灵兽苑静心苑最深处，那个被巨大原木爬架遮挡的角落。
顾砚像一滩彻底失去骨头的烂泥，瘫坐在一堆还算干燥的草垛上，背靠着冰冷的原木。竹筐歪倒在一旁，里面只剩下寥寥几株沾着泥土、有些蔫巴的宁神草——大部分都在他亡命奔逃时撒在了后山崎岖的路上。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着肺部火辣辣的疼痛，喉咙里充斥着铁锈般的血腥味。汗水如同小溪般从额角、鬓边滑落，混合着后山沾染的泥土和枯叶碎屑，在他苍白如纸的脸上冲出几道狼狈的沟壑。粗麻短褂被汗水浸透，又被山风一吹，黏腻冰冷地贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。
身体疲惫不堪，如同散了架。但比身体更疲惫、更混乱的是他的心神。
李二狗那粗鄙刻意的陷阱和埋伏带来的愤怒与后怕还未散去，禁林深处那道冰冷刺骨、充满纯粹恶意的凝视，如同跗骨之蛆，依旧紧紧缠绕着他的灵魂，带来阵阵深入骨髓的寒意。每一次回想那双仿佛来自深渊的猩红巨瞳，都让他控制不住地浑身战栗，手脚冰凉。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，试图用那一点尖锐的疼痛来对抗灵魂深处的恐惧，维持最后一丝摇摇欲坠的清醒。掌心的皮肤被粗糙的树皮和荆棘刮破，渗出的血珠混着汗水，带来火辣辣的刺痛。
就在这极致的疲惫、恐惧和混乱交织的时刻，一股源自身体本能的、微弱却清晰的暖意，如同冬日里呵出的一口白气，悄然从丹田深处弥漫开来。
那感觉……很熟悉。是每次晒太阳“摸鱼”时，滋养着那丝微弱气感的暖流！此刻，它正如同温润的溪水，缓慢却坚定地流淌过他因剧烈奔跑而酸痛的四肢百骸，抚慰着紧绷到极致的神经，甚至……在尝试驱散那侵入骨髓的阴寒恐惧？
顾砚先是一愣，随即一个难以置信的念头如同闪电般劈开混沌的脑海！
他下意识地、几乎是屏住了呼吸，将全部心神沉入体内。
丹田深处，那丝原本微弱得如同风中残烛、需要他刻意“内视”才能勉强察觉的气感，此刻竟然……清晰了许多！
不再是飘忽不定、时断时续的微弱气流，而是凝聚成了一小团虽然依旧微小、却异常稳定坚韧的……气旋？如同一个小小的、散发着微弱暖意的漩涡，在丹田中央缓缓旋转。每一次旋转，都有一丝丝微弱却真实的暖流从中逸散出来，滋养着疲惫的身体，抚慰着惊魂未定的心神。
“这是……” 顾砚的心脏猛地漏跳了一拍，随即开始疯狂擂动！一个近乎荒谬的猜测让他激动得浑身都在微微颤抖。
他强压下心中的惊涛骇浪，带着一种近乎朝圣般的虔诚和小心翼翼，尝试着去“引导”那一小团气旋。
意念集中……
想象着那微弱的暖流，沿着手臂的经脉，流向紧握的拳头……
集中……到指尖……
过程依旧生涩，远不如晒太阳“摸鱼”时那般自然顺畅。那团气旋如同不太听话的小兽，在他笨拙的意念引导下，只是极其缓慢地、分出了一缕比发丝还要纤细的暖流，艰难地、磕磕绊绊地沿着手臂的经络，流向他的指尖。
速度慢得令人心焦。
但……它确实在移动！
终于，那一缕微弱到几乎可以忽略不计的暖意，如同初生的萤火，艰难地汇聚在了他右手食指的指尖。
顾砚屏住呼吸，眼睛死死盯着自己微微颤抖的指尖。他能清晰地“感觉”到那一点微弱的聚集，带着一种奇异的、微弱却真实的“存在感”。
他缓缓地、极其轻微地，屈起食指，对着身前地面上一片被风吹落的、边缘微卷的枯叶。
意念微动……
去！
没有光影特效，没有劲风呼啸。
只有极其微弱、几乎难以察觉的空气涟漪，以他的指尖为中心，极其短暂地扩散了一瞬。
那片安静躺在地上的枯叶，靠近顾砚指尖的边缘，极其轻微地……向上……颤动了一下！
幅度小得如同错觉，若非顾砚死死盯着，几乎无法察觉！但那片叶子，确确实实、违背了地心引力般，极其短暂地向上抬升了几乎可以忽略不计的一丝高度，然后才重新落下，恢复了原状。
死寂！
顾砚如同被施了石化咒，僵在原地，眼睛瞪得滚圆，死死地盯着那片恢复了平静的枯叶。大脑一片空白，所有的恐惧、疲惫、后怕，在这一刻都被一种巨大的、近乎不真实的狂喜所取代！
动了！
它动了！
那片叶子……被他的元力……推动了！
虽然微弱得可怜，虽然距离“御物”十万八千里，但这确确实实是……元力外放！是踏入了修炼门槛最最基础的标志！
“成……成了？！” 一个干涩的、带着难以置信的嘶哑声音，从顾砚喉咙里艰难地挤了出来。社恐的眼底，那长久以来被绝望和恐惧冰封的深处，如同投入了烧红的烙铁，猛地炸开了一簇名为“希望”的、难以置信的璀璨光芒！
咸鱼……也能翻身了？！摸鱼……真的能摸出修为？！
巨大的狂喜如同汹涌的岩浆，瞬间冲垮了他心中因后山遭遇而筑起的恐惧堤坝！他像个第一次得到心爱玩具的孩子，忘记了疲惫，忘记了恐惧，也暂时忘记了社恐身处“公共场合”的不安，一遍遍地、笨拙而执着地尝试着引导指尖那微弱的气流，去“撩拨”地上更多的落叶。每一次微弱的成功，都让他心中那簇希望之火燃烧得更加旺盛！
不知过了多久，当最初的狂喜稍稍平复，顾砚才感觉身体和精神上的双重疲惫如同潮水般重新涌来。他靠在草垛上，喘息着，脸上却带着一种劫后余生又收获惊喜的、极其复杂的笑容。
目光无意间扫过旁边一个藤编的小窝。里面蜷着一只毛色灰暗、体型干瘦的老猫。这是静心苑里年纪最大的一只灵猫，名叫“灰耳”，性格极其孤僻安静，大部分时间都在沉睡。此刻它似乎被顾砚刚才的动静惊扰，微微睁开了浑浊的眼睛，有些茫然地看了看顾砚，又疲惫地闭上。它颈部和背脊的毛发因为年纪和疏于打理（之前负责的杂役不上心），纠结缠绕，打成了好几个难看的毛结。
看着“灰耳”那恹恹的模样和纠结的毛发，一个念头突然在顾砚心中冒了出来。
他犹豫了一下，最终还是小心翼翼地挪了过去，在离猫窝一步远的地方蹲下。他先是试探性地伸出手，用没有附着元力的指尖，极其轻柔地碰了碰“灰耳”干燥打结的背毛。
