这一次，刀刃顺利破开黑鬃熊的防御，刺入它的体内。黑鬃熊发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息，鲜血从腹部的伤口涌出，染红了周围的落叶。
萧炎落地后，双腿一软，瘫坐在地上，大口喘着气，手臂因为刚才用力过猛，微微颤抖——斩杀一头二阶魔兽，比他想象中费力太多，不仅要时刻提防黑鬃熊的攻击，还要靠身法消耗它的体力，整个过程下来，斗气消耗了近一半。他休息了片刻，缓过劲来，起身走到黑鬃熊尸体旁，割下它的四只熊掌和体内的魔核。熊掌肥厚，是极为珍贵的食材，在乌坦城能卖上百金币一只；二阶魔核呈暗黑色，蕴含着精纯的斗气，价值三百金币，这一趟收获，足以支撑他接下来几天的开销。
就在萧炎将战利品收入纳戒，准备找个地方休息时，识海中突然传来药老急促的警示：“小心！有三个人正朝着这边靠近，气息很杂，不像是正经历练的修士，倒像是常年在山脉里劫掠的盗匪！”
萧炎心中一紧，立刻将刚收起的短刀重新握在手中，快速躲到一棵粗壮的古树后，透过枝叶的缝隙向外望去。很快，三个穿着粗布衣衫、背着弓箭的汉子出现在视线中，为首的汉子脸上带着一道从眼角延伸到下巴的刀疤，眼神凶狠，腰间别着一把锈迹斑斑的砍刀，一看就不是善茬。
“大哥，你看那是什么！”旁边一个瘦高个汉子指着地上黑鬃熊的尸体，语气带着惊喜。刀疤脸快步走上前，看到黑鬃熊庞大的身躯，眼中闪过一丝贪婪：“好家伙，二阶黑鬃熊！没想到这地方还有这等猎物，看来今天运气不错，把尸体抬走，熊掌和魔核能卖不少钱！”
另一个矮胖汉子注意到地上的血迹和打斗痕迹，疑惑道：“大哥，这熊像是刚被人杀的，尸体还热乎着，难道还有其他历练的人在这附近？”
刀疤脸冷笑一声，眼神变得更加凶狠：“管他是谁，杀了熊又怎么样？在这魔兽山脉，实力就是道理！把尸体抬走，要是遇到人，直接解决掉，省得麻烦！咱们兄弟仨还怕一个不知死活的小子？”
萧炎听到这话，眼中闪过一丝寒芒——这三人果然是劫掠的盗匪，专抢历练者的战利品。他没有丝毫犹豫，握紧短刀，缓缓从树后走出，挡在黑鬃熊尸体前，冷声道：“这黑鬃熊是我杀的，想拿我的东西，先问过我的刀了吗？”
刀疤脸看到萧炎不过是个十五六岁的少年，身形略显单薄，眼中满是不屑，嗤笑一声：“毛头小子，也敢在爷爷面前逞能？识相的就赶紧滚，不然连你一起宰了，丢给魔兽当点心！”说着，他对身边的两个汉子使了个眼色，三人同时抽出腰间的砍刀，朝着萧炎围了上来，形成一个三角阵型，显然是经常配合劫掠的老手。
萧炎没有退缩，斗气在体内快速运转，短刀泛起淡淡的白光。他知道，对付这种盗匪，不能心慈手软，必须先下手为强。不等三人逼近，萧炎率先冲向左侧的瘦高个汉子，“风行步”展开，身形一晃，便出现在对方身前，短刀直刺其胸口！
瘦高个汉子猝不及防，没想到萧炎速度这么快，想要挥刀抵挡已经来不及，只能下意识地后退。可萧炎的刀更快，“噗嗤”一声，短刀刺入他的胸口，瘦高个汉子发出一声惨叫，倒在地上，很快便没了气息。
刀疤脸和矮胖汉子见状，又惊又怒，没想到这个少年出手这么狠辣。“小子，你找死！”刀疤脸怒吼一声，挥刀朝着萧炎的头顶劈来，刀刃带着劲风，显然是下了杀手；矮胖汉子则绕到萧炎身后，砍刀刺向他的后背，想要前后夹击。
