暮色渐沉，落日的余晖为黑角域深处的山谷镀上一层暖金，晚风掠过林间，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在萧炎身前的青石上。他寻了块平整的青石盘膝而坐，指尖轻轻摩挲着纳戒中那枚温润的玉筒——玉筒是羊脂白玉所制，触手细腻如凝脂，还带着一丝若有若无的清雅香气，那是薰儿常用的熏香味道。当初临别时，薰儿趁着众人整理行装的间隙，悄悄将玉筒塞到他手中，只低声说了句“此技可助你护身”，便转身跟上了家族的队伍。此刻握着玉筒，萧炎心头泛起一阵暖意，连山谷中渐起的寒意都消散了几分。
“地阶高级斗技，帝印诀……”萧炎轻声呢喃，声音里带着一丝期待与郑重。他小心翼翼地将一丝斗气缓缓注入玉筒，生怕力道过重损坏了这份承载着心意的礼物。刹那间，柔和的白光从玉筒中溢出，如同月光般笼罩在他周身，驱散了周围的昏暗；白光缓缓升腾，在空中化作两道玄奥的符文，符文如同活物般舒展，最终展开成两幅详尽无比的修炼图谱——左侧图谱顶端用古朴的篆体刻着“开山印”，右侧则是“翻海印”。图谱上的斗气纹路如同水流般流转不息，每一条线路都精准标注着经脉节点，从丹田到掌心的“劳宫穴”，从百会穴到涌泉穴，连手臂上“手三里”“曲池”等细微的分支经脉都没有遗漏；图谱下方还附有蝇头小楷，字迹娟秀工整，笔画间透着一股认真劲儿，显然是薰儿誊抄时格外用心，详细解释着印法凝聚的关键：开山印需以“刚猛凝练”为核，借斗气模拟上古帝玺镇压万物之威，要求斗气在凝聚过程中毫无杂质，运转时需如钢似铁，一击之下可破山岳、裂坚石；翻海印则需“刚柔并济”，先以柔劲牵引斗气如流水般缠绕，再借爆发之势将柔劲瞬间转化为刚猛之力，掀起如海啸般的威压，两者看似一刚一柔、截然相悖，实则暗含“刚可破坚，柔可克刚”的至理，唯有将两种力道融会贯通，才能真正摸到帝印诀的门槛。
萧炎凝视图谱良久，直到暮色完全笼罩山谷，天边的最后一丝霞光被远山吞没，才缓缓闭上双眼。他先将目标锁定在开山印上，按照图谱所示，尝试引导丹田内的斗气顺着特定经脉运转。刚一开始，斗气便在经脉中遇到了难以想象的阻碍——开山印对斗气的精纯度过分苛刻，寻常斗气刚从丹田流出，顺着“手太阴肺经”向掌心运转时，便因其中夹杂的细微杂质而开始溃散。那些杂质是以往修炼时残留的微弱驳杂能量，平时藏在经脉缝隙中不显山露水，可在开山印的严苛要求下，却成了致命的阻碍。到了手腕处，原本凝练的斗气已变得稀薄如雾，只在掌心留下一阵微弱的灼热感，连印玺的虚影都无法凝聚，便化作一缕青烟消散了。
“果然没那么容易，地阶高级斗技的门槛，比我想象中还要高。”萧炎睁开眼，看着掌心消散的斗气，轻轻摇了摇头，却没有丝毫气馁。他深吸一口气，调整呼吸节奏，让胸腔的起伏与斗气的流转同步，随后重新引导斗气。这一次，他刻意放慢了斗气流转的速度，不再追求快速抵达掌心，而是在斗气经过每一条经脉时，都用意念仔细“筛选”其中的杂质——遇到经脉滞涩处，便用丹田内的本源斗气如同温水般轻轻冲刷，将附着在经脉壁上的细微杂质一点点剥离；发现斗气中混入驳杂能量时，便将那部分驳杂斗气暂时逼回丹田，只留下最精纯的部分继续向前流转。
经脉因斗气的缓慢冲刷而传来阵阵酸胀感，仿佛有细小的水流在血管中缓缓流淌，从丹田到肩头的“肩井穴”，再从手臂的“尺泽穴”到掌心，每一寸经脉都在承受着斗气的洗礼。萧炎额头上渐渐渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青石上，晕开一小片深色的水渍；后背的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上，勾勒出他日渐挺拔的身形。他咬紧牙关，始终保持着意念的高度集中，不敢有丝毫松懈——一旦意念分散，斗气的流转便会紊乱，之前的努力也会付诸东流。
