草原的春天来得猝不及防。前一夜还飘着零星小雪，第二天清晨，风里便带了暖意，枯黄的草皮下钻出点点新绿，像撒了一地的翡翠。李砚站在王城的土墙上，望着城外无边无际的草原，心里那股征伐的燥热，竟被这突如其来的春色抚平了几分。
冬天的战事太烈了。从黑风山边缘到狼居胥山，再到草原东部的各个角落，他的铁骑踏遍了每一寸土地。曾经的小部落，像滚雪球般膨胀，如今已是拥有上万人的大型部落联盟——他甚至被部众们尊称为“大可汗”，这个带着草原烙印的称号，既让他觉得新奇，又感受到了沉甸甸的责任。
“是该停一停了。”李砚喃喃自语。再打下去，就算能征服更多部落，也消化不了。那些大型部落人口众多，根基深厚，真要硬拼，就算赢了，自己也要损兵折将，得不偿失。更何况，春天来了，草原上的人要放牧，要播种，要为一年的生计做打算，没人愿意再在战场上耗着。
他下令停止西征，让神卫营的士兵们解甲归田——当然，不是真的放下武器，而是一边休整，一边协助部落放牧、耕种，顺便操练，保持战斗力。
这个决定让整个部落都松了口气。经历了一个冬天的杀伐，无论是战士还是老弱，都渴望能有段安稳的日子。听到大可汗要休养生息的消息，王城里到处都是欢呼声，家家户户都杀了牛羊，煮了烈酒，庆祝这来之不易的平静。
罢兵之后，第一件要做的事，便是与其他大型部落建立联系。
李砚派出了使者——大多是圣女营里能言善辩的少女，她们熟悉草原的习俗，又带着“神使”的光环，更容易被接受。使者们带着粮食、盐巴和精美的兽皮，前往草原中部的几个大部落，传递“和平共处”的意愿。
“告诉他们，我无意与之为敌，若肯互通有无，结为盟友，便是朋友；若要为敌，我也奉陪到底。”李砚对领头的少女说，语气里带着软硬兼施的意味。
他心里清楚，草原上没有永远的朋友，只有永远的利益。这些大型部落之所以暂时没有动手，不过是忌惮他冬天展现出的实力。想要真正稳住局面，光靠威慑远远不够，还得有利益捆绑。
使者们出发后，李砚开始着手处理内部事务——消化那些新征服的部落。
他将各个部落的族长召集到王城，重新划分牧场和耕地，确保每个部落都有足够的生存空间；他让工匠营打造了更多的农具和牧具，分发给部众；他甚至让人在王城里建起了一个“集市”，允许各个部落在这里交换物资，互通有无。
“我们是一个部落，是‘神鹰部’的人！”李砚在族长大会上强调，“以前的恩怨，都过去了。谁要是敢内斗，别怪我不客气！”
他的话带着不容置疑的威严，再加上玄风和巨灵就站在帐外，族长们个个噤若寒蝉，连连应是。
处理完这些，李砚将目光投向了“联姻”。
这是草原上最古老也最有效的结盟方式。无论是内部凝聚人心，还是外部建立联盟，联姻都能起到意想不到的效果。
他首先从部落内部做起。从各个小部落里挑选出一批容貌秀丽、品行端正的少女，共有五十人之多。这些少女来自不同的部落，代表着不同的族群。
“从今天起，你们就是我的妃嫔。”李砚对她们说，“我会善待你们，也会善待你们的族人。但你们要记住，你们是‘神鹰部’的人，要为部落的团结出力。”
少女们脸上带着羞涩，却也难掩激动。能成为大可汗的妃嫔，对她们和她们的部落来说，都是无上的荣耀。她们纷纷跪下磕头，发誓会尽心尽力。
李砚没有厚此薄彼，给每个少女都安排了单独的帐篷，配备了侍女，赏赐了精美的衣物和饰品。他知道，善待这些少女，就是善待她们背后的部落，能最大限度地消除新征服部落的抵触情绪。
紧接着，他开始与外部的大型部落联姻。
西部的“白鹿部”率先响应，首领亲自送来了自己的女儿——一个皮肤白皙、眼神灵动的草原少女，还带来了上千匹战马作为嫁妆。李砚欣然接受，以礼相待，并回赠了大量的粮食和盐巴，约定互为犄角，共同抵御北部的“金帐部”。
南部的“黑石部”（并非之前被征服的小部落，而是一个同名的大型部落）也送来使者，希望能将首领的妹妹嫁给李砚。李砚同样应允，只是这次的回赠换成了工匠营打造的弯刀和铠甲——这些在草原上稀缺的铁器，比粮食更让他们心动。
一时间，前来联姻的部落络绎不绝。李砚来者不拒，只要对方有足够的诚意，他都愿意建立联姻关系。他的帐下，渐渐聚集了来自各个部落的女子，她们带来了不同的习俗和文化，也带来了各个部落的善意。
“这样也好，省去了不少麻烦。”李砚看着帐下莺莺燕燕的女子，心里暗暗点头。这些女子就像一条条纽带，将“神鹰部”与其他部落紧密地联系在一起，至少在短期内，不用担心背后遭人暗算。
