天刚蒙蒙亮，乌坦城还浸在晨雾的朦胧里，石板路上沾着晶莹的露珠，踩上去“咯吱”作响，带着沁人的微凉。萧炎揣着薰儿给的红色钱袋，钱袋上绣着的金边在晨光中泛着淡淡光泽，他脚步轻快地穿过寂静的街巷，朝着城南的“百草堂”走去。
城南是乌坦城的药材集散区，此时已有零星的药农背着竹篓穿梭，竹篓里新鲜的药草带着泥土的腥气与草木的清香，混杂在微凉的空气中，格外提神。偶尔能看到药铺伙计打着哈欠开门，将门板一块块卸下，准备迎接新一天的生意，街道上渐渐有了烟火气。
“百草堂”的招牌在晨光中渐渐清晰，黑底金字的匾额挂在朱红色的门楣上，边缘雕刻着缠绕的藤蔓与草药图案，藤蔓上还刻着细小的叶片纹路，透着几分古朴与精致。门口两侧摆着两排竹筐，里面装满了刚从城外采摘的新鲜药草——翠绿的薄荷、带着绒毛的紫苏、叶片宽大的车前草，每一株都沾着露珠，偶尔有早起的蝴蝶停在叶片上，扇动着彩色的翅膀，为清冷的清晨增添了几分生机。
萧炎推开虚掩的木门，“吱呀”一声轻响，像是打破了清晨的宁静。店内浓郁的药香瞬间扑面而来，混杂着檀香的沉静，还带着一丝淡淡的蜜香——那是用来保存珍贵药材的蜂蜜气息，让人精神一振。店内货架林立，从地面一直延伸到屋顶，每一层都整齐地摆放着用牛皮纸包裹好的药材，牛皮纸上贴着泛黄的标签，用墨笔写着药材名称与价格，字迹工整有力。货架之间的过道铺着防滑的木板，墙角摆放着几个大陶罐，里面装着晒干的草药，罐口用布封着，只留一丝缝隙散发药香。
柜台后，一位头发花白、身着青色长衫的老者正低头用毛笔整理账本，他戴着一副细框老花镜，镜片后的眼睛专注而有神，手中的毛笔在纸上划过，留下工整的字迹。他便是“百草堂”的掌柜王伯，在乌坦城经营药铺数十年，不仅识药精准，为人也极为实在，薰儿曾说，王伯是她父亲的旧识，早年曾帮过古族不少忙，绝对靠得住。
听到动静，王伯抬起头，摘下老花镜，用布擦了擦镜片，仔细打量着门口的萧炎，眼中闪过一丝讶异——他认得这个萧家的少年，曾经是乌坦城人人称赞的天才，十岁炼气，十二岁突破斗师，何等风光；可如今，却沦为众人议论的“废柴”，听说连最基础的斗气都快凝聚不住了。但王伯并未流露半分轻视，只是温和地笑了笑，放下毛笔，拱手道：“这不是萧家的萧炎小哥吗？今日怎么有空来我这小铺？是家里人需要调理身体的药材，还是……”
“王伯，我是来买些修炼用的药材。”萧炎走到柜台前，目光扫过货架上的药材，定了定神，将早已记熟的药材名单报了出来，“我要一株聚气草，还有青叶草、凝露花、铁线莲各三份，麻烦您给我挑些新鲜、药效足的。”他语气诚恳，没有丝毫少年人的浮躁，只有对药材的迫切需求。
王伯点点头，站起身，他虽年事已高，动作却依旧麻利。他绕过柜台，走到专门摆放灵草的货架旁，伸手取下一个贴着“聚气草”标签的木盒，打开盒盖，里面铺着湿润的苔藓，整齐地摆放着几株聚气草。他从中拿起一株，递到萧炎面前，语气带着几分讲解的意味：“小哥你看，这株聚气草刚从魔兽山脉边缘采回来不到三天，根部还带着湿泥，你闻闻，带着山间的潮气；叶片翠绿饱满，没有一点发黄的痕迹，顶端的白色花苞还未绽放，这说明灵气最足，没有流失，用来炼制聚气散，能最大限度引导斗气凝聚，是上品中的上品。”
萧炎凑近一看，只见这株聚气草约有半尺高，茎秆纤细却挺拔，像一根小小的绿玉簪，叶片上布满细密的纹路，像是天然形成的脉络，轻轻一嗅，能闻到淡淡的清苦气息，还夹杂着一丝草木的清新，确实是难得的好药材。他点点头，心中暗赞王伯识货，也更加庆幸听了薰儿的话，来“百草堂”买药材。
接着，王伯又从旁边的货架上取下青叶草、凝露花和铁线莲。他先拿起一把青叶草，叶片呈青绿色，边缘带着整齐的锯齿，叶片背面覆盖着一层细密的白色绒毛，像撒了一层薄雪，摸起来柔软顺滑，没有一点粗糙感。“青叶草要选叶片无破损、绒毛完整的，你看这绒毛，越密说明药性越足，用来中和聚气草的烈性，再好不过。”
随后是凝露花，形似小喇叭，花瓣呈淡紫色，像上好的丝绸，花心处凝结着一滴晶莹的露珠，在晨光下泛着淡淡的光晕，凑近能闻到清甜的香气，像是带着花蜜的味道。“凝露花得带着花心的露珠，这露珠可不是普通的水，是花中灵气凝结而成，是药效最集中的地方，少了这滴露珠，药效得打一半折扣。”王伯小心翼翼地捏着花茎，生怕碰掉了花心的露珠。
最后是铁线莲，它不像其他两种药材那样鲜嫩，而是缠绕的藤蔓状，茎秆呈深褐色，像细细的铁丝，叶片小巧，呈心形，根部结着细小的块状根茎，质地坚硬，掂在手里沉甸甸的。“铁线莲要看根茎的饱满度，你看这根茎，圆润饱满，没有虫蛀的痕迹，颜色呈深褐色，说明生长年限足够，用来稳固聚气散的药效，能让斗气在体内停留更久。”
萧炎仔细听着，将王伯的话一字一句记在心里，他知道，药材的品质直接影响丹药的药效，尤其是他如今修炼《焚诀》，对药材的纯度和灵气要求更高，稍有差池，不仅无法辅助修炼，甚至可能损伤经脉。“就按王伯您挑的来，您选的药材，我放心。”萧炎点头说道，目光再次落在聚气草上，又补充了一句，“王伯，能不能再给我多拿两株聚气草？我想多炼制几炉聚气散，好好稳固一下根基，争取早日突破。”
王伯愣了一下，随即笑道：“小哥倒是有心了，知道修炼要稳扎稳打。不过聚气草虽不算稀有，但也需按需购买，炼制丹药讲究循序渐进，聚气散虽温和，过量服用反而可能导致斗气在体内紊乱，得不偿失。这样吧，我再给你拿一株，两株聚气草，搭配三份辅药，正好能炼制两炉聚气散，每一炉炼制成功后，服用一颗，间隔三天再服下一颗，既能巩固药效，又不会给身体造成负担，既够用，又不会浪费。”
