铁花的花期比预想中长了许多。清晨的露水刚打湿花瓣，药铁族的少年就举着砂纸蹲在花旁，小心翼翼地打磨花瓣边缘的锈迹——这些天风吹日晒，铁制的花瓣已泛出淡淡的褐红，像给花朵镶了圈复古的边。
“别太用力。”木族的小姑娘抱着藤筐走来，筐里装着刚采的晨露，“锈迹也是花的一部分呀，就像老树的裂纹，藏着时间的故事。”她用藤条蘸着露水，轻轻往锈迹上抹，褐色的锈竟慢慢晕开，在花瓣上化作细碎的花纹，像撒了把铜粉。
少年停下动作，看着锈纹在露水里舒展：“可长老说，铁器要常保养，不然会烂掉的。”
“铁花不一样。”小姑娘把藤筐放在花根旁，里面的晨露顺着藤条滴进土里，“你看它的根，已经扎进潮生种的花丛里了，潮生种的根会分泌海水做的润滑剂，锈得慢呢。”
正说着，石轮族的孩子们推着新做的齿轮来了。这组齿轮比之前的更精巧，齿牙间嵌着透明的水晶，阳光透过时，在铁花上投下彩虹般的光斑。“我们给花加个‘旋转底座’，”领头的孩子擦了擦额头的汗，“这样每个角度都能晒到太阳，锈得均匀些，才好看。”
齿轮刚卡进铁花的底座，就听到雾海族的号角声。海边飘来群透明的泡泡，每个泡泡里都裹着条小鱼，鱼嘴一张一合，吐出细碎的泡沫落在铁花上，像给花瓣镶了层珍珠膜。“是‘泡鳞鱼’，”雾海族的少女笑着挥手，“它们能吐出防腐的泡泡，给铁花当‘防晒霜’呢。”
泡泡破裂时，铁花突然轻轻颤动，花瓣上的锈纹竟顺着水晶齿轮的光斑流动起来，在花心拼出个小小的“潮”字。孩子们都惊呼起来——这是雾海族的图腾，没想到铁花竟能“学”会新图案。
午后的阳光渐渐热起来，冻土族的小丫头抱着冰砖跑来，砖上还冒着白气。“冰砖融的水，能给铁花降温。”她把冰砖放在齿轮旁，融化的冰水顺着齿轮的纹路流进土里，激得潮生种开出了更多蓝色小花，“长老说，冷热交替能让铁更有韧性，就像我们冻土族，越冷越精神。”
冰水流过的地方，铁花的锈迹突然变了颜色，从褐红转成了青蓝，像淬了火的钢。石轮族的孩子立刻转动齿轮，让青蓝色的锈纹在花瓣上蔓延，与原本的褐红交织，竟拼出幅海浪撞礁石的画面——既有雾海族的柔，又有药铁族的刚。
“快看天上！”不知是谁喊了一声。守契蝶正拖着条长长的光带从天边飞来，光带里裹着各族的信物：药铁族的铁屑、木族的藤丝、雾海族的鱼鳞、冻土族的冰粒……光带落在铁花上，瞬间被花瓣吸收，锈纹里突然钻出细小的嫩芽，嫩芽顺着花瓣往上爬，顶端还缀着小小的花苞。
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