许教授安排了专车，载着几人前往大会会场。越接近会场，交通越发拥堵，无数车辆和人群都向着同一个方向涌去。好不容易抵达，凌默也被眼前的景象所震撼。
会场是华国最顶级、最大的国家文化中心，平日极少开放。其造型宏伟大气，融合了传统与现代建筑美学。光是主体场馆就可容纳十万人！因为本届大赛，仅通过各国选拔和推荐参加正赛的选手就高达一万人！此外还有各国代表团、评审团、各界名流、媒体记者以及庞大的亲友观摩团，位置依然紧张。场外更是人山人海，许多没有票的人聚集在巨大的户外屏幕前等待观看直播。
这是整个亚太地区11个国家：华国，云国、樱岛国、星洲、扶南、万象邦、爪哇岛、吕宋、袋鼠国、棕榈国、雪山国、宝石国的文化盛宴！各种语言的交流声、不同国家的服饰、五彩斑斓的宣传标语和指引牌…交织成一幅空前盛大热闹的国际文化交流图景。甚至还能看到一些来自欧洲、美洲的诗词爱好者远道而来。
凌默等人经过严格而繁琐的安检，才得以进入内场。场馆内部更是极尽恢弘与精心布置，巨大的舞台、环绕的顶级音响和灯光设备、清晰无比的环形巨幕，以及座无虚席、热情高涨的观众席，无不彰显着此次大会的超高规格和受重视程度。
开幕式没有冗长的领导讲话，而是以一场气势磅礴的古风诗词联诵和一支美轮美奂的《丝路花雨》古典群舞开场。朗诵者声音铿锵，情感饱满；舞者姿曼妙，衣裙翩跹，瞬间将全场带入博大精深的东方文化氛围之中。
接着，亚太诗词协会会长，来自宝石国的萨米尔·贾汉先生上台致辞。他是一位年约六旬、精神矍铄的老者，戴着眼镜，目光睿智。他本人就是国际着名的诗人、学者，精通多国语言，出版过多部享誉国际的诗集和学术着作，在东西方文化界都享有极高声誉。他简要回顾了上一届比赛的精彩瞬间，表达了对本届选手的期待，祝愿大家赛出风格，赛出水平，共同推动亚太地区文化交流与发展。
趁着间隙，凌默低声问身边的许教授：“许教授，以往我们华国的成绩如何？”
许教授和顾教授闻言，脸上顿时浮现出一丝尴尬和赧然，支支吾吾。最后还是许教授叹了口气，低声道：“唉，实不相瞒，最近这几届…成绩都不太理想。团队整体成绩在11国里，最好也就排个第六第七…至于个人最好名次…”他顿了顿，更加不好意思，“进前一百的都凤毛麟角，更别提决赛了…”
凌默不禁咂舌。第一轮万人参赛，取前一百晋级第二轮；第二轮百里挑十进入决赛。这意味着龙国近几年最好的选手，也就在第一轮中下游徘徊？甚至无人能闯入最终十强决赛？难怪许教授如此急切地找到自己，并将宝贵的直推票押上。
见凌默了然，两位教授也不再遮掩，痛心道：“国内舆论对此批评得很厉害，很多人都觉得脸上无光，甚至有些心灰意冷…唉…”
一旁的晴雅和顾清辞也面露不甘。顾清辞尤其感同身受，她在国外留学时，就没少听到一些外国同学或学者略带调侃地议论：“华国不是自称诗词之乡吗？怎么在这种大赛上屡屡折戟？”“他们的传统文化是不是出现断层了？”每每听到这些，她都感到无比憋屈，却无力反驳。因此，她对凌默寄托了极大的期望。
就在这时，萨米尔会长宣布比赛正式开始！参赛选手需前往指定的集中区域。
许教授等人只能留在观众区，目送凌默走向选手通道。他们的目光中充满了鼓励、期待，还有一丝不易察觉的紧张。
凌默深吸一口气，整了整衣冠，迈着沉稳的步伐，走向那汇聚了亚太地区万名英才的赛场。他打量着周围形形色色的对手，有白发苍苍的老者，有朝气蓬勃的青年，有穿着各国传统服饰的，也有像他一样经过精心打扮的…自己戴个面罩，在其中反而并不算太突兀。
感受着这宏大场面的氛围，看着周围或自信满满、或紧张忐忑的对手，凌默内心的斗志被彻底点燃，血液仿佛在微微沸腾。
“来吧，”他目光坚定地望着前方，心中默念，“文化征服的第一步，就从这里开始！”
他大步流星，走向属于自己的赛区，背影决然。
