天祚帝最后还是被劝了下来，没有御驾亲征，但仍然整合了燕云十六州共5万的兵马，留2万人截刘仲武，姚古，3万向东而动，耶律阿思直逼涿州城，而涿州全城上下8千人，三月廿一，涿州城头。
春风未起，雪沫先至。铅云压城，像给涿州扣了一口倒扣的铁锅，灰白、沉重，连呼吸都带着铁锈味。
范正鸿手扶垛口，指尖触到砖缝里暗红的冰——那是昨日辽骑留下的血迹，冻了一夜，如今又裹上一层新雪。
“少将军，斥候回报！”林冲掀帘上城，铁甲内热气蒸腾，鬓角却结着冰碴，“耶律阿思，三万骑，已抵拒马河北岸，连营三十里，火把照得雪夜通红！”
“三万？”范正鸿低低重复，唇角竟翘了翘，“比蔚州多，比雁门少。”
他回头，城下三千征辽军正下马列阵，半甲铁骑，黑缨赤旗，像一条蛰伏的龙，盘在残雪里取暖。
乔冽（乔道清）拢着道袍，眯眼望天：“风雪未止，水势暴涨，拒马河冰面三日后才可行重骑——这三日，是天留给我们。”
丘岳抚刀，刀背九环被寒气冻住，不响，却更沉：“三千对三万，守城是死，野战是死——少将军，怎么选？”
范正鸿没答，只抬手，指向城下干涸的护城河：“下令，掘堤，放水！”
“拒马河春汛未至，涿州城壕哪来的水？”林冲皱眉。
乔冽忽然笑出声：“少将军要的不是水，是冰！”
当日午后，三千军全员下马，锹铲如飞。
涿州城西，旧有古渠通拒马河支流，去年辽军南下时毁堤放水，至今未修。范正鸿命人掘开残堤，将春汛前暴涨的河水引入城壕。
夜至，气温骤降，水漫壕沟，迅速结出一层厚冰。
“继续引水！”少年将军立于风口，斗篷被吹得猎猎作响，“明日再冻一层，后日再冻一层——我要让涿州城，穿上一副冰甲！”
乔冽率百名善射之士，沿冰面撒铁蒺藜、倒马钩，又以麻袋装雪，混以米浆，筑成冰台，暗藏火油。
第三日清晨，城壕冰厚三尺，光滑如镜，连战马行走都要打滑。
“冰龙已成，”丘岳咧嘴，露出森白牙齿，“接下来，请君入瓮。”
三月廿四，耶律阿思踏冰过河。
三万铁骑，分左、中、右三军，旗分青、红、白三色，铺天盖地。
中军旗舰，是一面九尾白旄大纛，被北风扯得笔直，像一把横天的刀。
耶律阿思披银白铁甲，系貂尾披风，腰悬金刀，目光越过雪原，落在涿州城头那面“范”字旗上。
“三千骑，守孤城？”他冷笑，露出两颗金牙，“宋人疯了，还是把我耶律阿思当三岁孩童？”
副将萧韩家奴躬身：“据哨探，涿州城壕已结冰，可行重骑。范正鸿年少轻狂，必欲凭城死守。我军只需三面围攻，蚁附攀城，半日可下。”
“不，”耶律阿思抬手，目光阴沉，“范正鸿焚我辽粮于蔚州，烧我草场于雁门，此人善以火为兵。涿州冰壕，是他请我们踏的冰——冰下，必有火！”
他下令：
1. 以奚骑三千，携牛皮囊，装沙土，铺出一条“土埂”直抵城下，破其冰面；
2. 以汉军炮手五百，携旋风炮二十座，轰击冰台，逼宋军暴露火油；
3. 主力铁骑环列土埂之后，待冰碎、火起、宋军乱，一举突入。
辰时，炮声如雷。
旋风炮抛出的石块，砸在冰台，冰屑四溅，却未起火。
乔冽立于城头，道袍猎猎，手中拂尘一挥：“风势够了，点火！”
百名弩手同时射出火箭，钉入冰台。
下一瞬，冰面下预埋的火油被点燃，“轰”一声，火龙腾空，沿冰壕疯狂游走，火借风势，风助火威，冰面瞬间炸裂，滚烫的河水喷起丈余！
冲在最前的奚骑连人带马跌入冰河，铁甲遇沸水，皮肉被烫得“嗤嗤”作响，惨叫惊天。
耶律阿思面色铁青，却毫不慌乱，金刀前指：“继续填土！火油有限，冰壕有限，宋军弩箭更有限！用人命填，也要填到城下！”
三万骑，如潮水，一浪接一浪，前赴后继。
冰壕被沙袋、尸体、破碎的马车，硬生生填出三条通道。
