“忍性，就是要学会等待，不能急功近利，就像你们种的小花，要慢慢浇水施肥，才能开花，不能拔苗助长。”
孩子们似懂非懂，但这些话像种子一样，落在了他们心里。李砚不急，他有的是时间等这些种子发芽——他能活很久，足以看着这些孩子长大成人，足以教会他们如何守住这庞大的帝国。
闲暇时，李砚会进入自己的空间。如今的空间早已不是最初的模样，内里仿佛一片小天地：东边是培育新作物的农田，玉米、土豆、棉花长势喜人；西边是饲养珍兽的牧场，墨渊的幼崽在水里嬉戏，玄风的后代在草地上追逐；南边是存放知识的书房，堆满了抄录的典籍与图纸；北边则是他修炼的地方，灵气浓郁得几乎化为实质。
他的力量也随着空间的进化日益增长。一拳可裂山石，一脚踏可沉舟，甚至能短暂地御空飞行。但他从不在外人面前显露，这份力量是他的底牌，也是他守护帝国的最后屏障。
“陛下，户部尚书求见，说北境的煤矿产量翻了一倍，想请旨嘉奖矿工。”内侍在空间外禀报。
李砚从修炼中回过神，眼中的金光缓缓褪去。他走出空间，整理了一下衣袍，恢复了平日沉稳的帝王模样。
“准。”他淡淡道，“矿工每人赏银币十枚，工头晋升一级，告诉他们，好好挖矿，将来朕的孩子们去北境，还要靠他们取暖呢。”
内侍笑着领命而去。谁都知道，陛下近来对皇子公主们格外上心，连奖赏都要扯上几句。
这日，李砚带着孩子们去军营视察。铁甲重步兵营的士兵列成方阵，铠甲在阳光下闪闪发光，齐声呐喊时，声震云霄。
孩子们吓得缩了缩脖子，唯有李恒攥紧了小拳头，眼中满是兴奋。
“这就是大秦的军队，”李砚指着方阵，对孩子们说，“他们能保护你们，也能开拓土地。但你们要记住，军队是用来守护，不是用来欺凌弱小的，就像你们手里的木剑，是用来玩游戏，不是用来打人的。”
士兵们听到这话，齐声高呼：“吾皇万岁！”
声浪中，李砚看着身边的孩子们，心中一片安宁。他知道，自己不可能永远握着权柄，总有一天要将这帝国交出去。但他不担心，因为他正在培养的，是一群懂得“守护”而非“掠夺”的继承者。
回到宫中，李砚让孩子们每人画一幅画，画自己心中的“大秦”。李恒画了一个巨大的盾牌，挡住了草原的风沙；李月画了一条长长的商路，骆驼上载满了丝绸；最小的孩子画了一片田地，上面长满了他不认识的土豆。
李砚把这些画贴在书房的墙上，每次看奏折累了，就抬头看看。这些稚嫩的笔触里，藏着大秦的未来。
如今的他，早已不需要事必躬亲。军功爵制度让将士们奋勇争先，银行体系让经济自行运转，学堂让文化代代相传，而他的孩子们，正在他的教导下，慢慢成长为能够独当一面的潜龙。
他有足够的耐心等待。等孩子们长大，等新作物遍布所有可耕种的土地，等蒸汽船驶向更远的海洋，等大秦的文化像阳光一样，照亮每个角落。
夕阳下，李砚站在宫墙上，看着长安的万家灯火。玄风趴在脚边，墨渊的身影在远处的渭水中若隐若现，孩子们的笑声从御花园传来，与远处的钟声交织在一起。
这便是他想要的天下。
至于未来，交给时间，交给成长起来的孩子们，就好。
