黑铁岩矿洞的阴冷潮湿，如同跗骨之蛆，渗入石屋的每一寸缝隙，也渗入向之礼沉静表象下的每一寸骨髓。
三个月的光阴，在矿车链条单调刺耳的摩擦声和守卫们粗鄙的呼喝声中悄然流逝。
丹田深处那道狰狞的裂痕，在老王头那“死人堆里扒出来”的神异固元丹滋养下，早已弥合如初，新生的壁垒温润坚韧，甚至透着一丝破而后立的凝练光泽。
蛰伏的“金罡之气”变得温顺，如同被驯服的凶兽，缓缓吞吐着精炼的灵力，不再撕扯根基。
炼气九层初阶的力量充盈四肢百骸，远比寻常九层修士更加凝实内敛。
然而，这力量被他以《敛气术》牢牢锁死在炼气七层的表象之下，如同一柄收入最普通皮鞘的绝世凶刃，锋芒尽敛。
每日矿洞值守，面对赵管事呼来喝去的嘴脸和王麻子等人毫不掩饰的轻慢，他如同最沉默的顽石，脸上只有一片被矿尘覆盖的麻木平静。
唯有那双低垂的眼眸深处，沉淀着深不见底的冰寒与算计。
向云海那边，自“献丹”之后，再无动静。
如同石沉大海。
但向之礼心中清楚，那三枚“来历不明”的固元丹，如同投入深潭的石子，激起的涟漪绝不会轻易平息。
他在等，等一个更清晰的信号，或者…一个更合适的时机。
这日，向之礼刚结束一轮枯燥的绞盘值守，用冰冷的溪水洗去脸上沾染的矿尘和油污。
寒风卷着砂砾抽打在脸上，带来刺骨的寒意。
他正准备返回那间阴冷的石屋，继续以神识引导稀薄的灵气，温养新生的丹田壁垒。
“向七！滚过来！”
一声粗鲁的呼喝自身后传来。
是赵管事。
他矮胖油腻的身躯裹在一件脏兮兮的皮袄里，手里捏着一枚闪烁着微弱灵光的玉符，脸上带着一种混合着不耐和幸灾乐祸的神情。
向之礼脚步顿住，缓缓转过身，脸上依旧是那副麻木的平静：“管事有何吩咐？”
赵管事将玉符随手抛了过来，如同丢一块骨头：“算你小子走狗屎运！家族任务，指名点姓要你去！黑风谷，采集‘伴金石’！明日卯时，庄门口集合！滚去准备吧！”
玉符入手微凉，带着家族执事殿特有的灵力印记。
神识扫入，任务信息清晰浮现：前往大晋东部边境“黑风谷”，采集金系修士必需之物“伴金石”，限期五日。
任务等级：危险（标注有遭遇其他修士抢夺风险）。
执行人：向之礼。
发布人落款处，一个铁画银钩、透着森严之气的“向”字——正是大长老向问天的印鉴！
大长老亲自安排？
向之礼心头微凛。
指尖无意识地摩挲着冰冷的玉符边缘。
黑风谷…此地凶名在外，位于大晋与邻国交界的三不管地带，地形险恶，常年罡风如刀，更有地底阴煞之气侵蚀，滋生凶戾妖兽。
更重要的是，伴金石作为炼制金系法器、稳固金系灵力的重要辅材，价值不菲，向来是散修和小家族修士争抢的目标！
每一次伴金石矿脉的发现，都伴随着血腥的厮杀！
这任务，绝非走运！
更像是…将他这个“根基受损、跌落凡尘”的前天才，丢进一个更加凶险的角斗场！
是大长老对他“献丹”之举的回应？
还是…向云海一脉借刀杀人的试探？
一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升，混合着丹田深处那蛰伏的“金罡之气”被“伴金石”三字引动的一丝微弱的渴望悸动。
危险…亦是机缘！
伴金石蕴含的精纯金气，正是《金罡诀》所需！
更是他稳固新生丹田、积蓄力量的绝佳资粮！
他缓缓抬起头，迎着赵管事那混杂着轻蔑与看戏的目光，脸上没有任何表情，唯有那双黑亮的眸子深处，一点比黑铁岩更冰冷的幽芒一闪而逝。
“是，管事。”
翌日卯时，天色未明。
向家庄巨大的青石门楼下，寒风凛冽如刀。
三匹神骏的乌鳞马喷吐着灼热的白气，不耐地刨着蹄子。
马背上，端坐着三名气息沉凝的向家护卫，为首一人炼气八层修为，面容冷峻，目光锐利如鹰，正是此次任务的领队，向家执法堂出身的铁卫——向铁山。
他身后两名护卫，皆是炼气六层巅峰，神色肃穆。
向之礼的身影出现在门楼下。
他依旧穿着那身洗得发白、边缘磨损的靛青旧袍，气息被《敛气术》牢牢压制在炼气七层，步履甚至带着一丝刻意的虚浮，脸色在晨光熹微中显得苍白憔悴，将一个“根基受损、勉力支撑”的形象演绎得惟妙惟肖。
向铁山冰冷的目光扫过向之礼，如同审视一件没有生命的物品，不带丝毫情绪。
他微微颔首，算是打过招呼，声音如同金铁交鸣：“上马。此行凶险，跟紧，莫拖后腿。”
