岩浆表面渐渐凝固成一层焦黑的硬壳，偶尔有气泡冲破外壳，喷溅出零星的火星，在昏暗的守炉台中划出短暂的弧线。
林萧瘫坐在高台边缘，镇渊剑斜插在身旁的石缝里，剑身上的寒气与周围的热浪相互冲撞，凝结出细密的水珠。
“他说‘归炉’……”叶柔蹲在岩浆边，指尖悬在距离硬壳寸许的地方，感受着底下翻涌的热力。
“这岩浆像是焚心谷的‘炉心’，难道焚天令真要一直藏在这里？”
凤瑶用衣袖擦了擦额角的汗，噬魂法杖在她手中微微震颤，杖顶的鬼火忽明忽暗：“法杖说，下面有东西在动。”
“不是守炉人，比他更古老。”
诺雪凑近硬壳仔细听，眉头越皱越紧：“好像有敲击声，规律得很，不像自然形成的。”
林萧站起身，拔出镇渊剑，剑尖在硬壳上轻轻一点，发出“当当”的脆响，像是在敲一块烧红的铁板。
“下去看看。”他的声音有些沙哑，刚才守炉人自爆时的热浪灼伤了他的喉咙。
“下去？”叶柔猛地回头，“这岩浆虽然凝固了表层，底下还是流动的熔浆，掉下去连骨头都剩不下！”
“守炉人不会平白无故自爆，”林萧用剑尖在硬壳上划出圆圈，“他是在保护什么，或者说……是在指引我们找什么。”
“你们听，敲击声更清楚了。”
果然，随着他的话音，硬壳下传来“咚、咚、咚”的声响，间隔均匀，像是有人在用硬物敲击岩层。
凤瑶的噬魂法杖突然竖直指向硬壳中心：“在这里！法杖说，下面三尺有通道！”
林萧不再犹豫，挥剑劈向硬壳。镇渊剑的金光与岩浆的热力碰撞，激起漫天火星。
他连续劈砍数下，终于在硬壳上开出一个尺许宽的洞口，一股混杂着硫磺味的凉风从洞里涌出——底下竟真的是空的！
“绑上绳索。”林萧将剑收回鞘中，接过叶柔递来的藤蔓绳，“我先下去，你们在上面接应。”
藤蔓绳足够长，林萧顺着洞口往下放，约摸三丈后，双脚终于踩到了坚实的地面。
这里像是个天然溶洞，岩浆在头顶凝结成奇异的钟乳石，泛着暗红色的光。敲击声更近了，来自溶洞深处的阴影里。
“谁在那里？”林萧握紧剑柄，镇渊剑的金光在黑暗中铺开。
阴影里的敲击声停了。过了片刻，一个苍老的声音响起，带着金属摩擦般的沙哑：“玄甲军……还有后人来吗？”
林萧心中一震：“您是？”
阴影中缓缓走出一个身影，穿着与守炉人相似的残破玄甲，只是甲胄上的纹路更古老，脸上覆盖着青铜面具，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。
他手里握着一块半截的玄甲军令牌，刚才的敲击声，正是他用令牌敲向岩壁发出的。
“我是第三任守炉人，”老者的声音带着叹息，“等你们很久了。”
“您还活着？”林萧惊讶不已，守炉人不是应该早就成了残魂吗？
老者轻笑一声，笑声里满是沧桑：“托焚天令的福，以残躯守在这里百年罢了。”
“你们刚才在上面的动静，我都听到了。”他举起手中的半截令牌，“想拿焚天令，得先拼好这令牌。”
林萧这才注意到，老者手中的令牌缺口，正好能与他们从守炉人残魂那里得到的碎片拼合。他连忙取出那半块碎片递过去。
