十月二十，霜降已过，汴京的清晨寒意刺骨。
养了两个月的伤，范正鸿第一次重新站在了文德殿的冰冷金砖上。他依旧穿着那身青色的官袍，身形比两个月前清瘦了些，但那股从尸山血海中磨砺出的锐气，却被一层更深沉、更内敛的锋芒所取代。他不再是那个初入朝堂、只有区区7品的一个小小提辖，而是正三品的点检太尉，手握实权，却未及弱冠，自然是各方争抢。
文德殿外，铜壶滴漏刚敲过卯时三刻，宫墙之上残星未落。范正鸿抬眼望去，只见丹陛之下，两列文武早已候定，却在自己踏入殿门的一瞬，齐刷刷让出一条缝隙——那缝隙不大，却足以让无数道目光如冷箭般射来。
他并未加快脚步，仍按着旧日节奏，每一步都踏在金砖接缝处，像踩着鼓点。两个月前，同一处金砖染过他的血，如今擦得锃亮，连一丝裂纹都不剩；可他知道，真正的裂痕在人心。
“范太尉，伤好了？”
最先开口的是蔡攸，声音不高，却足够让半边殿的人听见。这位枢密副使年方三十，借着蔡京的势进了枢密院，和童贯王厚去与西夏打了几场换了些功绩当了这个副使，素来以笑面虎闻名，暗地里被嘲讽为蔡京的凶犬。此刻笑意堆在眼角，像一层薄霜。
“托圣上洪福，也托蔡副使惦念，已能执笔。”
声音不高，却足够让前后数人听见——执笔，而非执刀。蔡攸笑意更深，伸手替他正了正幞头，指尖在玉簪上停了一瞬，像替同僚理冠，又像试剑锋。”
殿头官高唱“排班——”，群臣鱼贯而入。范正鸿位列右班第三，身前是高俅和童贯，身后却是空位——原本属于殿前副都指挥使李宪的空位。李宪上月“暴卒”，死因众说纷纭；而那份空出来的兵权，又被高俅收走。
赵佶升座，卷帘未卷透，晨曦透进，照得御案上那方鎏金镇纸熠熠生辉。少年天子声音清越，却带着彻夜笙歌后的沙哑：
“范卿，养伤两月，可曾想好，要如何报答朕？”
一句话，殿内空气骤然收紧。
范正鸿出班，俯身，额头触地，声音不高，却似金铁交击：
“臣九岁习射，百步能穿杨；十四从军，马上可左右开弓。然今日方知，庙堂之远，非弓马所能及。臣愿自请撤去‘点检’二字，仍归殿前司，做一介行走，从头学规矩。”
殿中一静。
蔡攸的眉梢不可察地跳了下——范正鸿自削权柄，看似退让，却把“殿前司”三字重新推到御前。赵佶垂眼，鎏金镇纸在指尖转过半圈，终究“嗒”一声放下。
“准。仍赐金紫，留侯名，听调不听宣。”
八个字，把刀柄递还天子，把刃口留给自己。
殿中轰然。蔡攸脸色骤变，袖口一抖，竟带翻了笏板”
笏板“当啷”一声，滚出三丈远，撞在金砖上，像一记闷雷。殿内百十双目光倏地聚过去，又倏地收回来，齐刷刷落在蔡攸脸上。那一瞬，他笑面虎的面具裂了，眼角抽搐，唇角却还得往上提，笑得比哭还难看。
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