恰在此时，里间的门也开了。
一位同样容貌气质绝佳的年轻男护工，正小心翼翼地推着一架电动轮椅出来。
轮椅上坐着的，正是艾丽丝。
岁月和病痛在艾丽丝身上留下了无法忽视的痕迹。
曾经利落的金色短发如今夹杂着更多的银丝，梳理得一丝不苟。
她的脸庞清瘦，颧骨微微突出，皮肤有些苍白。
但那双眼睛——锐利、冰冷。
那是属于顶级掠食者的眼神。
即使此刻她需要依靠轮椅，即使她的身体被病魔侵蚀。
那眼神里沉淀的东西，也绝非虚弱。
那是一种对生命本质的漠然，混合着久居上位淬炼出的压迫感，无声无息地弥漫开来。
早年杀手生涯磨砺出的锋芒并未消失，只是被时间、权势和痛苦层层包裹，凝练。
变成了一种更加令人心悸的存在。
‘洞见。’茉莉心中有答案。
她只在另一个人眼里见过这样的洞见，那个男人，真男人。
艾丽丝的目光落在女儿身上，冰封融化，脸上只有真切的温暖笑容。
“茉莉。”她的声音有些沙沙的，但充满力量。
“还有诺丽。” 她朝高大的女保镖也点点头，就像是看到了自己的第二个女儿。
“艾丽丝女士。”诺丽微微颔首，恭敬地说道。
“辛苦你了，小卡。”艾丽丝侧头对护工说：“让我女儿推我就好，你去忙吧。”
“好的，艾丽丝女士。”年轻护工鞠躬应道。
他低着头，将轮椅的控制手柄轻轻交给茉莉，然后无声地退了出去，带上了门。
茉莉握住轮椅的推柄，触感还温热着。她推着母亲，没有回病房的休息区，而是熟门熟路地穿过套房，进入另一扇通往巨大私人露台的门。
门开的瞬间，仿佛进入了另一个世界。
喧嚣的城市，就在脚下，五百米的垂直高度，隔绝了一切凡俗牛屎。
眼前是一个笼罩在生态穹顶下的空中花园。
阳光柔和，精心修剪的松柏苍劲古朴，假山流水潺潺，几条“大正三色”在清澈的池水中游弋，还有“墨写”、“秋翠”、“黄金”。
一条条锦鲤，肥壮悠闲，体长都在一米开外，光是这几条鱼，就价值巨万。
不仅如此。
珍稀鸟类羽毛鲜艳，“天堂鸟”、“金刚鹦鹉”，等等鸟类在模拟的自然环境间跳跃鸣叫。
茉莉推着母亲，沿着平坦的石板小路缓缓前行。
“好了，茉莉。”艾丽丝没有回头。
声音格外，带着洞悉一切的了然：“这里没外人。”
“说吧，什么好事让你藏都藏不住，非要亲自跑来告诉我？让我猜猜……”
她微微侧过脸，眼角的皱纹里藏着促狭。
“是不是那些上蹿下跳、以为能翻天的小丑们，终于都……安静了？”
艾丽丝很平淡，但“安静”这个词，从她口中吐出，带着冰冷的血腥味。
茉莉推着轮椅的手没有丝毫停顿，嘴角却轻轻上翘。
‘果然瞒不过老妈。’茉莉心想着。
“嗯。”她回应道：“俱乐部，三百七十六家分店，现在只有一个声音了。”
“六年了，俱乐部被蛀虫腐蚀，他们借助俱乐部的名头贩运违禁品，人口。我把这笔收益追回来了，零零散散，一共是642公斤稀有水晶。”
“按今天的价格计算，价值1.45亿齐里克羽毛币，相当于237.8亿地联币。”
艾丽丝发出一声极轻的叹息：“不容易啊。”
“那些老家伙，当年跟着我打天下时，也算有些本事。”
“可惜，本事没长进，胆子倒养肥了，忘了自己是谁。”
“忘了什么该拿，什么拿不得。”
她顿了顿，毫无波澜地道：“处理了几个？”
“十七个。”茉莉报出一个数字：“都是当年您的老部下。”
“哦？”艾丽丝抿嘴一笑，话里听不出情绪：“怎么处理的？提前退休？”
“是。”茉莉也抿嘴一笑：“一人退休，全家光荣。”
轮椅上，艾丽丝的肩膀微微松弛。她缓缓点了点头，目光投向远处假山上攀爬的藤蔓。
“做得对。”她的话很冷，这是她用一生血泪换来的真理。
“地下世界，容不得半点妇人之仁。”
“你退一步，他们就能把你啃得骨头都不剩。”
‘一人退休，全家光荣……’艾丽丝心中对这个答案很满意。
‘这才是我的好女儿，这才是我的继承人。’
‘仁慈是种毒药，斩草除根才是生存法则。’
艾丽丝似乎不经意地瞥了一眼跟在后面的诺丽。
诺丽脸上依旧没什么表情，仿佛茉莉说的只是处理了一批报废的服务器。
但艾丽丝知道，这平静之下意味着什么。
她虽然住院，不代表她的消息不灵通了。
最近地下世界的变动，可谓是如火如荼。随着地联的金融崩溃，一切都在混乱中寻找新的平衡，每个势力，都打着自己的小九九。
那些“意外”的毒气泄漏、整栋楼的“火灾”……
每一桩每一件，都代表成百上千的人命。
