九员猛将带着赵持盈顺船而下，此时城里还有范正鸿与赵鼎以及从燕云回来护送的50轻骑兵，薄雾如纱，九骑簇拥一艘乌篷快船顺流东下。
船头插一杆青竹旗，旗尾系短竹片，迎风“嗒嗒”作响，像替谁数更。
赵持盈立于篷内，素手挑帘，回望堤岸——
堤上，范正鸿单骑勒马，玄甲外仍披那件青袍，袍角被水气浸湿，却似比朝阳更亮。
他抬手，对船轻挥，只一下，便调转马头。
马蹄踏在湿润的堤岸上，溅起细碎的泥点，很快又被晨雾吞没。范正鸿没有回头，背影决绝，仿佛要将那东去的流水与船上的人影，一并斩断在身后。他玄甲上的水汽，不知是雾，还是未干的汗。
船行渐远，堤岸上的人影化作一个模糊的黑点，最终消融于那片灰白的纱幕之中。赵持盈放下帘子，指尖冰凉。船头“嗒嗒”的竹片声，此刻听来，不再是数更，倒像是为她这颗离乱的心，一下下地敲着丧钟。
“小姐，风大，回舱里吧。”身后传来一个沉稳的声音。是九员猛将之首，王舜臣他不像范正鸿那般文雅，一身铁甲，面容如刀削斧凿，眼神里只有最纯粹的杀气。
李助也手持金剑，扶赵持盈进入船舱，“小姐放心，公子虽然行事多令人捉摸不透，但是乃当世之豪杰，惜命，定然不会让自己处在危险之中。况且城中还有30名同我们南下的燕云骑兵。虽然说不能成扫八荒。但是保护公子无虞自然可以。现在我们要做的就是顺水而出在城外与公子汇合。”
船篷低窄，一盏风灯晃在梁下，把九条倒映在舱板上的影子拉得忽长忽短，像九柄出鞘却未沾血的刀。
赵持盈入座，面前却空着一只青花酒盏——盏底早被李助斟满，却不是酒，是三年封的那瓶“闻喜老醋”只倒出薄薄一层，色如琥珀，酸香冲鼻。她指尖摩挲盏沿，未饮，先问：
“范将军……真只带三十骑出城？”
王舜臣抱臂靠在篷柱，声音压得极低：“回小姐，是三十一——把赵鼎先生也算进去。先生说‘兵贵心虚’，人多反而扎眼。”
乔冽在旁补卦，袖中三枚铜钱“当啷”一声落在小案，排成一个“涣”卦——风水涣，下坎上巽，风行水上，主“离散中有生”。他抬眼：“卦象不恶，但‘涣’字当头，须得先散后聚。公子让我们五更前务必到‘雷家渡’泊船，他自会赶来。”
“若赶不来？”赵持盈声音轻，却像把“若”字咬得极实。
舱外橹声吱呀，周昂与林冲轮班摇船，船底擦过暗礁，发出“嚓嚓”闷响，像替人答了那句“若”。
卞祥猛抬头，铁甲领子“哗啷”一撞：“赶不来，就杀回去。三十骑踹闻喜西门，再踹高家盐栈，把公子抢出来，把蔡京的爪子剁碎喂鱼！”
李助抬手止住他，从怀里摸出一张折得四四方方的薄纸，铺在盏旁——纸上墨迹未干，画的是闻喜城外水网图：一条红线自北而南，穿过芦苇荡，停在“雷家渡”，旁注小字：
「雷家渡北岸，旧烽火台，下有暗渠，可藏舟，可藏人。」
“公子吩咐，”李助以剑尖点那红线，“我们若先到，便泊暗渠，挂青竹旗为号；若他迟到一刻——”
“便怎样？”赵持盈抬眸。
“便让我们继续东下，不可回头。”李助顿了顿，声音更低，“他说，‘持盈’二字，不是持箭，是持节；节在人在，节断——”
“节断，便要我活。”赵持盈替他说完，指尖一倾，盏中老醋顿时晃出一圈涟漪，像把未出口的“断”字又咽回去。
舱外忽起一声尖哨，短促，三长两短——是王舜臣事先约定的“岸上有马”之号。众人齐掀篷隙望去：
