长安的御苑，早已不是寻常的皇家园林。沿着蜿蜒的青石路往里走，既能看到中原常见的松柏、海棠，也能见到西域的胡杨、南洋的椰树，甚至还有美洲传来的仙人掌，在阳光下舒展着带刺的叶片。而林间、水畔，更是藏着数不清的珍禽异兽，让这座园林成了一座活生生的“万兽园”。
李砚穿着便服，手里捧着一把小米，正逗着栏杆上的金刚鹦鹉。这只鹦鹉是三年前美洲分封的李屿派人送来的，初见时只有拳头大小，羽毛却已五彩斑斓，如今在空间灵气的滋养下，长得比雄鹰还大，展开翅膀时，红、黄、蓝、绿的羽毛在阳光下流转，宛如传说中的凤凰。
“陛下，该早朝了。”鹦鹉扑腾着翅膀，用清晰的官话喊道，声音竟有几分像内侍的尖细嗓音。
李砚被逗得笑出声，伸手摸了摸它带钩的喙：“就你机灵。”
这只金刚鹦鹉是他亲自契约的灵宠，不仅通人性，还能模仿各种声音，有时会学侍卫的口令，有时会学后宫的歌声，甚至能背出几句李砚常读的《农桑要术》，成了御苑里的“活宝”。连最严肃的秦老儒见了，都忍不住夸一句“此鸟通神”。
御苑里的珍禽异兽，大多是各地进贡来的。西域的波斯猫，浑身雪白，瞳孔如宝石；非洲的长颈鹿，伸长脖子啃食树梢的嫩叶，引得宫女们阵阵惊呼；南洋的巨龟，背着比圆桌还大的甲壳，在池塘里慢悠悠地划水；还有印度的孔雀，开屏时尾羽如扇，上面的眼斑仿佛无数双眼睛，神秘而华丽。
“陛下，云南土司又送来了一对白孔雀，说是在雪山深处捕获的，世间罕见。”负责管理御苑的官吏小心翼翼地汇报，手里捧着一只精致的鸟笼，里面的白孔雀羽毛如雪，没有一丝杂色。
李砚点点头，让他把孔雀放到林间：“别关着，让它们自在些。”
他喜欢这些动物，不仅因为它们稀有漂亮，更因为它们能让他想起空间里的生机。刚穿越时，空间里只有几样普通作物和玄风带领的狼群，如今却成了物种宝库，从水稻、土豆到猛虎、雄鹰，应有尽有。而御苑，就像是空间的“微缩版”，让他能在处理政务的间隙，感受自然的野趣。
各地官员摸清了皇帝的喜好，进贡珍禽异兽成了常态。有时是草原部落送来的纯白猎犬，有时是江南渔民捕获的七彩锦鲤，有时是欧洲使者带来的高头大马，甚至还有人送来了据说能吐丝的“火蚕”（其实是南美洲的一种柞蚕）。
“陛下，这火蚕吐出的丝是金色的，织成的布不怕火！”进贡的商人捧着一匹金布，激动地演示——用烛火去烧，布面果然毫发无损。
李砚来了兴致，让百工营研究这种火蚕的养殖方法。后来，这些火蚕被送到了南洋的种植园，用那里的树叶喂养，吐出的金丝织成贡品，成了大秦独有的珍品。
在所有进贡的动物中，李砚最看重的还是大象。
印度和非洲的象群，如今在南疆的山林里繁衍生息。最早的一批是王贲从印度带回的战象，后来非洲的李烈又送来几头体型更大的非洲象，李砚将它们全部放到云南、广西一带的原始森林里，还派了专门的象奴照料。
这些大象很快适应了南方的气候。山林里有吃不完的竹笋、树叶，河流里有清澈的水源，加上没有天敌，象群的数量越来越多，从最初的几十头发展到如今的数百头，还出现了专门的“神象”——一头体型比普通大象大近一倍的公象，据说能听懂简单的指令，被当地百姓奉为“山神”。
“陛下，南疆传来消息，象群帮着百姓开垦了不少荒地。”内侍奏报，“那些密林里的荆棘、灌木，大象一踩就平，百姓们跟在后面播种，比用锄头快多了。”
李砚并不意外。大象不仅是观赏动物，更是得力的“劳动力”。它们力大无穷，能搬运巨石、推倒大树，在没有机械的时代，是开发南疆山林的最佳帮手。李砚甚至下旨，让百工营给大象制作专用的“挽具”，让它们能拉犁、拖木，效率比牛马拉车还高。
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