内院抢榜赛的赛场，是一座直径百丈的圆形演武场。青黑色玄武岩铺就的地面，被往届学员的斗技硬生生刻满了岁月的痕迹——有的是剑气劈出的细缝，深达寸许，缝间还凝着未散的斗气余芒，在阳光下泛着淡淡的光晕；有的是巨力砸出的深坑，坑底积着一层细碎的岩屑，踩上去簌簌作响，微风一吹便扬起细尘；连赛场边缘的青石看台，都被常年的火焰斗技熏得发黑，指尖划过能摸到一层焦脆的炭痕，凑近还能闻到淡淡的烟火气。
此时，高台上早已挤得水泄不通。黑压压的人头从看台前排堆到最后方，连栏杆上都扒着人，有人踩着同伴的肩膀踮脚眺望，手中写有“萧炎”“赵雷”名字的木牌被风吹得“哗啦”作响；有人举着布条嘶吼，嗓子喊得沙哑，唾沫星子顺着嘴角往下淌；还有人捧着羊皮卷，笔尖飞快地在纸上记录，连呼吸都不敢太用力——这场“黑马新星”对战“老牌八强”的对决，早在三天前就成了内院最热门的话题，连后厨的伙夫都在讨论，萧炎能不能打破赵雷“三年不败”的防御神话。
最醒目的，是赛场中央悬挂的玄铁榜单。榜单高逾三丈，宽达两丈，玄铁表面被工匠打磨得锃亮，能清晰映出人的倒影，刻着的内院前十名字用赤金填色，笔画刚劲有力，在阳光下闪着耀眼的光。每个名字下方都嵌着一块鹅蛋大小的水晶，水晶的亮度代表学员的实力强弱，亮度越盛，实力越强。此刻，“第八名·赵雷”下方的水晶正泛着刺眼的蓝光，光芒穿透空气，在地面投下淡淡的光晕，连周围的空气都仿佛被这股力量压得微微下沉；而榜单下方的空地上，赵雷正站在那里，他穿着一身黑色劲装，衣料被虬结的肌肉撑得紧绷，手臂上的青筋如地龙般凸起，每一次收缩都带着惊人的力量感。他周身缠绕着一圈圈厚重的土黄色斗气，斗气如同实质般在体表流动，每一次呼吸都带着沉闷的“呼呼”声，斗气扫过地面，连岩屑都被吹得打着转儿，七星斗灵的威压如同无形的气场，让靠近赛场的学员都忍不住往后缩，生怕被这股力量波及。
“下一场，萧炎对战赵雷！”裁判长老的声音裹着浑厚的灵力，如同惊雷般炸响在演武场的每一个角落。喧闹声瞬间静了一瞬，随即爆发出更狂热的欢呼——萧炎入内院不过短短数月，却从百名开外一路逆袭，先后击败五星斗灵、六星斗灵，尤其是“掌控异火”的传闻，早已传遍内院的每一个角落，连刚入学的新生都知道，有个叫萧炎的学员，能用火焰烧穿斗气铠甲；而赵雷连任两届八强，土系斗技“大地守护”更是曾硬抗过八星斗灵的全力一击，当时那名八星斗灵用尽全力打出的“裂山拳”，砸在赵雷的盾牌上，连一道裂痕都没留下。两人的对战，一个是势头正盛的黑马，一个是稳如泰山的老牌强者，光是阵容就让人热血沸腾。
看台东侧的贵宾席上，三道身影格外惹眼。薰儿穿着一身淡紫色衣裙，墨发用一支羊脂玉簪束起，裙摆上绣着细碎的银纹，风一吹便轻轻飘动，如同紫色的云朵。她微微前倾着身体，清澈的眼眸紧紧盯着赛场入口，长长的睫毛轻轻颤动，指尖下意识地攥着裙摆，指节因为用力而泛白——她虽知萧炎的实力不俗，却仍难免担心，毕竟赵雷的防御太过出名，连八星斗灵都无法破防，她怕萧炎会受伤；青鳞坐在薰儿身旁，穿着一身青色布衣，衣服洗得有些发白，却十分干净。