山路蜿蜒如银蛇，晨光透过浓密的树叶缝隙，在地面织成斑驳的光影，风穿过林间，带着草木的清香，却吹不散一行人之间微妙的气氛。美杜莎女王走在最前方，紫金色的蛇纹长裙拂过带露的草丛，裙摆边缘沾染的尘土与草屑格外显眼，裙角偶尔扫过石块，留下淡淡的幽香，那是属于蛇人族独有的冷冽香气。
萧炎牵着青鳞的小手，女孩的掌心温热，还带着一丝紧张的汗意，她时不时抬头看看萧炎，又怯生生地瞟向美杜莎女王的背影，碧绿色的眼眸里满是好奇与敬畏。纳兰嫣然走在萧炎另一侧，浅蓝色的裙摆随着脚步轻轻晃动，她时不时观察着周围的环境，眉宇间还残留着几分从云岚宗逃出的紧张，只有看到青鳞天真的模样时，才会露出一丝柔和的笑容。
海波东被紫金翼狮王稳稳驮在背上，老冰棍苍白的脸上终于有了些许血色，冰晶铠甲上的裂痕依旧清晰，却不再往外渗血，他靠在狮王的脖颈处，闭目养神，偶尔睁开眼，目光会落在美杜莎女王身上，带着深深的忌惮——这位蛇人族女王的实力，远比他想象的还要恐怖。
一行人沉默地走了约莫一个时辰，前方隐约传来城镇的喧嚣声，小贩的吆喝、行人的谈笑声、车马的轱辘声混杂在一起，顺着风飘来，与山林的清冷截然不同。就在这时，美杜莎女王突然停下脚步，紫金色的裙摆轻轻垂落，她缓缓转身，紫色眼眸如同深潭，直视着萧炎，周身的冷意瞬间弥漫开来，连周围的空气都仿佛降了温。
“好了萧炎，我也不和你废话了。”美杜莎女王的声音没有丝毫温度，却带着不容置疑的威严，“我救了你，还保你从云岚宗全身而退，你总该有所付出，这合情合理，你说对吗？”
萧炎心中一紧，握着青鳞的手不自觉地用力了些，女孩轻轻“呀”了一声，他才连忙放松力道，对着美杜莎女王微微躬身：“女王陛下有何吩咐，萧炎自当尽力，只是……我如今实力尚浅，若有超出能力范围之事，恐怕……”
“我要你帮我炼制一颗六品丹药——复魂丹。”美杜莎女王直接打断他的话，声音清晰地落在每个人耳中，连闭目养神的海波东都猛地睁开眼，眼中满是震惊，“此丹能稳固我体内吞天蟒的灵魂，避免两魂冲突反噬，若再拖延，我恐怕会被吞天蟒的意识吞噬。这颗丹药，是我如今最需要的东西，你必须帮我炼出来。”
“六品丹药？！”萧炎猛地抬头，瞳孔骤缩，连呼吸都漏了一拍。他如今的炼丹术刚摸到五品的门槛，最多只能稳定炼制四品丹药，六品丹药已是高阶中的高阶，不仅需要精准掌控火焰温度，还要对药材的药性了如指掌，更重要的是，六品丹药的丹方极为稀有，他连见都未曾见过。
纳兰嫣然也倒吸一口凉气，她出身云岚宗，自然知晓六品丹药的珍贵——整个加玛帝国，能炼制六品丹药的炼药师不超过五个，且个个都是皇室或大宗门供奉的存在，萧炎如今不过二十岁，怎么可能炼制出六品丹药？
“女王大人，不是我不愿，而是我真的不会炼啊！”萧炎急得声音都有些发颤，“我如今最多只能炼制四品丹药，六品丹药的丹方我听都没听过，更别说掌握炼制手法了。而且六品丹药的材料更是珍稀无比，就说这复魂丹，需要的‘噬魂草’只生长在极寒之地的冰缝中，‘龙血藤’更是要在千年龙穴附近才能找到，这些东西都是百年难遇的奇珍，我连见都没见过，怎么可能凑齐？”
青鳞也从萧炎身后探出头，小手紧紧抓着萧炎的衣角，软糯的声音带着恳求：“女王姐姐，萧炎哥哥真的很厉害啦！他之前炼的疗伤丹药，救过好多受伤的魔兽呢，还帮我治过身上的小伤口。只是……只是六品丹药好像真的太难了，能不能……能不能换个简单点的呀？”
