回到听竹轩时,老者已备好了热茶。紫砂壶里的茶汤泛着琥珀色,混着竹露的清冽,喝在嘴里竟能抚平灵脉的躁动。护剑长老坐在对面的竹凳上,独臂搭在膝头,铁尺斜靠在凳脚,神色虽依旧严肃,眼底却没了往日的冰寒。
“破阵的滋味如何?”老者笑着给林萧添茶,“三百年未动的阵眼,被你们撕开道口子,说出去怕是没人信。”
林萧放下茶杯,指尖还残留着光膜闭合时的灼烫:“若不是长老出手,我们根本近不了石台。”
护剑长老哼了一声,却没反驳,只是端起茶杯抿了一口:“别以为破个口子就了不起。每月初一的虚隙虽会变大,但阵眼的反噬也会更烈。上次是龙煞护阵,下次就是龙影直接绞杀,稍有不慎就是粉身碎骨。”
“我们有准备。”叶柔从行囊里取出新制的骨粉,里面掺了化龙池的淤泥——那是青衫青年悄悄送来的,据说能中和龙气的腐蚀,“寒骨阵能困住龙影片刻,足够林萧靠近虚隙。”
灵汐晃了晃尾巴,狐火在指尖凝成小球:“我的焚天狐火能护住他的经脉,至少能撑半刻钟。”
云瑶摩挲着星弓的弓弦:“星箭可以牵制外围的龙影,给你们争取时间。”
老者看着他们你一言我一语,忽然笑了:“倒是比刚来的时候默契多了。看来这三个月,你们没少下功夫。”他转向护剑长老,“你觉得,他们下次能成?”
护剑长老沉默片刻,铁尺在掌心敲了敲:“林萧的陨星真火能烧龙气,灵汐的狐火可护经脉,云瑶的星箭善牵制,叶柔的骨阵能困敌——凑在一起,倒像专门为破阵生的。”他顿了顿,补充道,“但还差一样。”
“什么?”林萧追问。
“时机。”护剑长老站起身,走到窗边指向剑冢的方向,“虚隙出现的瞬间,龙影会有刹那的停滞,那是最关键的时辰。早一瞬,龙影未散;晚一瞬,虚隙闭合。必须掐得分毫不差。”
老者从书架上取出个铜制的漏刻:“这是‘龙吟漏’,里面的沙子混了龙血晶的粉末,每逢初一子时,沙子滴落的声音会与龙影的频率相合。听到第三声‘滴答’,就是虚隙最盛的时候。”
林萧接过漏刻,铜身冰凉,上面的龙纹与护心镜碎片上的纹路隐隐相合。“多谢庄主。”
“别忙着谢。”护剑长老突然开口,“我有个条件。”
众人齐齐看向他。
“若你们真能取出天龙剑,”他的目光扫过林萧四人,“必须答应我一件事——此剑只能用于封印界域,绝不可卷入世间纷争。否则,我就是拼了这条老命,也会把剑夺回来。”
林萧握紧漏刻,语气郑重:“长老放心,我们寻剑只为守护,绝无他念。若违此誓,任凭长老处置。”
护剑长老盯着他看了半晌,忽然点点头:“我信你。”
接下来的日子,他们没有离开卧龙山庄,而是在听竹轩附近住了下来。护剑长老竟主动提出指点他们的功法——他教林萧如何用陨星真火引导龙气,而非硬抗;教云瑶在星箭上刻龙纹,增强对龙影的牵制;连叶柔的骨阵,他都提到了几处破绽。
青衫青年成了常客,时常送来山庄的灵植和伤药。他说护剑长老夜里总在剑冢外徘徊,有时会对着光膜里的天龙剑喃喃自语,说些“终于等到了”之类的话。
转眼又是一个月。初一的月光比上次更柔和,像层薄纱笼罩着剑冢。林萧站在石台前,龙吟漏握在左手,右手凝聚着赤金色的陨星真火,护龙佩在胸前亮得发烫。
云瑶和叶柔守在石台两侧,前者的星箭已搭在弦上,箭尾的红绸在风中飘动;后者的寒骨阵布成九宫形,骨片上的龙纹在月光下流转,那是护剑长老亲手帮她刻的。灵汐的狐火绕着林萧形成圈,九条狐尾展开,随时准备应对突发状况。
子时的风带着龙气的腥甜,光膜上的龙影开始躁动。林萧盯着龙吟漏,沙子在漏刻里缓缓滴落,发出“滴答”的轻响。
“第一滴。”他低声道,陨星真火又盛了几分。