萧炎眼神一凝，脚下步伐变幻，侧身躲过刀疤脸的攻击，同时身体猛地向后一仰，避开矮胖汉子的偷袭，反手一刀划在矮胖汉子的手臂上。“啊！”矮胖汉子惨叫一声，手臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血直流，手中的砍刀也掉在了地上。
刀疤脸见状，趁机从背后偷袭，砍刀带着凌厉的劲风，劈向萧炎的后背。萧炎猛地弯腰，身体如同弓一般弯曲，砍刀擦着他的头皮划过，砍在旁边的树干上，留下一道深深的刀痕。没等刀疤脸收回刀，萧炎猛地转身，短刀刺向他的小腹！
刀疤脸慌忙后退，却还是慢了一步，刀刃刺入他的小腹，虽然不深，却也让他疼得龇牙咧嘴。他看着萧炎凌厉的身手，知道遇到了硬茬，这个少年看似年轻，实战经验却极为丰富，再打下去，他们未必能占到便宜。眼神中闪过一丝惧意，刀疤脸却依旧嘴硬：“小子，你有种！今天算你运气好，我们走！”说着，他扶起受伤的矮胖汉子，狼狈地朝着山脉外围逃去，连地上瘦高个汉子的尸体都顾不上带走。
萧炎没有追赶，他知道穷寇莫追的道理，万一这两人还有同伙，贸然追上去会陷入危险。看着两人消失在雾气中的背影，萧炎松了口气，这是他第一次与人实战，比与魔兽战斗更需要技巧和狠劲，稍有不慎就可能丧命。他检查了一下自身，除了刚才被刀疤脸的砍刀擦到的衣角，没有其他损伤，便将黑鬃熊的尸体收入纳戒——虽然尸体沉重，但完整的魔兽尸体在坊市能卖更多钱，不能浪费。
夕阳西下时，雾气渐渐散去，萧炎来到一处小溪边。溪水清澈见底，能看到水底光滑的鹅卵石，溪边开满了不知名的野花，散发着淡淡的香气。他用溪水清洗了身上的血迹和灰尘，拿出压缩干粮，就着溪水吃了起来。压缩干粮味道单调，却能快速补充体力，萧炎大口吞咽着，目光望向远处渐渐被夜色笼罩的山林，听着林间传来的魔兽嘶吼，心中没有丝毫畏惧，反而充满了斗志——这才是历练的开始，今天的战斗让他明白了实战的重要性，也让他对自己的实力有了更清晰的认知。
夜幕降临，萧炎在小溪旁找了一处背风的山洞，山洞不深，却足够容纳一人。他生起篝火，火焰“噼啪”作响，将山洞照亮，也驱散了夜晚的寒意。萧炎将铜制药鼎放在火边烘干，鼎身的水汽遇热蒸发，泛起一层白雾。他靠在洞壁上，双腿盘起，运转斗气开始修炼，炼化体内残存的药力。
识海中，药老的声音缓缓响起：“今天的表现不错，从斩杀银角马到对付黑鬃熊，再到收拾那三个盗匪，进步很快。尤其是和人实战时，没有犹豫，懂得先发制人，这在历练中很重要。明天去迷雾谷看看，那里有你需要的‘血叶花’，是炼制二品丹药‘清灵丹’的关键药材，不过要小心谷中的‘迷雾瘴气’，那瘴气能让人头晕目眩，甚至麻痹神经，记得提前服用解毒丹。”
萧炎睁开眼，看着篝火跳动的火焰，眼中闪烁着坚定的光芒。他握紧拳头，心中暗下决心：无论遇到多少困难，都要在这魔兽山脉中闯出名堂，不仅要收集足够的药材和魔兽材料，更要提升自己的实力，等到一年后前往迦南学院时，让所有人都看到他的成长。
夜色渐深，山林中的嘶吼声此起彼伏，时而低沉，时而尖锐，透着危险的气息。而山洞里的篝火，却如同萧炎心中的信念，始终燃烧着，照亮他前行的方向，也温暖着他独自历练的夜晚。
