冰璃被凌云霄和赤炎带回磐石寨内一处相对完整的石屋中安置，那残破的“镜花水月阵”如同一个脆弱的梦，勉强守护着山谷中微弱的星火。寨内的混乱与绝望并未因这小小的插曲而有丝毫缓解，反而随着城墙裂缝的增多和防御阵法的明灭不定，愈发沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
玄墨蜷在石屋的角落，暗金色的猫瞳在昏暗中失去了往日灵动的光泽，只剩下一片沉寂的痛楚。它舔舐着前爪上一道深可见骨的伤痕——那是之前突围时被石灵溅射的碎石所伤，伤口边缘泛着不祥的灰白，愈合得极其缓慢。体内的妖力更是如同干涸的溪流，运转滞涩，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的隐痛。
然而，比这肉身创伤更让它无法忍受的，是灵魂深处那撕裂般的空洞。
顾砚。
这个名字如同一个烙印，烫在它的神魂核心。可关于这个烙印主人的具体样貌、清晰的声音、共同经历的细节，却像是被蒙上了一层浓得化不开的迷雾，任凭它如何努力回想，都只能捕捉到一些模糊的碎片和一种强烈到令人窒息的情感联结。
契约……那份它与顾砚之间独一无二、超越种族的灵魂契约，本是它感知主人存在最清晰的纽带。可如今，那纽带并非断裂，而是变得无比微弱、飘忽，仿佛风中残烛，随时可能彻底熄灭。更诡异的是，契约另一端传来的，并非死亡的寂灭，而是一种……难以形容的“空无”，仿佛顾砚这个人，被从整个世界的“存在”层面硬生生抹去了一大半，只留下这缕几近于无的感应，证明他曾经存在过。
这种感知折磨着玄墨。它无法像凌云霄那样冷静分析局势，无法像赤炎那样将悲愤转化为暴烈的怒火，也无法像冰璃那样，将伤痛化为守护他人的决绝行动。它只能被那灵魂深处的悸动和空洞驱使着，被那微弱到极致的契约感应拉扯着。
它必须去找到他！找到任何与他相关的痕迹！否则，这种悬而未决的“失去”，比死亡本身更让它疯狂。
当凌云霄和赤炎的注意力都集中在昏迷的冰璃和岌岌可危的寨防时，玄墨动了。它挣扎着站起身，伤腿微微颤抖，却异常坚定地、悄无声息地滑出了石屋，融入了寨内混乱的人影与阴影之中。
“玄墨！你去哪里？！”凌云霄最先察觉到它的离去，低喝出声，身影一闪已至门边。
赤炎也猛地回头，看到那抹黑色的身影正艰难而执拗地向着寨墙缺口的方向潜行。“蠢猫！你伤还没好！外面全是敌人！”他急得大吼。
玄墨脚步顿了顿，却没有回头。它只是微微侧首，暗金色的瞳孔在阴影中折射出一丝固执的光芒，喉咙里发出了一声低沉的、近乎呜咽的嘶鸣，随即再次加速，趁着一段城墙被石灵猛攻、吸引了所有防御注意力的瞬间，化作一道几乎看不见的黑影，从一处破损的栅栏缝隙中钻了出去，彻底消失在血色弥漫的荒野之中。
“让它……去吧。”一个微弱的声音响起。石榻上，冰璃不知何时醒转，气息依旧微弱，眼神却带着一丝了然与悲悯，“契约灵兽……有些执念，比生死……更重。”
凌云霄握紧了拳，最终缓缓松开，沉重地叹了口气。他知道，追不回了，也无法强求。
……
踏出磐石寨的那一刻，浓烈的血腥味、遗毒特有的腐朽气息以及狂暴的能量乱流便如同粘稠的泥沼，瞬间将玄墨包裹。它强忍着不适，循着灵魂中那缕若有若无、指向前方战火最密集区域的契约感应，开始了近乎自杀般的寻踪之旅。
它的身影在焦黑的土地上、断裂的兵刃与残骸间穿梭，灵敏地躲避着天空中不时掠过的羽族视线。九命玄猫的天赋隐匿能力在此时发挥到了极致，它将自己与环境融为一体，如同真正的影子。
然而，重伤之躯和极度衰弱的妖力，使得这种隐匿并不完美。
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬毒的翎羽如同毒蛇般从天而降，精准地覆盖了它所在的区域！是羽族的巡逻小队发现了地面的异常动静。
玄墨浑身毛发炸起，猛地向侧方翻滚，动作因伤势而略显迟缓。“噗！”一支翎羽擦着它的后腿飞过，带起一溜血花，伤口处立刻传来麻痹之感。它低吼一声，体内残存的妖力本能运转，试图驱散毒素，同时四肢发力，如同离弦之箭般冲入一片倒塌的巨型妖兽骸骨之中，借助复杂的地形暂时躲过了后续的攒射。
它不敢停留，忍着腿上的麻痛，继续前行。那契约感应时断时续，指引着它绕过最激烈的正面战场，向着更深处、更危险的区域前进。
前方，一片诡异的“噬灵黑雾”挡住了去路。这种由遗毒与混乱灵气混合生成的雾气，能不断侵蚀生灵的灵力与生命力，是修士和妖族都不愿沾染的绝地。然而，灵魂中的感应明确地指向黑雾的彼端。
玄墨几乎没有犹豫，暗金色的瞳孔中闪过一丝决绝，一头扎了进去。
瞬间，如同坠入冰窟，又像是被无数细小的虫蚁啃噬。黑雾疯狂地侵蚀着它本就微薄的妖力，试图钻入它的经脉，污染它的妖核。视野彻底消失，感知也被压缩到极限。它只能凭借九命玄猫对能量流动的敏锐直觉和那不屈的执念，在黑暗中艰难跋涉，每一步都如同踩在刀尖上，冰冷与剧痛交替折磨着它的神经。它感到自己的生命力在缓慢而坚定地流逝，意识开始有些模糊。
不知过了多久，当它终于踉跄着冲出黑雾的范围时，浑身毛发黯淡无光，气息比之前又萎靡了大半，仿佛随时都会倒下。