美杜莎女王瞥了青鳞一眼，紫色眼眸中没有丝毫波澜，却让女孩下意识地缩回了脑袋，躲回萧炎身后。她的目光重新锁定萧炎，语气带着不容置疑的压迫：“我不管你会不会，也不管材料难不难找。我给你一年时间，一年之内，你必须把复魂丹炼出来。”
她说着，周身泛起淡淡的紫金色斗气，斗气如同薄纱般环绕在她周身，虽未释放威压，却让萧炎感到一阵刺骨的寒意，仿佛被毒蛇盯上一般。“若是你做不到，那你知道后果——今日我能救你，他日也能让你和你身边的这些人，都死得悄无声息。”
萧炎咬了咬牙，知道自己没有拒绝的余地。但他也清楚，若是没有美杜莎女王的保护，别说找材料，恐怕云岚宗的追兵不出三日就会找上门，到时候别说炼制丹药，他和青鳞、纳兰嫣然都得丧命。
他深吸一口气，抬头直视美杜莎女王的眼睛，语气坚定：“女王陛下，炼制复魂丹我可以答应，但这一年之内，你必须保护我和我身边的人。我要去各地寻找材料，途中必然会遇到魔兽、仇家，甚至其他势力的阻拦，没有你的保护，我恐怕活不到炼制丹药的那天。”
美杜莎女王挑眉，嘴角勾起一抹冷艳的弧度，紫金色的裙摆轻轻晃动：“保护你可以，但我不想被你约束。我想出手时自然会出手，若是你自己主动惹出的麻烦，比如去招惹其他大宗门，别指望我次次都帮你收拾烂摊子。”
“好！”萧炎立刻答应，只要有美杜莎女王这尊斗宗强者在，至少能应对九成以上的危险，“我答应你，一年之内定将复魂丹炼出，也绝不会随意给你添麻烦，更不会主动招惹是非。”
达成约定后，一行人加快脚步，朝着落云城走去。半个时辰后，一座热闹的城镇完整地出现在眼前——高大的城门上方，用青石雕琢的“落云城”三个大字苍劲有力，城门两侧站着守城的士兵，穿着整齐的铠甲，对进出的行人进行简单的检查。
街道上车水马龙，两侧的商铺鳞次栉比，挂着五颜六色的幌子，有卖小吃的、卖首饰的、卖药材的，还有各种杂货铺。小贩的吆喝声此起彼伏：“刚出炉的肉包子，皮薄馅大，一文钱一个！”“西域来的丝绸，又软又亮，姑娘们快来看看啊！”空气中弥漫着肉包子的香气、糖炒栗子的甜味，还有药材的清香，热闹非凡。
青鳞第一次见到这么热闹的城镇，眼睛瞬间亮了起来，像两颗闪烁的绿宝石，她拉着萧炎的衣角蹦蹦跳跳，声音里满是兴奋：“萧炎哥哥，这里好多人啊！你看那个卖糖人的，捏的小兔子好可爱！还有那个烤红薯，闻起来好香啊！”
纳兰嫣然也露出了久违的笑容，之前的紧张与恐惧被这鲜活的市井气息冲淡了不少，她指着街道左侧的一家药材铺说：“落云城是加玛帝国南部的重镇，贸易发达，来往的商人很多，或许能在这里买到一些普通的药材，也能打探一下噬魂草和龙血藤的消息。”
美杜莎女王站在街道口，目光扫过两旁的商铺，最终落在一家挂着“锦绣阁”牌匾的衣店上——这家衣店的门面格外精致，用红木打造的门框上，雕刻着精美的花纹，门口挂着两串红色的灯笼，店内的橱窗里，还展示着几件漂亮的裙子。
她低头看了看自己身上的紫金色蛇纹长裙，裙摆边缘不仅有破损，还沾着泥土和干涸的血迹，这让向来注重仪表的她有些不适。她停下脚步，对萧炎淡淡开口：“我要去买件衣服，你们随意，半个时辰后在城门口汇合，别迟到。”
不等萧炎回应，她便提起裙摆，径直走向锦绣阁。萧炎无奈地笑了笑，对青鳞和纳兰嫣然说：“既然如此，我们也去逛逛吧，青鳞身上的衣服还是之前的旧衣服，该换几件新的了，嫣然你也看看，有没有喜欢的款式，赶路也需要舒适的衣服。”
青鳞用力点头，拉着萧炎就往锦绣阁跑，小脸上满是期待：“我要穿漂亮的裙子！像女王姐姐那样好看的！”纳兰嫣然笑着跟上，眼中也带着几分期待——这段时间一直赶路，她身上的衣服也有些脏了，确实需要换一件。