她手臂上的蛇纹在阳光下若隐若现，随着呼吸轻轻起伏，她眨着圆溜溜的大眼睛，脸上满是期待，小声对薰儿说：“薰儿小姐，你放心，萧炎大哥肯定能赢的！上次他打那个六星斗灵的时候，只用了两招就把对方的斗气铠甲烧穿了，赵雷肯定挡不住！”；最外侧的云韵，则穿着一身素雅的白裙，她戴着一顶帷帽，淡青色的轻纱遮住了大半容颜，只露出光洁的下巴和淡粉色的唇瓣。她手中握着一柄素面折扇，扇面是上好的宣纸，却被她攥得微微发皱，指节也泛着白——此次她是受学院邀请来观摩抢榜赛，却没想到会遇到萧炎，心中既有对他实力的好奇，又有几分难以言说的担忧，她见过异火的威力，却也知道土系斗气的厚重，实在猜不透这场对战的结果。
就在这时，萧炎缓步走上赛场。他穿着一身黑色衣袍，衣料是常见的粗布，却被他洗得干净整洁，衣摆被风轻轻吹动，带着几分飘逸。他手中没有持玄重尺，只是将双手负在身后，步伐平稳而坚定，每一步落下，地面都没有丝毫震动，仿佛他不是走在坚硬的玄武岩上，而是走在柔软的草地上。周围的欢呼、议论声仿佛都与他无关，他的注意力全在对手身上，目光平静地落在赵雷身上，瞳孔微微收缩——赵雷周身的土黄色斗气不仅厚重，还带着一丝岩石般的凝实感，斗气流动时没有丝毫紊乱，显然是将土系斗气修炼到了“化实”境界，这种境界的斗气，防御强度会比普通斗气强上数倍，七星斗灵的实力，果然名不虚传。
“萧炎，你能从百名开外冲到第二十，也算有点能耐。”赵雷率先开口，声音像闷雷般炸响，震得人耳朵嗡嗡作响。他猛地攥紧拳头，“咔嚓”一声，指骨因为用力而泛白，土黄色斗气瞬间暴涨，在周身凝聚成一层半寸厚的斗气铠甲。铠甲上浮现出细密的岩石纹路，纹路间闪烁着淡淡的黄光，如同真的岩石浇筑而成，连每一块“岩石”的纹理都清晰可见，“但想赢我，还不够格！我给你个机会，只要你能接我三招不死，就算你输，我也认了！”
这话一出，高台上顿时炸开了锅。“赵雷也太狂了吧！居然说接三招不死就算输？”“狂有狂的资本！你没听说吗？上次他硬抗八星斗灵的攻击都没事，萧炎怎么可能破防？”“不一定！异火克制土系，说不定能烧穿他的斗气铠甲！”议论声此起彼伏，有的学员为萧炎抱不平，有的则觉得赵雷说得对，连贵宾席上的云韵都微微蹙起眉头，觉得赵雷的话太过傲慢，丝毫没有将萧炎放在眼里。
萧炎闻言，只是淡淡一笑，笑容里没有丝毫怒意，声音不大，却清晰地传遍了赛场的每一个角落：“三招不必了，你若能接我一招，就算我输。”
“狂妄！”赵雷的脸色瞬间沉如锅底，周身的土黄色斗气变得狂暴起来，斗气流动的速度明显加快，带着一股压抑的气息。他双脚猛地蹬地，“砰”的一声巨响，玄武岩地面瞬间裂开数道蛛网状的缝隙，碎石飞溅到数尺高，他整个人如同出膛的炮弹般朝着萧炎冲去，手臂上的斗气疯狂凝聚，化作一柄丈许长的土黄色巨锤。锤身布满了尖锐的石刺，每一根石刺都泛着冰冷的寒光，带着呼啸的风声砸向萧炎的头顶，空气都被这股力量挤压得发出“呜呜”的声响：“第一招，碎石锤！”
