“陛下，这是新造的‘镇海号’，可载三百士兵，远航三月不补给。”造船工匠领着李砚登上一艘刚完工的楼船，脸上满是自豪。
李砚站在甲板上，望着波涛汹涌的大海，心中豪情万丈。他知道，有了这样的船，他就能开辟一条比陆上丝绸之路更快捷的海上通道——从登州出发，经朝鲜半岛、日本列岛，穿过马六甲海峡，便可抵达波斯、大秦，比走陆路节省一半时间。
“好！”李砚赞道，“再造五十艘这样的船，组建‘北洋水师’，由你担任水师统领，负责训练士兵。”
工匠受宠若惊，跪地谢恩。
海军的士兵多是沿海渔民，熟悉水性，李砚让他们每日演练划船、射箭、接舷战，还特意从百工营调来工匠，教他们使用投石机和拍竿——这些都是海战的利器，能在远距离摧毁敌船。
就在海军建设如火如荼时，李砚抽空去了一趟海边。他记得前世的海洋霸主，也想在这个世界契约一头真正的海中巨无霸。
在一处僻静的海湾，他放出神识，感知着大海深处的生命气息。灯塔水母带来了长生的希望，而他需要的是绝对的海洋力量。很快，一股庞大的气息引起了他的注意——那是一头体长近三十丈的抹香鲸，正潜伏在深海，发出低沉的鸣叫。
“就是你了。”李砚纵身跃入海中，玄力运转，与那头抹香鲸建立了联系。抹香鲸起初充满敌意，巨大的尾鳍拍打着海水，掀起滔天巨浪，但在李砚强大的精神力与玄力威慑下，最终选择了臣服。
契约成功的瞬间，一股磅礴的力量涌入李砚体内，他感觉自己仿佛与大海融为了一体，能在水下自由呼吸，甚至能操控水流。而那头抹香鲸，体型竟以肉眼可见的速度增长，短短几日便长到了五十丈，通体漆黑，宛如深海中的鲲鹏，散发着令人敬畏的气息。
“以后，你就叫‘墨渊’。”李砚抚摸着墨渊光滑的皮肤，心中大喜。有了这头海中巨无霸，北洋水师如虎添翼，更重要的是，墨渊能为他探索深海，寻找那些他急需的东西。
他要找的，是玉米、土豆和番薯。这些作物耐旱耐贫瘠，产量极高，是解决粮食问题的关键。他不可能永远靠空间里的灵泉水和粮食养活天下人，必须找到这些作物，推广种植，才能让大秦的根基彻底稳固。
“墨渊，带我去西边的海域看看。”李砚对墨渊说。他记得，这些作物多产自美洲，但这个世界的地理与前世相似，或许在某个未知的大陆上，能找到它们的踪迹。
墨渊发出一声低沉的鸣叫，驮着李砚向深海游去。李砚站在墨渊背上，看着两旁飞速掠过的鱼群，心中充满了期待。陆上的征伐已近尾声，海上的探索才刚刚开始，这个世界的广阔，远超他的想象。
回到登州后，李砚下令北洋水师做好远航准备。他要组建一支探险船队，由墨渊引路，沿着海岸线向西航行，寻找新的大陆，寻找那些能改变世界的作物。
“陛下，科举放榜了！”秦老儒拿着榜单匆匆赶来，脸上满是激动，“共录取进士三百人，其中擅长算术、农桑的竟有五十余人，真是前所未有！”
李砚接过榜单，看着上面密密麻麻的名字，心中满意。这些人将是大秦文治的基石，而北洋水师，则是开拓疆土的利刃。一文一武，相辅相成，才能支撑起一个庞大的帝国。
他站在登州港的了望塔上，一边是整装待发的楼船，帆影重重，气势恢宏；另一边是奔赴各地赴任的新科进士，意气风发，心怀天下。长江对岸的江南仍在对峙，但他知道，那只是时间问题。
大海的尽头，有未知的大陆和作物；西域的远方，有繁华的城邦和财富；江南的土地，有等待统一的子民。而他，大秦的开元皇帝，将带着这支文武兼备的队伍，扬帆起航，去征服，去探索，去开创一个属于大秦的辉煌时代。
墨渊在港口外的海面上翻腾，掀起巨大的浪花，仿佛在为即将到来的远航助威。李砚望着这片蔚蓝的大海，眼中闪烁着坚定的光芒。属于他的征程，从未停止，只是这一次，舞台从陆地，转向了更广阔的海洋。
