晨曦的微光如同细碎的金箔，透过乌坦城萧家练武场的青石板缝隙，洒下斑驳的光点，空气中弥漫着青草的清新与少年们习武时留下的汗水气息，混合成一股独属于清晨练武场的味道。猛地睁开眼，胸腔里的心脏像被巨石碾压般狂跳，手掌下意识地按在胸口，感受着那急促的搏动——眼前不是熟悉的出租屋天花板，而是高达数丈、由原木搭建的古朴练武场看台，耳边是此起彼伏的喧闹声，夹杂着少年们因兴奋而拔高的呼喊，还有族中长辈们沉稳又带着期许的叮嘱，一切都陌生又荒诞。
“萧炎，发什么呆？马上就到你测试了！”身旁传来一道略带急促的声音，带着少年人特有的清亮。循着声音转头望去，只见一个身着青色劲装的少年正一脸担忧地看着自己，眉眼间带着几分未脱的青涩，腰间同样系着绣有“萧”字的黑色腰带——是萧家族弟萧宁，那个在原着里始终对萧炎抱有善意的少年。
目光不经意间扫过不远处的角落，一道纤细的身影静静伫立在那里。少女穿着一身淡紫色的衣裙，裙摆上绣着细碎的银线花纹，在晨光下泛着柔和的光泽；乌黑的长发如瀑布般垂落，用一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头和精致的侧脸。她手中握着一本线装古籍，目光却落在自己身上，眼神清澈又温和，带着毫不掩饰的关切——是薰儿，那个自小寄养在萧家、与萧炎青梅竹马的古族千金，也是始终坚信他不会沉沦的人。
感受到自己的目光，薰儿轻轻抬了抬下巴，对着自己露出一个浅浅的笑容，嘴唇微动，用只有两人能听到的声音轻声说：“萧炎哥哥，别紧张，我相信你。”她的声音像山间的清泉，带着安抚人心的力量，让原本纷乱的心绪瞬间平静了几分。
萧炎？这个名字像一道惊雷，在混沌的脑海中轰然炸开。僵硬地抬起手，映入眼帘的是一双骨节分明、却带着少年人纤细感的手掌，皮肤是长期在阳光下练武晒出的健康小麦色，掌心还残留着练拳时磨出的薄茧，指缝间甚至还嵌着一点难以洗净的泥土——这不是自己的手！猛地低头，身上穿着的是萧家子弟统一的灰色练功服，布料粗糙却异常结实，摩挲着皮肤能感受到布料的纹理，腰间的黑色腰带勒得恰到好处，上面那个小小的“萧”字绣得工整有力，针脚细密。
混乱的记忆如同决堤的潮水，瞬间涌入脑海。属于“萧炎”的十八年人生，与自己二十多年的现代记忆交织碰撞，搅得大脑嗡嗡作响：乌坦城三大家族之一的萧家，曾经的天才少年，四岁便成功炼气，十岁晋入斗者境界，十一岁更是一举突破斗师，成为整个乌坦城瞩目的存在。可就在十二岁那年，一切戛然而止，斗气不仅停滞不前，反而逐年倒退，短短三年，从万众瞩目的天才沦为众人眼中的“废柴”，受尽了族内外的嘲讽与白眼……还有，右手食指上那枚看似普通、实则内藏乾坤的黑色古朴戒指，戒指表面刻着模糊的纹路，摸起来带着岁月沉淀的冰凉。而薰儿，自始至终都陪在“萧炎”身边，哪怕在他最落魄的时候，也从未有过一句轻视，反而常常偷偷给他塞些有助于修炼的草药，用温柔的话语鼓励他。
下意识地摸向那枚戒指，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延至心底，与记忆中“萧炎”无数次在深夜里独自抚摸它的感觉完美重叠。就在指尖触碰到戒指的瞬间，一股微弱却异常清晰的吸力，从戒指内部悄然传来，顺着指尖的经脉，缓缓蔓延至丹田位置——这股吸力！脑海中瞬间闪过《斗破苍穹》开篇的经典剧情，心脏猛地一缩：萧炎之所以三年斗气不进反退，正是因为这枚戒指里藏着药老的残魂，这位曾经的中州药神，在沉睡中无意识地吸收着萧炎修炼出的斗气，才让他沦为了别人口中的“废物”！
“下一个，萧炎！”练武场中央，负责测试的萧家大长老萧山，站在一块半人高的青黑色测试石碑旁，苍老的声音带着几分威严。这石碑通体由乌金岩打造，表面刻满了古老的斗气纹路，历经数百年风雨，依旧泛着沉稳的光泽，石碑顶端镶嵌着一块拳头大小的乳白色晶石，是感应斗气的核心——萧家传承数代的斗气测试石碑，无数萧家子弟的命运，都曾在这石碑前被定义。
萧山长老的目光扫过人群，最终落在自己身上，语气中难掩失望。这位头发花白、脸上刻满皱纹的老人，曾经最看好萧炎这个天才，无数次在公开场合称赞他是萧家未来的希望，可如今，看着曾经的天才沦为这般模样，他的眼神里，惋惜几乎要溢出来，还有一丝难以察觉的无奈。
周围的议论声如同炸开的锅，瞬间响起，那些话语像细密的针，一下下扎在耳边：
