他决定先做些准备，不管最后选哪条路，这些准备都用得上。
首先是语言。他让青云每次去青平城侦查时，多留意听城里人的对话，尤其是那些看起来像读书人的，把听到的词语和发音记下来（青云的记忆力比他好多了），回来后传递给他。他自己也对着这些零碎的词语反复琢磨，试着模仿发音，就算学不会官话，至少能听懂些常用词也好。
其次是物资。他开始大量制作肥皂、果酱这些“稀罕物”，空间里的粮食也开始脱粒、磨粉，装成一个个小袋子——这些东西体积小，价值高，无论是去南边换钱，还是去北边换马换牛，都比整车的粮食方便。
最后是力量。他练功比以前更勤了，不仅练太极和鹰爪功，还开始琢磨怎么把伙伴们的力量“整合”起来。比如，他试着让玄风配合他的缠丝劲，一个正面冲撞，一个侧面卸力，威力比单独行动大了不少；他还让青云从天上扔下石头，自己在下面用掌力改变石头的轨迹，精准度也提高了很多。
日子就在这种“准备”中一天天过去。
李砚每天早上练功，上午处理空间里的物资，下午跟着青云学“官话”，晚上则和玄风一起窝在火塘边，想想南边的城镇，又想想北边的草原，偶尔会觉得迷茫，却不再像之前那样烦躁。
他渐渐想明白了，纠结于“选哪条路”本身，其实没什么意义。重要的是，无论选哪条路，他都有能力走下去，有底气应对路上的风雨。
这天傍晚，灰影带着几只狼回来了。它们看起来有些疲惫，身上还沾着些血迹，显然是在草原上打了一架。灰影走到李砚面前，用脑袋蹭了蹭他的手心，传递来一个消息：它吞并了一个小部落的狼族，现在手下的狼已经超过两百只了；另外，它在草原深处发现了一片盐湖，盐的质量比青平城卖的还好。
“好样的！”李砚笑着摸了摸灰影的脑袋，心里一阵振奋。两百只狼，已经算得上是一股不小的力量了；而盐湖，更是重要的战略资源——在缺盐的草原，这简直是聚宝盆。
他让灰影带着狼去吃些新鲜的肉，又让青云把盐湖的位置记下来，等开春后，说不定能派上大用场。
夜幕降临，火塘里的炭火噼啪作响。李砚靠在玄风身上，看着跳动的火苗，手里把玩着一块刚做好的香皂。香皂的香味混着炭火的气息，让他觉得格外安心。
南边的山贼，北边的部落；南边的方言，北边的混乱……这些问题似乎还在眼前，却不再那么刺眼了。
他手里有粮，有伙伴，有在乱世里活下去的本事。就算到了南边，真遇到难缠的土匪，大不了绕着走；就算语言不通，大不了慢慢学。去了北边，真遇到背信弃义的部落，大不了打服了再谈；就算沟通困难，大不了先用物资说话。
“反正，总不会饿死。”李砚笑着喝了口果酒。
窗外的雪又开始下了，轻柔地落在屋顶上，发出簌簌的声响。李砚闭上眼睛，听着玄风均匀的呼噜声，心里一片平静。
是去南边看看繁华的城镇，还是去北边闯荡广袤的草原？
或许，等开春的第一缕风吹过黑风山，等青云带回南边更详细的消息，等灰影把草原的势力摸得更清楚，答案就会自己跑出来吧。
现在，他只需要好好睡觉，养足精神，等着春天到来。
到那时，冰雪消融，道路通畅，他就可以带着玄风，跟着青云，迎着春风，去看看这个他既熟悉又陌生的世界了。至于最后走向何方，又有什么关系呢？重要的是，他终于有勇气，也有能力，走出这片温泉谷，去闯一闯属于自己的路了。
火塘里的火光渐渐暗了下去，映得李砚的脸庞一片柔和。他的嘴角微微上扬，像是做了个香甜的梦，梦里有春风，有远方，还有一个正在路上的自己。
