卯时的露水还凝在枪尖上，校场的青石板已被护卫的靴底碾出层薄泥。李仲接过兵符时，指尖触到铜符背面的刻痕——那是护脉卫特有的「同心纹」，三长老掌权时曾下令磨平所有旧符的纹路，此刻这枚符却完好无损，显然是护脉卫元老暗中调换的。
「七少爷年轻有为，这趟差事办完，本长老便向家主举荐你入宗祠。」大长老的酒盏在掌中转得极慢，琥珀色的酒液里浮着层银亮的油花，遇着晨光泛出虹彩。李仲记得父亲的手札记载，玄冥阁的「追魂香」混在酒里便是这般模样，三日不散，十里之外皆可追踪。
他仰头饮尽时，故意让酒液顺着唇角淌到衣襟。火蚕丝的衣料立刻吸走油花，藏在袖中的「净尘散」粉末借着抬手擦嘴的动作，悄悄落在酒盏边缘——这药粉能中和追魂香的气息，是昨夜凤璃用清灵草特制的。
「多谢长老提拔。」李仲的目光扫过校场尽头的粮草车，帆布下露出的麻袋缝里，混着些许黑色的谷壳——那是万蛊窟附近特有的「蚀灵稻」，寻常灵米绝无这种杂质。李奎正站在车头清点数目，腰间的青铜匕首反射的光，恰好照在第三辆马车的车轴上，那里缠着圈细如发丝的黑绳。
「正统领可是堂哥？」李仲突然拍了拍李奎的肩，指尖故意在他腕间的锁魂结上蹭了蹭。那绳结果然松了半分，露出里面藏着的小铜铃——铃舌是用蚀骨卫的指骨做的，摇动时发出的声波能引动蛊虫。
李奎的脸色僵了僵，匕首突然出鞘寸许，又被他强行按回鞘中：「七叔说笑了，这趟差事凶险，有你我兄弟联手，定能万无一失。」他转身时，靴底踢到块石头，石子弹起的轨迹，恰好指向校场东侧的老槐树——树后影影绰绰站着几个穿黑衣的人，领口露出的蛇形烙印与万蛊窟的蚀骨卫如出一辙。
卯时三刻的梆子敲响时，车队缓缓驶出城门。李仲勒住缰绳落在队尾，玄冰龙血剑的剑穗扫过马镫，发出清脆的响。他注意到李奎的座骑总是有意无意往左侧的山道靠，那方向的路牌上刻着「黑风谷」，凤璃曾说那里是玄冥阁设伏的惯用地点。
「七叔似乎对路况很熟？」李奎突然勒马停在道旁，马鞭指着路边的界碑，「这碑后刻着的『玄』字，倒是和大长老书房的笔迹像得很。」界碑的青苔下，果然露出半字阴刻，笔画间残留着朱砂的痕迹——是玄冥阁标记的联络点。
李仲弯腰系马靴时，指尖在界碑根部的泥土里划了个圈。藏在靴筒的「传讯符」立刻发烫，这符能将周围的灵力波动传回护脉卫营地，昨夜他已在凤璃的玉笛上设了共鸣咒。此刻符纸传来的震颤越来越急，显然黑风谷方向有大量灵力聚集。
「堂哥可知，黑风谷的瘴气能解百毒？」李仲突然笑起来，马鞭轻挥，打落道旁的片叶子。叶片背面的银纹在阳光下格外清晰，是凝血草的变种，「父亲说，当年三长老在谷里养过噬灵蛊，后来被只白狐叼走了母蛊。」
李奎的脸色骤变。他猛地拽紧缰绳，座骑不安地刨着蹄子：「七叔莫要说笑，那等邪物怎会...」话音未落，前方的车队突然发出惊呼，第三辆马车的帆布被狂风掀起，露出里面的麻袋——袋口滚出的不是灵米，是堆泛着绿光的蛊卵。
「有诈！」李仲拔剑的瞬间，李奎的匕首已刺向他后心。玄冰龙血剑的剑身自动横挡，两刃相击的火花中，李奎的袖口甩出条黑线，线头缠着的蛊虫直扑李仲面门。
「果然是你！」李仲翻身落马，剑穗的冰晶突然爆开，寒气瞬间冻结蛊虫。他脚尖点地时，故意踩在凝血草上，草叶受压喷出的汁液溅在李奎的靴底，那汁液遇着蚀灵稻的谷壳，立刻燃起幽蓝的火。
车队两侧的密林中突然射出箭雨，箭头裹着的黑布落地即化，化作无数毒蜂。护卫们纷纷拔刀抵抗，却见李奎突然吹了声口哨，半数护卫竟反手攻向自己人——他们的耳后都有个极小的蛇形烙印，与大长老袍角的草屑里藏着的标记相同。
「这些都是玄冥阁的死士。」李仲的剑气劈开毒蜂群，玄冰龙血剑的龙纹在阳光下活了过来，「你以为用追魂香引我们入谷，就能夺取灵米？」他突然扬手甩出个麻袋，里面的蚀灵稻撒了满地，遇着毒蜂竟发出滋滋的声响，「这些根本不是灵米，是养蛊的诱饵！」
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