“唉，又是萧炎，真不知道他还有什么脸来测试，纯属浪费时间……”
“还能测出什么？去年在石碑前，顶端的晶石就只亮了三分之一，才三段斗之气，比族里刚炼气的小孩强不了多少，真是可惜了曾经的天才名头。”
“听说纳兰家的小姐纳兰嫣然，早就看不上他了，要不是两家有婚约在身，恐怕早就带着人登门退婚了吧？到时候，萧家的脸都要被他丢尽了！”
“可不是嘛，一个连测试石碑都‘嫌弃’的废物，怎么配得上纳兰家的天之骄女？更别说配得上一直对他好的薰儿小姐了，真是委屈薰儿小姐了！”
最后这句话像一根尖刺，狠狠扎在心上。下意识地看向薰儿，只见她皱了皱眉，对着那些议论的人投去一记冷淡的目光，虽然没有说话，却让那些声音瞬间小了几分。随即，她又转过头，对着自己露出坚定的眼神，再次轻声鼓励：“萧炎哥哥，别听他们的，你从来都不是废物，今天一定可以的。”
这些尖锐的话语，与记忆中“萧炎”这三年来日复一日承受的嘲讽如出一辙。深吸一口气，强迫自己压下心中的震惊与混乱，指尖因为用力而微微泛白——既然穿越成了萧炎，既然知道了斗气消失的真相，更不能辜负薰儿的信任，绝不能像原着中那样，在众人的嘲笑中狼狈收场，让“萧炎”这个名字，继续背负着“废柴”的骂名。
迈开脚步，一步步走向练武场中央的测试石碑。脚下的青石板被晨露打湿，踩上去带着微凉的触感，每一步都像是踩在“萧炎”过去三年的屈辱与不甘之上，沉重得让人心头发紧。身后的萧宁，担忧地喊了一声“萧炎，加油，别管他们说什么”，声音不大，却带着真诚的鼓励；不远处的薰儿，也放下了手中的古籍，快步走到看台边缘，双手轻轻攥着裙摆，目光紧紧跟随着自己的身影，眼里满是期待；看台的方向，传来父亲萧战略显沉重的咳嗽声，这位萧家族长，这些年为了维护他，顶住了族内不少长老的压力，甚至不惜与其他支系产生矛盾，只为给儿子保留最后一丝尊严。
走到测试石碑前，停下脚步。萧山长老站在石碑一侧，抬手指了指石碑表面：“将手掌贴在石碑的纹路处，运转体内斗气，让石碑感应你的气息，顶端的晶石亮度，会对应你的斗之气等级。”他的目光落在自己脸上，带着最后一丝微弱的期待，像是还在期盼着奇迹发生——毕竟，这是曾经创造过“十一岁斗师”奇迹的少年。
周围的喧闹声渐渐平息，所有人的目光都像聚光灯一样，聚焦在自己和测试石碑上。有毫不掩饰的嘲讽，有故作惋惜的叹气，有事不关己的冷漠，还有萧战、萧宁与薰儿眼中，那藏不住的担忧与期盼。尤其是薰儿，她微微踮着脚，眼神里满是紧张，却又努力挤出微笑，对着自己轻轻点头，用口型无声地说：“加油。”
缓缓抬起右手，目光落在紧贴在食指上的黑色戒指上，心中默念：药老，不管你现在是否苏醒，这一次，我绝不会让你再轻易吸走萧炎的斗气，绝不会让他再受这样的屈辱，更不会辜负薰儿的信任！
将手掌轻轻贴在测试石碑的纹路处，冰凉的岩石触感顺着掌心蔓延，石碑表面的古老纹路仿佛有了生命，微微泛起一丝晦涩的光泽。按照记忆中“萧炎”修炼的《焚诀》初篇功法，调动丹田内原本稀薄得可怜的斗气——那是这具身体在无数个日夜辛苦修炼，却被戒指悄悄吸走大半后，仅存的一点微薄力量。
果然，就在斗气刚刚在丹田内涌动、顺着经脉向手掌汇聚的瞬间，右手食指上的戒指，突然传来一股比之前更加强烈的吸力，如同一只无形的手，贪婪地想要将丹田内那点微薄的斗气彻底抽走，甚至连已经涌向手掌的斗气，都开始向后倒流。
“就是现在！”心中一凛，凭借着对原着的记忆，很清楚药老此刻处于沉睡状态，吸收斗气的速度并不算快，且只能被动吸收流经戒指附近的斗气，只要强行中断斗气向戒指方向的流动，将力量全部导向手掌，就能暂时阻止被吸收。猛地收敛心神，集中全部意念，如同在体内筑起一道无形的闸门，强行将刚刚运转起来、险些被戒指吸走的斗气，重新逼向手掌，同时调动体内仅存的精神力，死死守住丹田气海与手臂经脉的连接处，不让一丝斗气偏离流向，尽数涌向贴在石碑上的掌心。
测试石碑表面的纹路，在手掌贴上去的瞬间，原本黯淡的光泽微微亮了一下，紧接着，顶端的乳白色晶石也泛起一层微弱的光晕，虽然光芒黯淡，却足以让周围的人看清。萧山长老眼中闪过一丝惊讶，原本浑浊的眼睛微微睁大，下意识地向前凑了半步；不远处的薰儿，兴奋地攥紧了拳头，脸上露出惊喜的神色，却又怕打扰到自己，强忍着没有出声；周围的人群也发出一阵小小的骚动：
“有反应了？石碑居然亮了？难道今年真的有所进步？”
“不可能吧？他不是早就练废了吗？去年晶石才亮三分之一，今年难道还能更亮？”