半个时辰后，萧炎猛地睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，右掌缓缓向前一抬。这一次，精纯的斗气在掌心缓缓汇聚，没有了杂质的干扰，斗气凝聚的速度虽慢，却异常稳定，如同涓涓细流汇成江河，渐渐在掌心形成一道半尺大小的淡金色印玺虚影。印玺上雕刻着模糊的龙纹，龙纹虽不清晰，却透着一股镇压万物的威严，边缘泛着锋利的斗气锋芒，仿佛轻轻一碰便能割破肌肤；印玺周围还萦绕着淡淡的金色光晕，让周围的空气都微微扭曲。“开山印！”他低喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的力量，右掌狠狠拍下，淡金色印玺如同坠落的星辰般，带着雷霆万钧之势，砸向身前一块丈高的青黑色巨石。
“轰隆！”巨响过后，碎石飞溅，烟尘弥漫，连周围的树木都被震得微微颤抖，叶子簌簌落下，如同下了一场“叶雨”。待烟尘散去，原地只剩下一堆大小不一的碎石，最大的碎石也不过拳头大小，散落在地面上；地面上还残留着一个深达三寸的掌印，掌印边缘的岩石因斗气的冲击而变得焦黑，甚至能看到细微的裂纹向四周扩散，如同蜘蛛网般覆盖了半丈范围。萧炎却微微皱眉，摇了摇头，走到碎石旁蹲下，手指轻轻抚摸着地面的掌印，感受着残留的斗气波动：“不对，刚才斗气在‘天枢穴’处出现了滞涩，导致印玺凝聚时，右侧龙纹少了一截，斗气分布不均，威力至少折损了三成。若是遇到真正的强敌，这样的威力根本不够破开对方的防御。”
他没有急于再次尝试，而是重新盘膝坐下，闭上眼睛回忆着刚才的每一个细节。天枢穴位于腹部，是斗气从丹田流向手臂的关键节点，刚才斗气经过此处时，他能明显感觉到经脉收缩了一瞬，像是被什么东西绊了一下，导致斗气流速突然变慢，后续的斗气无法及时跟上，才让印玺出现了瑕疵。“应该是之前修炼‘焰分噬浪尺’时，天枢穴的经脉留下了细微的损伤，平时不明显，遇到开山印这种对斗气流转要求极高的斗技，问题就暴露出来了。”萧炎心中了然，随后调整姿势，双手结出一个简单的养生印，引导丹田内的本源斗气缓缓流向天枢穴，如同温水滋润干裂的土地般，一点点修复着经脉壁上的细微裂痕。
半个时辰后，萧炎再次睁开眼，只觉得腹部传来一阵暖洋洋的感觉，天枢穴处的滞涩感消失无踪，斗气流转时如同畅通无阻的河道。他重新调整呼吸，引导斗气顺着图谱线路流转，这一次，斗气在天枢穴处毫无阻碍，如同奔腾的溪流般涌向掌心。淡金色的印玺在掌心凝聚时，龙纹变得清晰可见，每一片龙鳞都栩栩如生，甚至能看到龙爪上的锋利纹路；印玺的体积也比之前大了一圈，散发出的威压让周围的杂草都微微弯曲，甚至连地面上的碎石都开始轻轻颤动，仿佛要被印玺的威势压入地下。
“开山印！”又是一声低喝，萧炎的右掌带着风声拍下，淡金色印玺呼啸而出，在空中划过一道金色的弧线，如同流星赶月般，狠狠砸向不远处一块两丈高的巨石。这一次，巨响比之前更加沉闷，如同惊雷在地面炸响；巨石没有瞬间碎裂，而是先出现了密密麻麻的裂纹，如同蜘蛛网般覆盖整个石身，裂纹中还泛着淡淡的金色斗气光芒；随后“咔嚓”一声脆响，巨石轰然倒塌，化作无数碎石，扬起的烟尘比之前更高；地面被震出一圈肉眼可见的斗气波纹，波纹扩散开来，将数米外的灌木都拦腰截断，断口处平整如切，仿佛是被利刃切割过一般。萧炎看着眼前的景象，嘴角终于露出一丝笑意，轻轻松了口气：“总算摸到开山印的门槛了，接下来该试试翻海印了。”
他起身走到青石旁的小溪边，用冰凉的溪水洗了把脸，让清爽的感觉驱散修炼带来的疲惫；又掬起一捧水喝了几口，补充流失的水分，随后重新回到青石上坐下，将目光投向翻海印的图谱。相较于开山印的纯粹刚猛，翻海印的修炼更显复杂——它要求将丹田内的斗气拆分成两股，一股保持原有的刚猛爆发力，如同奔腾不息的江河，充满冲击性；另一股则需要注入柔劲，让斗气变得如流水般柔和，能随意改变方向，如同绕山而行的溪流；随后让两股斗气在掌心交织旋转，形成“外柔内刚”的漩涡，待漩涡稳定后，再将柔劲瞬间转化为刚猛之力，如同平静的海面突然掀起海啸，爆发出毁天灭地的威力。
