乌坦城的晨光刚漫过青灰色的城墙，萧炎已背着鼓鼓的行囊，站在城外的岔路口。行囊里，那尊陪伴他许久的铜制药鼎被厚软的麻布裹了三层，避免碰撞发出声响；纳戒中，疗伤丹、聚气散被分门别类地码在玉瓶里，还有那柄刚用磨刀石打磨得锃亮的短刀，刀身泛着冷冽的寒光——这是他踏入魔兽山脉的全部家当，也是他独自面对未知凶险的底气。
“小子，记住路线。”药老的声音在萧炎识海中响起，带着几分沉稳的叮嘱，“魔兽山脉分三层，外围多是一阶魔兽，像银角马、迅影狐这类，攻击性不强，适合练手；中部的‘迷雾谷’是二阶魔兽的地盘，黑鬃熊、裂爪狼都在那活动，实力得谨慎应对；最深处的‘赤火崖’，三阶魔兽都未必少见，连斗师境的修士都不敢轻易涉足，你现阶段绝不能碰。先在外围打磨三天，再往迷雾谷走，别贪功冒进。”
萧炎用力点头，将药老的话记在心里。他抬头望向前方，只见连绵的魔兽山脉被晨雾笼罩，高耸的古树如同巨兽的臂膀，交错着遮蔽了天空，远远望去，整座山脉就像一头蛰伏的远古凶兽，透着令人心悸的压迫感。深吸一口气，萧炎压下心中的些许紧张，握紧腰间的短刀，大步踏入林中。
刚进山脉外围，林间便传来“簌簌”的声响，不知名的鸟儿在枝头啼鸣，阳光透过树叶的缝隙，在铺满落叶的地面洒下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的草木香，一切看似宁静祥和。可萧炎清楚，这平静的表象下，藏着致命的危险——魔兽的突袭、暗藏的陷阱，随时可能出现。他不敢放松，右手始终紧握短刀，左手自然下垂，随时准备施展斗气，眼神警惕地扫过四周的草丛与树干，脚步放得极轻，每一步都踩在落叶堆积最厚的地方，避免发出声响暴露位置。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵急促的“嗒嗒”蹄声，伴随着低沉的“哼哧”嘶吼。萧炎心中一凛，立刻侧身闪到一棵粗壮的古榕树后，透过树干的缝隙望去——只见一头身形与骏马相似、却比马粗壮一圈的魔兽，正低头啃食着地上的青草，它头顶长着一根半尺长的尖锐独角，独角泛着淡淡的银光，正是一阶魔兽“银角马”。
银角马性情不算凶暴，但若被惊扰，会用独角发起猛烈冲击，其力道足以撞断碗口粗的树干，是历练初期最适合练手的目标。萧炎眼中闪过一丝锐光，缓缓抽出短刀，指尖微动，淡蓝色的斗气悄然运转，顺着手臂汇入刀身，让原本冷冽的刀身泛起一层淡淡的光晕。他猫着腰，脚步如同狸猫般悄无声息地绕到银角马身后，尽量让自己的气息与周围的草木融为一体。
就在萧炎距离银角马不足三丈时，银角马似乎察觉到了异常，猛地抬起头，嘴里发出“哼哧哼哧”的警告声，头顶的银角转向萧炎藏身的方向，蹄子不安地刨着地面。萧炎知道不能再等，趁着银角马尚未完全转身，脚下猛地发力，身形如同离弦的箭般窜出，短刀带着斗气的加持，朝着银角马的脖颈划去！
“噗嗤”一声，锋利的刀刃划过银角马的皮毛，留下一道两寸长的浅浅伤口，鲜血瞬间渗出。银角马吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，后腿猛地蹬地，带着劲风冲向萧炎，头顶的银角直指他的胸口。萧炎早有准备，脚下步伐一变，施展“风行步”，身形如同鬼魅般向右侧一闪，险之又险地躲过银角的冲击，同时抬脚狠狠踹在银角马的侧腹。
“嘭”的一声闷响，银角马身形不稳，踉跄着后退几步，眼中满是凶光，再次低下头，独角对着萧炎，准备发起第二次冲击。这一次，萧炎没有躲闪，反而握紧短刀，迎着银角马冲了上去。就在银角马的独角即将撞到他的瞬间，萧炎猛地矮身，身体几乎贴到地面，手中的短刀顺着银角的弧度，狠狠劈向银角马的前腿关节处！
“咔嚓”一声脆响，伴随着银角马凄厉的惨叫，它的前腿关节被一刀劈断，再也支撑不住身体，轰然倒在地上，挣扎着想要爬起来，却只能徒劳地蹬着后腿，很快便没了力气。