没有多余的废话。
向之礼沉默地翻身上了分配给他的一匹普通青骢马。
马鞭脆响，四骑如同离弦之箭，碾过满地寒霜，冲出向家庄厚重的门楼，朝着东方莽莽群山疾驰而去。
一路无话。
唯有马蹄踏碎冻土的沉闷声响和凛冽的寒风呼啸。
越往东行，地势愈发崎岖，植被也变得稀疏枯黄，空气中弥漫着一股荒凉肃杀的气息。
灵气愈发稀薄驳杂，带着一股刺骨的罡风刮过裸露岩石留下的铁锈腥味。
三日疾驰。
当一片被灰黑色、如同刀劈斧凿般的巨大风蚀岩柱所包围的险恶峡谷出现在视野尽头时，连胯下的乌鳞马都显得有些焦躁不安。
黑风谷！
还未靠近，一股无形的凶戾之气便扑面而来！
峡谷入口如同巨兽狰狞的咽喉，两侧高达百丈的嶙峋岩壁呈现出一种被常年罡风切削的怪异扭曲形态，布满了深邃的风蚀孔洞，发出呜呜咽咽如同鬼哭般的尖啸！
灰黑色的砂砾被狂暴的罡风卷起，形成一道道浑浊的龙卷，在峡谷入口处盘旋肆虐，视线所及一片昏黄混沌！
空气中弥漫着浓烈的土腥气、铁锈味，以及一种深入骨髓的阴寒煞气！
“下马！” 向铁山勒住缰绳，声音凝重，“前方罡风猛烈，马匹难行。步行入谷，各自小心！伴金石矿脉在谷中‘鹰嘴岩’下方，按图索骥！”
他抛给向之礼一枚粗糙的兽皮地图，上面用炭笔简单勾勒着谷内地形和一个醒目的标记。
“伴金石乃天地金气精华凝聚，多生于地脉金气汇聚、受罡风煞气长年冲刷的岩层深处。其性刚锐，采集时需以金系灵力包裹，避免金气散逸。” 向铁山简短地交代了几句要点，便不再多言，率先顶着狂暴的罡风，身影如同磐石般，一步步踏入那昏黄混沌的谷口。
两名护卫紧随其后，灵力护罩亮起微弱的光芒，在风沙中若隐若现。
向之礼收起地图，深吸了一口带着砂砾和铁锈味的冰冷空气。
丹田深处那缕蛰伏的“金罡之气”似乎被此地浓郁的金铁煞气所引动，传来一丝微弱的渴望。
他并未立刻撑起灵力护罩，而是将《敛气术》运转到极致，气息牢牢锁死在炼气七层。
同时，那远超同阶的神识之力如同无形的触角，极限铺开，谨慎地探入前方狂暴的风沙之中。
风！不再是无形无质！
在极限入微的神识感知下，那看似混乱狂暴的罡风，其内部竟隐藏着无数道极其细微、却方向各异、带着锋锐切割之力的“风线”！
这些风线如同无形的刀刃，相互交织、碰撞、湮灭，形成一张充满死亡陷阱的无形罗网！
更深处，峡谷两侧岩壁的风蚀孔洞中，隐隐传来令人心悸的、带着腥臊气息的生命波动！
是盘踞此地的妖物！
一步踏入谷口！
轰！
狂暴的罡风如同无数道冰冷的鞭子，瞬间抽打在身上！
衣衫猎猎作响，裸露的皮肤如同被细密的刀片刮过，传来清晰的刺痛！
砂砾打在脸上，生疼！
向之礼脚步沉稳，身形在狂风中微微晃动，却始终保持着一种奇异的平衡。
他并未硬抗罡风的正面冲击，而是凭借着神识对“风线”轨迹的精准预判，如同穿行在暴风雨中的海燕，每一次脚步的挪移、身体的微侧，都恰到好处地避开风势最狂暴、切割力最强的核心区域！
动作看似笨拙踉跄，却将风力的伤害降到了最低！
神识如网，捕捉着风沙中每一丝细微的波动，更警惕着岩壁孔洞中可能潜伏的危险。
一路深入，地势愈发险恶。
巨大的风蚀岩柱如同狰狞的巨人骸骨，沉默地矗立在昏黄的风沙中。
地面布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝。
空气中那股阴寒的煞气也愈发浓重，如同无形的冰针，试图钻入骨髓。
前方领路的向铁山三人，凭借着修为硬抗罡风，护罩光芒在风沙中明灭不定，速度并不快。
向之礼不远不近地缀在后面，气息平稳，看似狼狈，实则消耗远小于旁人。
约莫深入峡谷十余里，绕过一片如同巨兽獠牙般交错的乱石林。
前方豁然开朗，出现一片相对平坦的谷地。
谷地中央，一座高达数十丈、形似秃鹰俯视的狰狞黑色巨岩拔地而起！
巨岩底部，隐约可见一片被人工开凿过的痕迹，散落着一些闪烁着微弱金属光泽的矿石碎屑。
鹰嘴岩！到了！
就在此时！
异变陡生！
“动手！”
一声沙哑凶戾的暴喝，毫无征兆地从右侧一片密集的风蚀石柱群后炸响！
咻！咻！咻！
三道闪烁着不同灵光的凌厉攻击，如同蛰伏已久的毒蛇，撕裂昏黄的风沙，带着刺耳的尖啸，直扑领头的向铁山！
