舰队统领郑和（李砚从江南招揽的航海世家子弟，被赐姓郑）站在“镇海号”的甲板上，手里拿着李砚绘制的简易海图。他不像王贲那样勇猛，却心思缜密，最擅长用贸易和威慑相结合的方式征服异域。
“把‘礼物’抬上来。”郑和下令。
士兵们抬着几箱玻璃器皿、香皂和棉布走上甲板。这些在大秦不算稀奇的东西，在南洋土着眼里却是“神物”。
舰队靠近吕宋岛时，果然看到岸上站着手持长矛的土着，对着船队嘶吼。郑和没有下令开炮，而是让士兵把玻璃珠、小块香皂扔到岸上。
土着们起初警惕，看到那些晶莹剔透的珠子和散发着香气的“方块”，渐渐放下了敌意，纷纷争抢起来。
“派十个会说南洋话的士兵登陆，告诉他们，我们是大秦的使者，来做生意的，不是来打仗的。”郑和道。
士兵们乘着小船上岸，用布匹和土着交换香料、宝石，还演示了棉布比兽皮更保暖、香皂能洗去污垢。土着首领看着玻璃镜子里清晰的自己，眼中充满了敬畏。
“告诉首领，只要他们臣服大秦，每年就能得到这些‘神物’，还能学会种植土豆、玉米，再也不用挨饿。”郑和通过翻译传话。
土豆、玉米的高产，对靠天吃饭的土着来说有着致命的诱惑。首领犹豫了半天，最终点头答应，还献上了岛上最珍贵的龙涎香。
郑和没有驻军，只是留下了十名农匠和种子，约定来年再来贸易，便率军继续南下。他知道，对付这些土着，武力征服不如利益诱惑——当他们尝到安稳日子的甜头，自然会依附大秦。
半年后，王贲的捷报传到长安时，郑和也带回了满船的香料、宝石和南洋诸国的臣服书。
“王贲在波斯设立行省，征收商税十万两；郑和与吕宋、爪哇等国达成贸易协议，换回的香料能让皇家商行的利润再翻一倍。”兵部尚书在朝会上汇报，脸上满是振奋。
李砚看着两份捷报，心中满意。王贲的铁血与郑和的怀柔，看似不同，实则殊途同归——都是为了将异域纳入大秦的版图，或直接统治，或间接臣服，最终都能为帝国带来财富与安全。
他提笔写下两道旨意：封王贲为“波斯侯”，食邑万户，继续镇守西域；封郑和为“南洋伯”，掌管北洋水师南洋分舰队，开拓更远的航线。
旨意发出时，王贲正在波斯的宫殿里推广大秦的新币，看到印有李砚头像的金币在市集上流通，嘴角露出笑意；郑和则在登州港修补战船，准备带着更先进的蒸汽船，驶向传说中的“新大陆”。
他们是大秦的利刃与舟楫，一个在陆地开疆，一个在海洋拓土，用不同的方式，将皇帝的意志传遍四海。而长安的李砚，只需坐在龙椅上，看着版图上的红色一点点蔓延，直到再也望不到边际。
属于大秦的扩张，还在继续。而那些在外征战的将军们，也将在史书上，留下属于自己的传奇。
