战斗比预想的要顺利。虾夷人的弓箭抵挡不住秦军的火枪，他们的木盾在回回炮面前不堪一击。不到半日，叛乱的部落就被平定，烧焦的木屋旁，士兵们押着哭哭啼啼的虾夷女子和孩童，往港口走去。
“把她们带到安置营，教她们说中原话，学中原的习俗。”郑和下令，“下个月，让士兵们选亲，成亲后分房子、分土地，就在港口附近定居。”
几年后，北海道的港口变成了一座繁华的城镇。街道两旁，既有中原风格的茶馆，也有虾夷人擅长的渔货铺；市集上，中原的丝绸与虾夷人的海产交易频繁；孩子们在学堂里一起读书，写着简体字，说着中原话，早已分不清谁是中原人的后代，谁是虾夷人的后代。
这些远戍他乡的士兵，成了大秦最坚固的“钉子”。他们用刀剑开拓疆土，用婚姻融合血脉，用耕种稳固根基，将李砚的“腾笼换鸟”政策落到了实处。而这一切的背后，是中原大地日益严峻的生存压力。
小冰河期的影响越来越明显。中原的冬天越来越冷，夏天的雨水越来越少，黄河几次决堤，淹没了大片良田。虽然有土豆、玉米这些耐灾的作物，饿死人的情况少了，但土地的承载能力终究有限，越来越多的人面临着“无地可种”的困境。
“陛下，河南、山东又有流民南下，请求迁往西域或南洋。”户部尚书在朝会上奏报，“今年的流民比去年多了三成，再不想办法安置，恐生民变。”
李砚早已料到这种情况。他展开舆图，用朱砂笔在西域、印度、日本、南洋等地圈出大片土地：“这些地方，可容纳至少五百万人口。传朕旨意，凡自愿迁往异域者，官府提供车马、粮食，到达后分田百亩，十年免税，还能优先与当地女子通婚。”
旨意一出，中原的流民们沸腾了。他们在中原无地可种，生活困苦，听说去异域不仅有地种，还能娶媳妇、免赋税，纷纷报名。不到半年，就有两百万流民踏上了迁徙之路，他们中有农民、工匠、甚至还有落魄的书生。
“俺们这是要去天边过日子啊！”一个来自山东的老农，背着年幼的孙子，跟着迁徙的队伍往西走，脸上既有忐忑，也有期待。
“听说那边的女子高鼻梁、蓝眼睛，生的娃肯定好看！”一个年轻的光棍汉笑着打趣，引得周围人一阵哄笑。
这些迁徙的百姓，与戍边的士兵一起，构成了“腾笼换鸟”的主力。他们将中原的文化、技术、习俗带到异域，与当地的血脉融合，渐渐形成了新的社群——在西域，他们说着带中原口音的西域话；在南洋，他们吃着用中原做法烹饪的海鲜；在日本，他们穿着和服却过着中原的节日。
李砚偶尔会通过神鹰卫的密报，了解这些异域社群的情况。当看到“西域库车城，中原与西域通婚者已占全城人口六成，百姓皆以说中原话、写简体字为荣”“南洋吕宋岛，迁徙百姓与土着合作开垦稻田，亩产达千斤”的汇报时，总会露出欣慰的笑容。
他知道，这种“腾笼换鸟”的政策，看似残酷，却在无意中缓解了中原的人口压力，拓展了大秦的生存空间，更在血脉与文化的层面，巩固了帝国的统治。那些曾经的异域他乡，正在这些移民的手中，变成大秦牢不可破的疆土。
这日，李砚收到了王贲的儿子——一个有着一半西域血统的少年，写来的信。信中用稚嫩的简体字写道：“父亲说，这里的土豆熟了，比长安的还大。我和母亲（西域女子）种的玉米，能堆成小山。等我长大了，也要像父亲一样，当将军，守着这片土地。”
李砚把信放在案头，望着窗外飘落的雪花。中原的小冰河期或许还会持续，但大秦的疆土，却在“腾笼换鸟”的政策下，不断延伸、巩固。那些远在异域的士兵与百姓，那些流淌着混合血脉的孩子，都是大秦未来的希望。
锋刃所向，是为了斩断旧的羁绊；血脉相融，是为了孕育新的根基。这或许不是最仁慈的方式，却是在这乱世中，让大秦得以延续、壮大的必然选择。
而属于大秦的故事，还在这些远戍他乡的人们手中，继续书写着新的篇章。