巨锤还未靠近，萧炎就感受到了扑面而来的压迫感——土系斗气的厚重与狂暴在这一击中发挥到了极致，周围的空气仿佛被凝固，连光线都变得扭曲，碎石擦着他的衣角飞过，砸在地面上又弹起，留下一个个小坑。高台上的学员纷纷屏住呼吸，有的甚至捂住了眼睛，不敢看接下来的场景；薰儿的心跳瞬间加快，呼吸都变得急促起来，清澈的眼眸里满是担忧；云韵的折扇停在了半空，目光死死盯着赛场中央，连呼吸都忘了，帷帽下的眉头紧紧皱着。
就在巨锤即将砸中萧炎的瞬间，萧炎终于动了。他右脚轻轻向后踏出一步，动作轻盈得如同风中的柳叶，身体如同没有重量般避开了巨锤的攻击，留下一道淡淡的残影。巨锤擦着他的肩膀砸在地面，“轰”的一声巨响，玄武岩地面被砸出一个半丈深的坑，碎石飞溅到数丈高，坑底还残留着土黄色的斗气余波，不断冲击着周围的地面。同时，萧炎的右手缓缓抬起，掌心瞬间腾起一团幽蓝色的火焰——青莲地心火！火焰刚一出现，赛场的温度就骤然升高，玄武岩地面上的露珠瞬间蒸发，连远处看台上的学员都觉得脸颊发烫，裸露在外的皮肤仿佛要被灼伤。赵雷周身的土黄色斗气更是泛起了明显的波动，斗气表面出现了一丝融化的迹象，仿佛要被火焰烧化。
“异火！真的是异火！”高台上有人惊呼出声，声音里满是震惊，目光死死盯着那团幽蓝色的火焰，眼中满是羡慕与敬畏；青鳞兴奋地拍着小手，大声喊道：“薰儿小姐！你看！是青莲地心火！萧炎大哥要用异火了！”薰儿松了口气，嘴角露出一抹浅浅的笑容，眼中的担忧却没有完全消失，毕竟赵雷的防御太过强大；云韵则微微睁大了眼睛，心中暗暗惊叹：“没想到他竟能将异火掌控到如此地步，不仅能随意召唤，还能精准控制火焰的温度，这份控制力，就算是一些老牌斗灵都做不到。”
赵雷心中也是一惊，他早就听说萧炎掌控着异火，却没想到这异火的温度会如此恐怖，连他凝聚的土系斗气都受到了影响。但他毕竟是身经百战的老牌强者，很快就稳住了心神，左手猛地拍向地面，嘶吼道：“大地守护！”
随着他的话音落下，赛场的地面剧烈震动起来，“轰隆隆”的声音如同地震，让整个演武场都在微微摇晃。一道道土黄色的斗气从地面涌出，如同破土而出的竹笋般快速凝聚，在他身前形成了一面高达三丈、宽达两丈的岩石盾牌。盾牌上刻着复杂的防御纹路，纹路间流淌着土黄色的斗气，如同一条条小溪在盾牌上流动，边缘还缠绕着一层厚重的能量层，阳光照在上面，反射出冰冷的光芒，看起来如同钢铁浇筑而成，坚不可摧。
“萧炎，你的异火虽强，却破不了我的大地守护！”赵雷冷笑一声，语气里满是自信，“这面盾牌连八星斗灵的攻击都挡得住，你这点能耐，还不够看！”
萧炎没有说话，只是眼神一凝，目光落在了岩石盾牌的中心位置——那里是防御纹路最薄弱的地方，每一道纹路都会汇聚到这里，只要打破这个点，整个盾牌就会瞬间崩溃。他掌心的青莲地心火瞬间暴涨，幽蓝色的火焰中泛起一丝青色的纹路，那是将火焰压缩到极致的征兆，火焰的温度变得更高，周围的空气都开始扭曲。他轻轻向前一推，火焰瞬间化作一道手指粗的火鞭，火鞭上缠绕着细微的火星，看似缓慢，却在推出的瞬间突破了音障，带着“咻”的破空声，精准地抽向岩石盾牌的中心。
“砰！”
