下午的阳光渐渐柔和，不再像中午那样炽热，变成了淡淡的金红色，洒在院子里，给一切都镀上了温柔的色泽。薰儿提议下棋，石桌上早已摆好了棋盘和棋子，黑色的玄铁棋子泛着冷冽的光泽，白色的羊脂玉棋子则透着温润的质感，整齐地分列在棋盘两侧。萧炎坐在石凳上，陪着薰儿对弈，他执黑棋，薰儿执白棋。两人落子都不快，每一步都细细思索，手指捏着棋子悬在棋盘上方，眼神专注地看着棋盘上的局势。云韵和纳兰嫣然坐在一旁观战，手里拿着蒲扇轻轻扇着，蒲扇上绣着淡雅的荷花图案，扇动时带来阵阵凉风。她们偶尔会小声讨论下一步该怎么走，语气里满是轻松的笑意。青鳞则趴在石桌上，下巴搁在手臂上，看着棋子在棋盘上移动，小眉头时不时皱一下，眼睛里满是好奇。她偶尔会小声问：“萧炎哥哥，你为什么要把棋子放在这里呀？放在那边不是能吃掉薰儿姐姐的棋子吗？这样多好呀！”萧炎耐心地给她解释，手指轻轻点在棋盘上：“有时候退一步，是为了更好地围住对方的棋子，就像打仗的时候，不能只想着进攻，还要顾着后面的路，不然很容易被对方反过来包围。”薰儿也不着急，只是笑着看他们互动，偶尔还会补充几句，用简单的话教青鳞认棋盘上的“楚河汉界”，告诉她不同棋子的走法。一局棋下完，夕阳已经西斜，将天空染成了浓郁的橘红色，云朵也被镀上了金边，像一幅绚丽的油彩画，美得让人移不开眼。
晚饭是几人一起动手做的，厨房里热闹非凡，充满了烟火气。萧炎负责生火，他蹲在灶台前，手里拿着火折子，轻轻吹了吹，火星瞬间燃起，他小心地将柴火放进灶膛，火苗“噌”地窜了起来，映得他的脸颊暖暖的，连眼神都亮了几分。薰儿则在水槽边洗菜，她将青菜一片一片掰开，放在清水里仔细冲洗，连菜根处细小的泥土都洗得干干净净，洗完的青菜水灵灵的，泛着新鲜的绿色。云韵站在案板旁，手里拿着一把锋利的菜刀，熟练地切着菜，土豆丝切得均匀细长，像银丝一样；胡萝卜丁大小一致，圆润可爱；肉片也切得厚薄均匀，摆放在盘子里整整齐齐。纳兰嫣然则负责掌勺，她往锅里倒上菜籽油，等油热了，将切好的肉片倒进去，“滋啦”一声，肉香瞬间弥漫开来，勾得人食欲大开。她翻炒着肉片，动作熟练又利落，很快就将肉片炒得金黄诱人——从前在云岚宗时她鲜少下厨，如今为了萧炎，倒也慢慢练出了好手艺。青鳞在一旁帮忙递东西，一会儿给薰儿递菜篮，一会儿给云韵递菜刀，一会儿又给纳兰嫣然递调料瓶，像个忙碌的小身影。偶尔她还会趁人不注意，偷偷用指尖捏起一点刚炒好的青菜放进嘴里，被纳兰嫣然轻轻拍了下小手，却笑得更开心了，眼睛弯成了月牙：“嫣然姐姐炒的菜真好吃！比厨房里张婶做的还香！”
饭菜做好时，天色已经暗了下来，星星开始在天空中闪烁。萧炎点亮了院子里挂着的红灯笼，暖黄的灯光透过灯笼纸洒出来，映着几人的笑脸，像给每个人都镀了层温暖的光晕。木桌上摆满了菜肴——香喷喷的红烧肉泛着油光，色泽红亮诱人；清爽的凉拌黄瓜脆嫩爽口，上面撒着少许蒜末和辣椒；鲜美的番茄炒蛋酸甜可口，番茄的汁水浓郁；还有青鳞最爱吃的糖醋排骨，外皮酥脆，酸甜适中，散发着诱人的香气。几人围坐在一起，拿起筷子，边吃边聊，偶尔还会给对方夹菜。萧炎给青鳞夹了块最大的排骨，又给薰儿夹了一筷子青菜，怕她只吃素食营养不够；薰儿则给云韵舀了勺番茄蛋汤，说汤里的番茄能补气血；纳兰嫣然和云韵也互相夹菜，说着对方喜欢的口味——从前两人因宗门、因萧炎有过隔阂，如今在这小院里，倒也渐渐生出了姐妹般的情谊，气氛温馨又热闹，像一家人一样。
吃过晚饭，几人搬着小凳坐在院子中央，晚风轻轻吹过，带着月季和紫藤的花香，温柔又舒服。青鳞靠在萧炎怀里，小手攥着他的衣角，像只黏人的小猫，仰着头听他讲山林里的趣事：“上次在黑木林里，我遇到一只会吐火的小狐狸，它的毛是火红色的，像一团小火球，跑起来的时候，尾巴后面还会跟着点点火星。刚开始它还对着我龇牙，后来我给了它一块烤肉，它就跟着我走了好远，直到我走出黑木林，它才依依不舍地回去。”青鳞听得眼睛都亮了，时不时会问“小狐狸的火烫不烫”“它会不会咬你”，萧炎都耐心地一一回答。薰儿和云韵坐在一旁，聊着最近的见闻，从市集上新出的布料样式，到城外庄稼的长势，再到最近流行的小曲，话题轻松又惬意。纳兰嫣然则去厨房煮了壶热茶，用的是院子里种的薄荷，煮好的茶带着淡淡的薄荷香，清热又解腻。她给每个人倒了一杯，温热的茶水驱散了夜晚的凉意，也让这份温馨更浓了几分——看着身边笑语晏晏的几人，她忽然觉得，放弃云岚宗的身份，守着这方小院，陪着萧炎，便是此生最正确的选择。
夜色渐深，星星越来越亮，像撒在黑丝绒上的钻石。青鳞已经靠在萧炎怀里睡着了，小脑袋轻轻歪着，嘴角还带着浅浅的笑意，大概是梦到了萧炎说的小火狐。薰儿和云韵还在轻声交谈着，声音越来越低，眼神温柔得像夜色里的月光。纳兰嫣然则坐在一旁，轻轻整理着青鳞额前的碎发，动作轻柔得像怕惊扰了她的梦。萧炎看着身边的几人，感受着怀里青鳞均匀的呼吸，听着薰儿和云韵温柔的交谈声，看着纳兰嫣然细心的模样，心中满是踏实的幸福。他忽然明白，原来最珍贵的时光，从来不是轰轰烈烈的冒险，也不是叱咤风云的成就，而是这样陪着在意的人，守着一方小小的院落，共享三餐四季，在平淡的日子里，感受这份安稳与温馨——这才是生活最本真、最动人的模样。
