北风卷着雪沫子，抽打在辽东的军营辕门上。校场里，一支特殊的队伍正在操练——他们个个身形矮壮，穿着秦军的铁甲却显得有些臃肿，手里的长刀比人还高，刀身弧度诡异，寒光凛冽。一声令下，这群人如同离弦之箭般扑出，长刀贴着地面横扫，动作迅捷如狸猫，专砍马腿与脚踝，正是李砚口中“最好用的普通军”——从东征岛国征召的倭人兵。
“将军，这批倭人兵果然凶悍！”副将指着校场，对镇守辽东的将军赵虎赞叹道。刚才的演练中，三十名倭人兵对阵百名秦军步兵，竟凭着刁钻的刀法和悍不畏死的劲头，硬生生撕开了防线。
赵虎啐了口唾沫，脸上却带着满意的笑。他是跟着李砚从草原打出来的老将，最懂“炮灰”的价值——这些倭人兵个子矮，重心稳，长刀专砍下三路，对付骑兵尤其有效；更重要的是，他们不怕死，给点粮食和赏赐就敢往前冲，用来当先锋最合适不过。
“告诉他们，攻下前面的靺鞨部落，每人赏银币十枚，表现最好的，赏个靺鞨女人当老婆！”赵虎下令，声音粗如洪钟。
翻译将命令传下去，倭人兵顿时爆发出一阵嘶吼，眼中闪烁着狂热的光芒。对他们而言，能从岛国的矿场里被选出来当兵，已是天大的幸运——在岛上，男人要么被拉去挖矿，要么被编入军队当炮灰，能有机会靠军功换老婆、分土地，简直是登天的好事。
三日后，靺鞨部落的营地被攻破。倭人兵如同潮水般涌入，长刀挥舞，专砍腿弯与马腹，靺鞨人的骑兵在他们面前如同没了腿的巨人，纷纷落马。赵虎率领的秦军主力随后跟进，轻松收拾了残局。打扫战场时，倭人兵们争相割取敌人的首级，脸上溅着血，却笑得像个孩子。
“按军功分赏。”赵虎看着清点首级的倭人兵，对副将道，“把俘获的靺鞨女人挑出年轻的，分给他们。记住，让他们就在这里安家，分给土地，敢跑的直接砍了。”
这是李砚定下的规矩：用异族士兵当先锋，打下地盘后，就把当地的女人赏给他们，再分土地，让他们在这里扎根。这些人背井离乡，没了退路，只能死心塌地为大秦镇守边疆。
倭人兵们果然没让人失望。分到女人和土地后，他们在靺鞨部落的废墟上盖起了房子，虽然样式古怪，却也有模有样。女人学着种土豆，男人则在附近巡逻，遇到小股敌人，不等秦军主力出动，就提着长刀冲上去拼命——他们知道，这片土地是用命换来的，丢了就什么都没了。
与此同时，东征岛国的土地上，正上演着另一种景象。
登州水师的舰队往返穿梭，将一车车金银矿石运往长安。岛上的矿场里，老弱的倭人被铁链锁着，没日没夜地挖矿，监工的皮鞭像雨点般落下。黄金、白银从这里源源不断地流出，支撑着大秦的货币体系，也让李砚的皇家商行越发富足。
“将军，岛上的成年男人已经不足千人，剩下的都是老弱妇孺，矿场的人手快不够了。”管事向驻守岛国的偏将汇报。
偏将正在清点刚运来的丝绸，闻言头也不抬：“从俘虏里挑些年轻的女人，让她们也下矿。告诉她们，好好干活，每月能领半袋粮食，不然就扔去喂狼。”
对大秦而言，这座岛国早已不是需要征服的对手，而是一座巨大的金矿。男人要么当兵送死，要么挖矿累死，女人要么被赏给士兵，要么被逼下矿场，用血肉换取金银，这便是他们反抗大秦的代价。
岛上的驻军营地却热闹非凡。士兵们大多娶了倭人女子为妻，营地里建起了中原风格的院落，倭人女子穿着粗布汉服，学着做面食，孩子们在院子里追逐，有的说中原话，有的说倭语，却能玩到一块儿。
“张二哥，你家婆娘又生了个大胖小子！”一个士兵端着酒碗，对正在逗孩子的同乡笑道。
被称作张二哥的士兵嘿嘿直笑，脸上满是得意：“那是！这小崽子壮实着呐，将来也让他当兵，跟老子一样杀蛮子，挣爵位！”
他们中不少人是中原的穷苦汉子，在故乡娶不起媳妇，如今在这海外孤岛上，不仅有了家，还有了土地和孩子，早已把这里当成了真正的家乡。这种“就地成家”的政策，像一根无形的线，将这些士兵与脚下的土地紧紧绑在一起，比任何军令都管用。
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