火箭落在南印度士兵中间，瞬间燃起熊熊大火。他们身上的麻布衣服遇火即燃，不少人成了火人，在地上翻滚惨叫。那些用来投掷土制炸弹的竹筒堆，也被火箭点燃，引发了连环爆炸，将周围的士兵炸得血肉模糊。
但南印度人很快找到了应对之法。他们将湿泥巴涂在身上，用藤牌挡住火箭，继续向前冲锋，同时将土制炸弹扔得更远。一个浑身涂满泥巴的南印度士兵，冒着火箭冲到秦军阵前，将手中的炸弹狠狠砸在地上，与周围的秦军士兵同归于尽，爆炸的冲击波掀飞了数具尸体。
“火绳枪兵，给我压制两翼！”赵勇见正面进攻猛烈，立刻调整部署。
秦军的火绳枪兵分成两队，迂回到联军的两翼，利用树木和岩石作为掩护，不断扣动扳机。铅弹精准地射中那些投掷炸弹的南印度士兵，将他们一个个放倒。但联军的士兵太多了，倒下一批，立刻又冲上来一批，像潮水一样源源不断。
“这些蛮子真是不怕死！”一个火绳枪兵一边装填弹药，一边骂道。他的枪管已经发烫，不得不隔着手帕握住，手指被火药熏得漆黑。
战斗进行到正午，双方的火器都快耗尽了。秦军的火药所剩无几，火绳枪的枪管热得能煎鸡蛋；南印度的土制炸弹也扔完了，士兵们开始用长矛和弯刀发起冲锋。
“换刀！近战！”赵勇拔出腰间的佩刀，率先冲了上去。
秦军士兵们扔掉火枪，拔出环首刀，与冲上来的南印度士兵绞杀在一起。刀光剑影中，不断有人倒下，恒河的水被染得更红了。
这场火器对射，虽然双方的武器都很原始，却将战场的血腥推向了新的高度。铅弹不分贵贱，炸弹不论种族，只要被击中，非死即伤。火绳枪的装填虽然缓慢，却让杀戮变得更高效——一个训练有素的火枪手，一分钟内能打死三个敌人，这是冷兵器时代无法想象的。
而这种高效的杀戮，反过来又刺激着双方对火器的改进。
多瑙河畔，欧洲的工匠们躲在城堡里，对着缴获的秦军火绳枪反复研究，试图找出提高射程和精度的方法；恒河两岸，南印度的铁匠们将阿拉伯商人带来的铁器融化，模仿秦军的枪管样式，打造属于自己的火器。
长安的百工营里，工匠们则在李砚的指点下，尝试着将火绳枪的火绳换成燧石——这样就不怕刮风下雨了；他们还在研究如何将枪管做得更细更长，让铅弹飞得更远更准；甚至有人提出，能不能把几个枪管绑在一起，一次打出多发铅弹……
“陛下，这是新造的燧发枪，您试试。”一个老工匠捧着一把样式新颖的火枪，小心翼翼地递给李砚。
李砚接过火枪，掂量了一下，感觉比火绳枪轻便不少。他按照工匠的指点，扳动击锤，燧石与钢片碰撞，擦出火星，点燃了药池里的火药。
“砰！”
铅弹精准地射中了百步外的靶心。
李砚满意地点点头：“很好，让军队先试用一批，看看效果。告诉工匠们，谁能造出射程超过两百步的火枪，朕赏他黄金百两，封他为‘火器大师’。”
重赏之下，百工营的研发热情更高了。熔炉日夜不熄，铁砧声此起彼伏，新的图纸一张接一张地画出来，改进的火器一批接一批地送往前线。
多瑙河和恒河的战场上，火器的轰鸣声越来越密集，越来越响亮。双方的士兵们趴在泥泞里，躲在掩体后，扣动扳机，看着铅弹呼啸着飞向敌人，然后倒下，或者被敌人的铅弹击中，倒在血泊里。
没有人喜欢这种杀戮，但战争就是最好的催化剂。火器的出现，让战争的形式发生了改变，也让科技的进步变得前所未有的迅速。
李砚站在观星台上，望着西方和南方的天际，仿佛能听到那遥远的枪声和爆炸声。他知道，这场由火器引发的血火较量，才刚刚开始。而大秦，必须在这场较量中领先，用更精良的武器，更先进的战术，将所有的敌人都耗垮、打服。
用异族的骨血铸就大秦的通天大道，这句话听起来残酷，却是这个时代最真实的生存法则。而火器，就是执行这条法则最锋利的刀。
当夕阳再次落下，多瑙河与恒河的水面上，漂浮的尸体旁，又多了不少断裂的枪管和炸碎的火药筒。这些冰冷的铁器，见证着最血腥的厮杀，也孕育着最迅猛的进步，将大秦，乃至整个世界，推向一个充满未知与变革的未来。
