子夜时分，李家祖宅的檐角垂落的铜铃无风自动，发出细碎的声响。李仲蜷缩在自己简陋的厢房内，窗棂被夜风吹得吱呀作响，几片枯叶拍打着窗纸，仿佛有人在外面急切地叩门。他将那盏从锁魂窟带出的青铜油灯放在斑驳的木桌上，跳动的火苗将古卷上褪色的字迹映得忽明忽暗。
手中的「九转培元录」残破不全，泛黄的纸页边缘蜷曲着，仿佛被烈火舔舐过。当翻到记载丹方的那一页时，李仲的眉头紧紧皱了起来——关键的火候记载竟像是被人刻意剜去，只留下几个模糊不清的残字。他伸出手指轻轻摩挲着纸面，仿佛这样就能唤醒那些消失的文字。
“这该如何是好？”李仲喃喃自语，声音在寂静的屋内回荡。他想起兄长失踪前曾提及，家族中失传已久的炼丹秘术或许能助人突破修为桎梏。如今得到这本残卷，却如同捧着一块美玉，却找不到雕琢它的工具。
案头摆放着几个粗陶药罐，里面浸泡着从后山采摘的普通草药。自从回到居所，李仲便开始尝试根据残卷上仅存的配方模拟炼制丹药。然而每次开炉，不是药汁沸腾溢出，将灶台染得漆黑，就是丹药未成形便化作一滩腥臭的粘液。此时，其中一个药罐正冒着青烟，刺鼻的焦糊味弥漫在屋内。
“难道真的无法参透其中奥秘？”李仲起身推开窗，让清冷的夜风吹散屋内的异味。月光如水，洒在院中青苔遍布的石板路上，树影婆娑间，仿佛有无数黑影在晃动。他下意识地握紧腰间的短剑，这几日在锁魂窟的遭遇，让他对任何异常都充满警惕。
正当他准备关上窗户继续钻研时，一阵细微的脚步声传入耳中。那声音极轻，像是刻意放轻了脚步，却逃不过李仲在禁地中锻炼出的敏锐听觉。他屏住呼吸，透过窗纸的缝隙向外望去，只见一道黑影正贴着墙根缓缓移动。
黑影停在厢房外，借着月光，李仲看清了那人的面容——是庶长房的李昊。李昊生得面容白净，嘴角常挂着温和的笑意，在家族中颇受长辈喜爱。此刻，他正歪着头，目光紧紧盯着屋内的青铜油灯，眼中闪烁着探究的光芒。
“李仲堂弟，深夜还未歇息？”李昊突然开口，声音带着恰到好处的关切，却让李仲心中警铃大作。他迅速将古卷塞进被褥下，整理好衣袍才打开房门。
“原来是昊哥。”李仲挤出一抹微笑，“睡不着，随便看看医书。”他指了指桌上一本破旧的医书，那是他提前准备好的幌子。
李昊越过他的肩膀，往屋内扫了一眼，目光在药罐和漆黑的灶台停留片刻，嘴角的笑意更深了：“我远远就闻到一股焦糊味，还以为堂弟在炼制什么宝贝呢。”他的语气看似玩笑，却暗藏锋芒。
李仲心中一紧，面上却不动声色：“不过是用普通草药瞎折腾，想配点安神的药。最近老是做噩梦，想必是兄长失踪，让我忧心过度。”说到兄长，他垂下眼帘，掩去眼中复杂的情绪。
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