萧炎拄着短刀站起身，大口喘着粗气，额头上渗出细密的汗珠——这是他第一次独自斩杀魔兽，看似顺利，实则每一步都紧绷着神经，从绕后潜伏到出手时机，稍有差错就可能被银角马撞伤。他走到银角马尸体旁，用短刀小心翼翼地割下那根泛着银光的独角，入手冰凉，质地坚硬。“一阶魔兽的角，能卖五十金币，算是不错的开头。”萧炎将银角收入纳戒，心中多了几分底气。
“不错，懂得避其锋芒、攻其弱点，比闷头硬拼强多了。”药老的声音带着赞许，“刚才最后那一击，时机把握得很准。处理一下你手臂的擦伤，继续往深处走，遇到二阶魔兽，记得用‘风行步’拉开距离，别和它们硬碰硬，利用身法找破绽。”
萧炎这才注意到，刚才躲避银角马冲击时，手臂被树干上的尖刺划了一道浅浅的伤口，正渗着血丝。他拿出疗伤丹，倒出一粒塞进嘴里，丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，很快便缓解了伤口的疼痛。用布条简单包扎好手臂，萧炎收拾好东西，继续朝着山脉中部走去。
越往内走，树木越发茂密，晨雾也越发浓重，能见度不足三丈，远处的景物都变得模糊不清。空气中的草木香渐渐淡去，取而代之的是一丝淡淡的腥气，那是魔兽活动时留下的气息，随着深入，腥气越来越浓。萧炎将短刀握得更紧，斗气在体内缓缓运转，随时准备应对突发状况。
走了约莫一个时辰，前方的雾气中突然传来“呼哧呼哧”的粗重喘息声，伴随着重物拖动的“沙沙”声响。萧炎立刻停下脚步，屏住呼吸，缓缓朝着声音来源靠近，每一步都走得极为谨慎。透过弥漫的雾气，他隐约看到一头身形如牛、浑身覆盖着黑色鬃毛的魔兽，正用锋利的爪子撕扯着一头羚羊的尸体，那爪子泛着寒光，轻易便将羚羊的皮肉撕开——正是二阶魔兽“黑鬃熊”。
黑鬃熊皮糙肉厚，力量惊人，爪子能轻易撕开岩石，是山脉中部的常见凶兽，实力比银角马强了不止一个档次。萧炎心中一凛，握紧短刀，脑中快速盘算着对策——正面硬拼肯定吃亏，必须靠“风行步”周旋，寻找它的弱点。
深吸一口气，萧炎运转斗气，身形如同鬼魅般绕到黑鬃熊身后。黑鬃熊正专注于撕咬猎物，丝毫没有察觉危险降临。萧炎眼神一凝，短刀带着斗气，狠狠刺向黑鬃熊的后腿！
“铛”的一声脆响，如同金属碰撞，短刀刺在黑鬃熊的皮毛上，竟只留下一道浅浅的白痕，没能破开防御。黑鬃熊猛地回头，一双铜铃大的眼睛死死盯着萧炎，发出愤怒的咆哮，抬起蒲扇般的爪子，带着呼啸的劲风，朝着萧炎拍来！
萧炎脚下一滑，施展“风行步”，身形如同柳絮般向侧面飘出三丈远，堪堪躲过黑鬃熊的攻击。爪子拍在地上，激起一片碎石，地面被拍出一个浅浅的坑，可见其力量之大。“这黑鬃熊的皮毛比预想中还硬，普通攻击根本破不了防。”萧炎心中暗道，目光快速扫过黑鬃熊的身体，最终落在它的眼睛和腹部——这两处是所有魔兽防御最弱的地方，也是他唯一的突破口。
黑鬃熊见一击未中，变得更加狂暴，咆哮着冲向萧炎，爪子胡乱挥舞，想要将这个打扰它进食的人类撕碎。萧炎没有慌乱，展开“风行步”，围绕着黑鬃熊快速游走，如同围着火焰打转的蝴蝶，时不时发起佯攻，用短刀刺向黑鬃熊的四肢，干扰它的注意力。
黑鬃熊被萧炎绕得烦躁不已，嘶吼着追来追去，渐渐没了章法，呼吸也变得更加粗重。萧炎知道，机会来了。他猛地欺身向前，短刀直指黑鬃熊的左眼。黑鬃熊下意识地偏头，却没能完全躲开，刀刃擦着它的眼角划过，留下一道深深的伤口，鲜血瞬间涌出，糊住了它的眼睛。
“吼——！”黑鬃熊剧痛之下，彻底陷入狂暴，不顾一切地朝着萧炎撞来，连方向都有些偏移。萧炎早有准备，借着“风行步”的速度，绕到黑鬃熊的侧面，手中的短刀凝聚起更多斗气，刀身的光晕变得越发明显。他深吸一口气，猛地跃起，短刀狠狠刺入黑鬃熊的腹部！
