“以前在江南，官府只知道催税，哪管我们死活？”一个刚编入户籍的南方流民捧着崭新的户籍册，激动得热泪盈眶，“在这里，官府不仅给地，还给册子，说以后就是大秦的子民了，这日子才有盼头啊！”
编户齐民的推行，让李砚彻底掌握了北方的人口与资源。他根据户籍数据，合理分配土地与赋税，调整军队征兵的比例，甚至能精确地算出明年的粮食产量。这种掌控感，是他在草原时从未有过的。
如今的李砚，渐渐褪去了草原可汗的戾气，多了几分中原皇帝的沉稳。他不再事事亲力亲为，而是将政务交给秦老儒等文官，军务交给赵勇等将领，自己则有了更多时间享受生活。
清晨，他会去皇家马场骑一会巨灵，看着玄风率领的狼群在草原上奔跑；上午，他会在书房批阅奏折，偶尔与秦老儒讨论一番经史；下午，他会去百工营看看新造的器械，或是去农田里视察土豆的长势；傍晚，则与昭阳公主一起，陪着孩子们在宫苑里玩耍。
“陛下近来似乎清闲了许多。”昭阳公主为他披上外衣，轻声道，“还记得刚入草原时，您整日都在想着打仗。”
李砚握住她的手，望着窗外的夕阳：“打了这么多年，也该歇歇了。北方已定，江南早晚是囊中之物，何必急于一时？”
他确实很享受现在的生活。看着北方从战乱荒芜变得生机勃勃，看着百姓们从面黄肌瘦变得丰衣足食，看着大秦的旗帜插遍曾经的敌境，这种成就感，远胜过单纯的杀戮与征服。
当然，他并未完全放松警惕。神鹰卫仍在监视着江南的动向，北洋水师的楼船在长江口游弋，天子六师的训练也从未间断。他知道，平静之下暗流涌动，周室的残余势力、西域的宗教纷争、草原的部落隐患，都可能随时爆发。
但他有足够的底气应对。军功制造就了一支虎狼之师，科举取士网罗了天下英才，编户齐民稳固了统治根基，新作物解决了粮食难题。大秦就像一棵深植于北方大地的大树，根系已蔓延至各处，枝叶正伸向天空。
这日，李砚收到了西域传来的捷报——木合亚彻底平定了拜火教叛乱，将疆土扩展到波斯边境，送来的贡品中，竟有一块罕见的金刚石，比拳头还大。
“这石头倒是稀奇，用来做镜子不错。”李砚把玩着金刚石，对秦老儒笑道，“告诉木合亚，别再往西打了，守住现有疆土，好好治理，明年朕要去西域看看。”
秦老儒躬身领命，心中却感慨万千。这位皇帝，既能用铁血手段平定乱世，又能用怀柔政策安抚民心；既看重实际利益，又不缺长远眼光。或许，正是这种矛盾的统一，才让他从一个草原部落首领，一步步成为执掌北半壁江山的帝王。
夕阳西下，金色的余晖洒满皇城。李砚站在角楼上，望着长安城内万家灯火，听着远处传来的叫卖声、嬉笑声，心中一片宁静。他知道，自己想要的不仅仅是天下，更是这天下的太平。
至于江南，至于更远的大海与西域，慢慢来便是。他有足够的耐心，也有足够的实力，去等待最合适的时机，去完成那最终的统一，去开创一个真正属于大秦的盛世。
此刻的北方，已如磐石般稳固，只待春风吹拂，便可扬帆南下，将整个天下，纳入大秦的版图。
