就在这时，他的目光落在岩浆池旁的另一块岩石上——那岩石上沾着一片银白色的鳞片，鳞片约莫手掌大小，边缘泛着淡淡的紫芒，表面光滑如镜，像被精心打磨过的玉石，还带着一股若有若无的威压，与火灵蟒粗糙的鳞片截然不同。萧炎心中疑惑，伸手将鳞片捡起，那鳞片入手冰凉，竟能微微压制他周身的骨灵冷火，让淡蓝色的火焰微微收缩。
“这是……蛇鳞！”药老的声音突然变得凝重，带着一丝不可思议，“而且不是普通蛇类的鳞片，你仔细看，鳞片边缘有淡淡的紫金色纹路，这是只有蛇人部落皇室才能拥有的纹路，而且鳞片上还带着一丝王者之气——这是美杜莎女王的鳞片！”
“美杜莎女王？”萧炎心中一惊，手中的鳞片险些掉落，“您是说，塔戈尔沙漠蛇人部落的那个美杜莎女王？传说中能化为人形、实力深不可测的蛇人王者？”
“没错。”药老沉声道，“美杜莎女王是蛇人部落的绝对王者，实力至少达到了斗皇境界，远超现在的你。而且她本身就是远古蛇种‘七彩吞天蟒’的后裔，对火属性能量有着极强的掌控力，甚至能直接吸收火焰修炼。你仔细感受一下这鳞片，上面还残留着一丝青莲地心火的气息，虽然很淡，但很新鲜，能确定是刚沾染不久——看来，青莲地心火就是被美杜莎女王取走了。”
萧炎眉头紧锁，心中满是疑惑：“美杜莎女王为何要取走青莲地心火？蛇人部落不是一直盘踞在塔戈尔沙漠南部的蛇人城吗，怎么会深入到这地底岩浆来？这里距离蛇人城至少有数百里，而且沿途都是凶险的沙漠和熔岩，她没必要特意跑这么远来吧？”
“或许是为了突破境界。”药老沉思着推测道，“美杜莎女王修行的是蛇人秘法‘九转蛇身诀’，据说修炼到第九转就能进化为远古七彩吞天蟒，拥有毁天灭地的力量。但这秘法突破极难，尤其是从第八转晋入第九转，需要海量的能量和特殊的天材地宝辅助。青莲地心火作为异火，蕴含着精纯无比的火属性能量，正好能帮她突破瓶颈，甚至进化成更强大的远古蛇种。而且蛇人部落与人类佣兵向来不和，经常因为地盘和资源发生冲突，她取走异火，也可能是为了增强部落的实力，以防被人类佣兵侵袭，毕竟异火在手，就能打造出更多强大的武器和丹药。”
双头火灵蟒似乎察觉到了萧炎的失落，巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出一声低低的嘶鸣，声音里带着安抚的意味，像是在说“别难过”。萧炎摸了摸它的头，又看了看手中的青莲叶片和蛇鳞，心中稍稍平复了些——虽然没能找到异火，但至少确认了青莲地心火的去向，还得到了它的伴生莲叶，这叶片吸收了百年异火的灵气，日后无论是炼药还是淬体，都能派上大用场，也不算毫无收获。
“小炎子，别灰心。”药老的声音带着几分安慰，“青莲地心火被美杜莎女王取走，未必是坏事。蛇人部落的总部‘蛇人城’就在塔戈尔沙漠南部的黑岩山脉深处，我们只要找到蛇人城，就能找到美杜莎女王，到时候再想办法夺回异火。而且这伴生莲叶也有大用，它不仅能辅助修炼，还能作为寻找青莲地心火的‘引路标’，只要异火还在附近，它就会发出微弱的光芒，帮你锁定方向。”
萧炎点了点头，深吸一口气，压下心中的失落。他将青莲叶片和蛇鳞小心地收进纳戒——纳戒是药老给他的，内部空间宽敞，能隔绝外界的能量干扰，正好用来存放这两件宝贝。他抬头看向双头火灵蟒，笑道：“小火，谢谢你带我们来这里。虽然没找到异火，但也弄清楚了它的去向，我们回去吧，让青鳞他们放心，别让他们等太久。”
双头火灵蟒发出一声温顺的嘶鸣，缓缓伏下身，让萧炎跨上它的脊背。在它转身准备离开时，萧炎回头看了一眼那片岩浆池，目光坚定——青莲地心火，美杜莎女王，不管你在蛇人城的哪个角落，不管你实力有多强，我一定会找到你，夺回异火！
火灵蟒带着萧炎，沿着来时的路返回。沿途的景象依旧炽热，熔岩柱依旧在喷发火星，熔岩碎块依旧在漂浮燃烧，可萧炎的心境却与来时截然不同——虽然没能找到异火，但他明确了下一步的目标，心中反而多了一份坚定。当他骑着火灵蟒回到溶洞入口处时，青鳞第一眼便看到了他，立刻像只小炮弹似的跑了过来，小脸上满是焦急，拉着他的胳膊上下打量：“萧炎大哥，你没事吧？有没有受伤？找到异火了吗？”
萧炎从火灵蟒背上跳下，摸了摸青鳞的头，笑着晃了晃手中的青莲叶片——叶片在火光下泛着淡淡的青光，莲香也随之散开，萦绕在周围：“没找到异火，不过找到了这个——这是青莲地心火的伴生莲叶，而且我们知道异火被谁取走了，是蛇人部落的美杜莎女王，她把异火带回蛇人城了。”
萧鼎和萧厉也围了上来，见萧炎安然无恙，还带回来线索，两人都松了口气。萧厉凑过来，好奇地盯着青莲叶片，伸手想摸又不敢，生怕被灼伤：“这就是异火的叶子？看着平平无奇，怎么没烧起来？而且还这么香，闻着像沙漠里的雪莲。”萧炎笑着解释：“这是伴生莲叶，能耐高温，还吸收了异火的灵气，所以才会散发香味。它不仅是宝贝，还是寻找异火的‘引路标’，以后我们就能顺着它找去蛇人城了。”
萧鼎沉吟道：“美杜莎女王……蛇人部落向来神秘，而且实力强悍，族中不仅有斗皇境界的美杜莎女王，还有不少斗王、斗灵级别的高手，想要从她手里夺回异火，怕是不容易。我们得从长计议，先回石泉绿洲，打听一下蛇人城的具体位置，再联络一些熟悉蛇人部落的佣兵，了解他们的习性和战力，制定周全的计划。”
萧炎点了点头，目光望向塔戈尔沙漠南部的方向，眼神坚定——蛇人城，美杜莎女王，青莲地心火，我来了！溶洞内，岩浆依旧在翻涌，热浪依旧在灼人，可众人的心中却充满了方向与力量——这趟地底岩浆之行，虽然未能达成最终目标，却意外摸清了异火的去向，收获了珍贵的伴生莲叶，而属于他们的挑战，才刚刚开始。
