长安城西的皇家园林里，新凿的“养龙池”泛着粼粼波光。池底铺着从昆仑山下运来的温玉，边缘镶嵌着一圈夜明珠，即使在夜里，也能照亮池中游动的身影——那是十几条形态各异的蛟龙，大者丈许，小者尺余，鳞甲或青或金，龙须或长或短，游动时搅动的水花里都带着淡淡的灵气。
李砚坐在池边的白玉亭里，手里把玩着颗鸽卵大的“凝龙珠”。这珠子是玄道司的术士从南海深处采来的，能散发出安抚龙类的气息，刚放入池中，那些原本慵懒的蛟龙便纷纷游拢过来，用头顶着珠子嬉戏，像群讨食的锦鲤。
“陛下，这些蛟龙虽是幼体，却都是纯正的龙脉后裔。”清虚道长站在一旁，看着池中的景象，眼中难掩赞叹，“那条青色的，是长江水脉孕育的；金色的那条，带着黄河龙穴的气息；还有那条带角的，据传是西域雪山冰龙与凡蛟杂交的后代，虽力量被封印，却能耐寒抗冻。”
李砚笑了笑，将凝龙珠抛向空中。珠子在空中划出一道弧线，落入最大那条青色蛟龙口中。蛟龙吞下珠子，欢快地摆了摆尾，激起的水花溅在亭柱上，竟凝成细小的水纹符文——这是龙气外泄的迹象，虽微弱，却足以证明其血脉的纯正。
这些蛟龙，是玄道司耗费三年时间，从世界各地搜罗来的。有的是从美洲雨林的深潭里捕获的，有的是从非洲大湖的淤泥中挖出来的，还有的是从欧洲古堡的地下暗河里引出来的。术士们用特制的“锁龙阵”削弱了它们的力量，使其无法兴风作浪，却保留了龙类特有的灵智和龙脉亲和力，正好用来滋养大秦的龙气。
养龙池的设计堪称玄道司与工匠营的巅峰之作。池底的温玉连接着长安城的主龙脉，能持续不断地输送灵气；池边的夜明珠刻着“安灵符”，能让蛟龙保持温顺；甚至池边种植的“龙涎草”，其汁液混入水中，都能缓慢提升蛟龙的血脉纯度。
“您看池中央的那座小岛。”清虚道长指着池心的假山，“岛上的‘唤龙台’是用陨铁铸造的，刻满了‘龙契符文’。陛下若想与蛟龙建立契约，只需登上石台，运转万寿无疆功，符文便会自动激活，将您的气息与蛟龙的龙脉绑定。”
李砚起身走向唤龙台。陨铁铸就的台面冰凉刺骨，上面的符文在灵气滋养下微微发亮，像无数条细小的龙在游走。他站在台中央，运转万寿无疆功，脊柱处的龙形秘纹瞬间亮起，与台面上的符文产生共鸣。
池中的蛟龙似乎感受到了什么，纷纷停在台下，仰头望着李砚，眼中露出敬畏之色。最大的青色蛟龙甚至低下头，将额头贴在池底的温玉上，像是在行礼。
“这便是龙类的本能。”清虚道长在台下喊道，“它们能感受到陛下身上的帝王龙气，知道您是天命所归，愿意臣服。”
李砚没有立刻契约，而是俯身看着水中的蛟龙。他能“听”到它们的心声——有对力量的渴望，有对自由的向往，还有对眼前这位人类帝王的好奇。这些心声虽然微弱，却足够清晰，像一群懵懂的孩童，等待着被引导。
“先不急着契约。”李砚停下功法，龙形秘纹的光芒渐渐收敛，“让它们在池里多待些时日，等与长安的龙脉彻底相融了再说。”
他知道，契约龙类并非简单的掌控，更需要彼此的信任与共鸣。这些蛟龙刚被带到长安，对新环境还带着警惕，强行契约只会适得其反。不如让它们在养龙池里慢慢适应，感受大秦的龙气与灵气，等时机成熟，契约自然水到渠成。
日子一天天过去，养龙池成了李砚处理政务之余最爱去的地方。有时他会带着奏折坐在白玉亭里批阅，蛟龙们便围在亭边，吐着水泡听他念诵政令；有时他会运转万寿无疆功，引导池中的灵气滋养蛟龙，看着它们的鳞甲越发鲜亮；有时他甚至会亲自给蛟龙喂食——那些食物是用灵草、精米和龙涎草汁液混合而成的“龙食”，能加速它们的成长。
变化是显而易见的。最初那条尺余长的金色小蛟龙，三个月后长到了三尺，鳞甲上开始浮现出淡淡的龙纹；带角的冰蛟不再畏惧池水的温度，游动时身边会凝结出细小的冰晶；最让人惊喜的是条黑色蛟龙，原本黯淡的鳞片竟开始泛出金属光泽，术士说这是血脉觉醒的迹象，假以时日，或许能进化成真正的黑龙。
“陛下，您看这黑色蛟龙的鳞片。”负责照看养龙池的术士捧着一片脱落的鳞甲，鳞片坚硬如铁，边缘泛着幽光，“用它炼制的护心镜，能抵挡法器攻击，比玄铁还管用。”
李砚接过鳞甲，能“听”到里面残留的龙气。这龙气虽微弱，却带着股坚韧的力量，确实是炼制防御法器的好材料。“但不必强求。”他将鳞甲放回池中，“等它们自然脱落再说，强行取鳞，会伤了它们的灵智。”
