片刻后，卡尔回来了，一脸疑惑。
“空调系统明明是好的啊……”
“江协理。”
梅内德斯看了卡尔一眼，不理会他。
他向前一步，姿态比之前更为郑重。
“您的见解，令人叹为观止。技术上的问题，我想我们无需再探讨了。”
江锋看着老人明亮的双眼，心中忽地一顿：‘技术达成一致，接下来，就该是理念了。’
他猜的没错，梅内德斯话锋一转，语气变得悠长而充满深意：“那么，请允许我，以一个关心公司未来的老人身份，请教协理一个更宏观的问题。”
“请说。”江锋平静道。
“您如何看到当前地联的经济形态？尤其是它对深空矿业的影响？”
“对于我们这样，在边缘挣扎求生的公司，意味着什么？”
此话一出，卡尔、劳拉和霍夫曼的眼睛也都紧紧盯着江锋。
霍夫曼有些紧张，舔了舔嘴唇，掏出一块口香糖来，想了想，又放了回去。
劳拉和卡尔同时屏住了呼吸，他们知道，江锋接下来的答案，将决定很多东西。
他们选择留下，是因为他们四人有着同样的立场和道路。他们从茉莉身上看到了孤注一掷的勇气，也看到了闯出一条生路的可能性。
现在，他们需要在江锋身上看到同样的东西。
从理念到信念，从信念到信仰。
这是人之所以为人，最重要的选择和坚持。
这不是技术考核，却比技术考核更难一千倍，或者更容易一万倍。
江锋没有立刻回答，他踱步走向窗边，穹顶之下，地下都市的繁荣毋庸置疑。
目光随着他的回头，落在梅内德斯沉静而期待的双眸上。
“地联没什么经济可言。”江锋表情冷淡。
“这不是供需失衡，不是市场周期，不是债务导致的通胀。”
“这是亲外星文化带来的副作用，我们被系统性地掠夺了！”
“政客不重要，他们为了选票，为了幕后金主的利益，编造出了‘星际友谊’这样的说辞，把人类的核心利益，资源命脉，拱手送给了外星人！”
江锋顿了顿，强调道：“贪婪的外星人！”
他的话语，如同燃烧的利刃，融化了梅内德斯试图引导他回答的，经济学的迷雾。
梅内德斯微不可察地倒吸一口凉气，他的身体不由自主地站得笔直，眼底深处，一丝难以说明，却近乎狂热的赞赏被骤然点亮。
‘好！好一个没有经济可言！’
‘一针见血，直指核心矛盾。’
江锋的目光扫过几人，却像是面对着所有人。
“他们坐在豪华的办公桌后面，享受着外星‘盟友’施舍的残羹冷炙，用所谓的自由，用所谓的和平，用这些漂亮的词藻粉饰地联的懦弱。”
“越来越多的上流，他们的心，早已被利益和外星人绑在了一起。”
“谁还真正在乎人类的未来？在乎我们这些用命换资源的人？”
他冰冷的视线扫过梅内德斯，然后是卡尔，然后是劳拉，最后停在霍夫曼涨红的脖颈上。
“没人！”
空气中的沉默，震耳欲聋。
“所以，梅内德斯博士。”江锋的目光重新聚焦在老人身上。
他的语气里，没了谦虚，只剩下破釜沉舟的锋芒：“您问公司该怎么办？”
“很简单，活下去！”
“找到每一条能够绕开地联官僚，以及他们外星主子的‘特定渠道’。不惜一切代价。用任何可行的方式和手段……技术的、贸易的、甚至是……”
江锋微微停顿，像是斟酌了片刻：“灰色的。”
“只有这样，规避他们的压榨，切断他们的吸血。把属于人类的资源，真正攥回人类自己手里！”江锋淡淡一笑，话语落下，斩钉截铁。
“除此之外，别无生路！”
“灰色的。”劳拉喃喃低语，血液在胸腔里沸腾，眼神却异常明亮。
那是一种被禁锢已久的探险精神，被彻底点燃的光芒。
‘不惜一切……这才是人类该有的气魄！’她在心中暗道。
“对！他娘的！早该这么干了……”
霍夫曼猛地吼了出来，大嗓门震得空气嗡嗡作响。
他留下来，留在这个衰败不堪的公司里，不就是为了搏一个翻身的可能？
外面的世界很大，远远超过一个地联，他作为老兵，自己曾经亲眼见证过！
五十四年，人联的版图扩张了两千个星系，殖民了超过一千六百颗星球。
五十四年，地联的版图被锁在四十二个星系之内，殖民地连三十颗星球都不到。
而那些外星人呢？霍夫曼心中的愤怒，无法压抑。
盖伊娅人，早在佛陀还没有去过菩提伽耶的时候，就已经在猎户座悬臂扩张。
奥比斯人，早在凯撒还没有征服埃及的时候，就已经发明了超光速引擎。
哈兹布赞人，早在哥伦布还没有环球航行的时候，就已经在和弥那玛特种实业集团争斗。
人类出发的太晚了！
除了在21世纪，执行了“尤利西斯计划”，向一个在奥尔特云发现的小型不稳定虫洞，发射了六艘人类方舟，导致了人类联邦的诞生之外。
地联在后续的两个世纪里，根本就是在重复“探索，被堵门，探索，被堵门”的模式。
整个发展空间，被四周不断崛起的外星势力围追堵截，根本无法挣脱束缚。
霍夫曼理解人们想要自暴自弃的心理，但他作为军人，作为一个曾在多次秘密冲突中，见识过外星人残忍手段的军人，他不接受自甘堕落。
‘也绝不接受不战而降！’霍夫曼在内心深处，发出了怒吼。
卡尔也用力点头，眼睛里，燃烧着一种特别的偏执。他不懂弯弯绕绕，但他懂技术，也懂得为了生存，有些时候免不了要做出一些残酷的决定。
以前的老板不懂这点，可现在，他看到了一条路，能够施展抱负的路。
他暗想着：‘不惜一切代价！就该这样，跟那帮吃里扒外的王八蛋还讲什么规矩？’
梅内德斯没有再说话，脸上的笑容如同潮水般退去，只剩下纯粹的，肃穆的赞许。
他缓缓地，极其郑重地，对着江锋点了点头。
点头的幅度不大，却重若千钧，他找到了他需要的人。或者说，这个年轻人，已经为他们指明了唯一能够活下去的道路。
