后，北方的军队彻底沸腾了。士兵们拼命训练，渴望能入选这支部队；将领们则约束部众，不敢有丝毫异动——谁都知道，这六师不仅是皇帝的利刃，更是悬在所有人头顶的利剑。
在军功制与神鹰卫的双重作用下，北方的治理日渐稳固。那些被封赏土地的士兵，带着家人在新的领地定居，开垦荒地，种植土豆与番薯，昔日荒芜的边境渐渐变得繁荣；各州的官吏在神鹰卫的监视下，不敢贪污受贿，政令得以畅通；就连江南的周军，也通过各种渠道得知了北方的变化，不少士兵开始偷偷渡江投降，只求能在大秦的军队中混个军功。
“陛下，江南的周室又派人来了，这次带来了传国玉玺的仿制品，说愿献玉玺称臣，只求保留半壁江山。”赵勇再次汇报，语气中带着嘲讽。
李砚把玩着手中的狼嚎玉佩，冷笑道：“传国玉玺？朕要的是整个天下，不是一块破石头。告诉他们，要么开门投降，要么等着被天子六师踏平金陵。”
他知道，统一江南的时机已近。北方的粮食储备足够支撑大军南征，铁甲重步兵营与长弓营已成气候，神鹰卫的眼线早已渗透江南，连周军的布防图都送到了他的案头。
这日，李砚在宫中宴请新科进士与军中将领，席间宣布了南征的决定。
“明年开春，朕将亲率天子六师，渡过长江，一统天下。”李砚举杯，声音洪亮，“有功者，封王爵，食万户；退缩者，斩立决，株三族！”
“愿随陛下征战！”众人起身举杯，士气高昂。进士们渴望在新的土地上施展抱负，将领们则盯着江南的军功与封赏，连神鹰卫的成员也握紧了腰间的狼崽，眼中闪烁着嗜血的光芒。
窗外，猎鹰盘旋，狼嚎隐约可闻。李砚看着满堂的文武，心中充满了自信。他用军功制激发了士兵的勇悍，用神鹰卫掌控了天下的脉络，用天子六师铸就了最后的利刃，如今的大秦，如同一架精密运转的战争机器，只待一声令下，便能碾碎一切阻碍。
江南的繁华与金陵的宫殿，已在向他招手。而他知道，统一之后，还有更广阔的天地等着他去征服——西域的未尽之路，大海的未知之岛，都将是大秦的疆土。
属于他的时代，才刚刚进入高潮。
