温泉谷的晨光带着草木抽芽的清新，李砚靠在玄风厚实的背上，手里把玩着一颗从草原带回的狼牙。狼牙被打磨得光滑圆润，在阳光下泛着温润的光泽——这是灰影送来的“战利品”，据说来自一头试图挑战它狼王地位的公狼。
“又有新动静了？”他轻叩狼牙，意识顺着灵魂链接，悄无声息地延伸向草原。
视野瞬间切换，仿佛置身于连绵起伏的草原沙丘。灰影正率领狼群潜伏在一道沙脊后，琥珀色的眼睛死死盯着前方的牧民营地。营地不大，十几顶帐篷像散落的蘑菇，几十匹矮马拴在帐篷外，低头啃食着地上的枯草，几个牧民正围着篝火烤着肉，欢声笑语顺着风飘过来。
李砚的“视线”掠过营地，像游戏里的上帝视角，将每一个细节都收入眼底：牧民腰间的弯刀、帐篷角落堆着的羊皮、马群里那匹格外壮实的公马……甚至能“闻”到烤肉的焦香和马粪的腥气。
“这感觉，倒真像在玩沙盘推演。”他忍不住失笑。自己在温泉谷稳坐中军帐，灰影的狼群是冲锋陷阵的先锋，青云则是高空侦察的斥候，一举一动尽在掌握，连战利品的清点都能通过意念同步，可不就像在玩一场跨越千里的实景游戏？
灰影显然也在“等指令”。它趴在沙脊上，尾巴有节奏地轻扫着地面，传递来“可以动手”的试探意念。李砚没有直接回应，只是让“视线”停留在那匹壮实的公马身上——那马毛色枣红，四肢粗壮，虽然体型不算高大，却透着一股精悍之气，比周围的马明显强壮一截。
“先别动牧民，把马群引出来。”他通过灵魂链接传递意念。比起那些粗糙的弯刀和少得可怜的盐巴，这些草原矮马显然更有价值。
灰影低嚎一声，狼群立刻领会。几只身手最敏捷的狼悄悄绕到营地后方，突然对着马群方向发出几声短促的咆哮。马群瞬间骚动起来，惊惶地刨着蹄子，缰绳被扯得哗哗作响。牧民们慌忙起身去安抚，趁着这阵混乱，那几只狼猛地窜出，对着离得最近的几匹马屁股咬了一口。
马群彻底炸了锅，挣脱缰绳，惊慌失措地朝着沙脊方向狂奔。灰影见状，率领狼群迎上去，却不攻击，只是左右穿插，像牧羊人赶羊一样，将惊马朝着远离营地的方向驱赶。牧民们气得嗷嗷直叫，骑上剩下的几匹马追过来，却被几只负责断后的狼死死缠住，只能眼睁睁看着马群越跑越远。
“漂亮。”李砚在心里赞了一声。灰影的战术越来越娴熟，知道避开牧民的锋芒，专捡最有价值的目标下手。
他让青云从温泉谷出发，去接应灰影。没过多久，便通过青云的视野“看到”了被狼群围住的马群——足足有二十七匹，其中还有几匹带着小马驹的母马。灰影正用鼻子亲昵地蹭着那匹枣红公马，像是在安抚，又像是在宣告所有权。
青云落在附近的沙丘上，发出一声唳鸣。灰影立刻让狼群让出一条通路，青云则用爪子抓起李砚事先准备好的、装着灵泉水的皮囊，扔到马群面前。几匹胆大的马凑过来，舔舐着皮囊里的水，很快便露出舒服的神情，连带着其他马也放松了警惕。
“先把它们赶到安全的地方圈起来。”李砚给灰影下达指令。这些马是活物，没法像盐巴香料那样让青云直接带回，只能先找个隐蔽的山谷暂养，等凑够一定数量，再想办法运回温泉谷。
收回意识，李砚从玄风背上跳下来，走到谷口的草地边。那里种着几丛从草原带回来的牧草——是灰影让狼叼回来的，据说马群特别爱吃。他蹲下身，仔细观察着这些草：叶片比谷里的野草更宽，茎秆带着淡淡的咸味，凑近闻能嗅到一股奇特的清香。
“确实和中原的草不一样。”他摘下一片叶子，放在嘴里嚼了嚼，口感粗糙，带着点涩味，却没什么怪味。前一世他在纪录片里看过，草原牧草富含蛋白质和盐分，牲畜吃了容易长膘，看来传言不虚。
他想起灰影送来的消息：那些被圈养的草原马，每天什么都不用喂，光啃这些草就能活得精神抖擞，连皮毛都越发油亮。而他之前试着用谷里的草喂过一只受伤的野鹿，那鹿吃了几天就日渐消瘦，换成草原牧草后，很快就恢复了体力。
“难道这草里有什么特殊成分？”李砚百思不得其解。他让金翼派工蜂去采集草原牧草的花蜜，又让山君用鼻子拱开草根观察——蜜蜂带回的花蜜没什么特别，草根也和普通野草差不多，可马吃了就是能长壮，这其中的门道，他这个现代人也搞不懂。
或许，这就是地域的神奇之处。就像北方的小麦到了南方会减产，南方的水稻在北方难成熟，草原的草，大概也只适合在草原的土壤和气候里生长，才能孕育出那种独特的养分。
