“别……别怕……” 顾砚的声音干涩发紧，抖得不成样子，细若蚊呐，几乎被苍蝇的嗡嗡声盖过，“我……我不是坏人……我就帮你……解开那个……” 他努力想挤出一个温和无害的笑容，结果面部肌肉因为过度紧张而抽搐，那笑容比哭还难看，透着一股子心虚和僵硬。
他模仿着记忆里主角的动作，一只手极其缓慢地、带着肉眼可见的颤抖，朝着灵猫被藤蔓缠住的后腿方向伸去。动作小心翼翼，仿佛在拆解一颗随时会爆炸的炸弹。另一只手则下意识地摊开，掌心向上（书里说这样表示没有武器，没有恶意），只是那摊开的手掌也在不受控制地微微颤抖。
“乖……别动……很快就好……” 他嘴里碎碎念着毫无底气的安抚话语，眼睛死死盯着那灵猫的竖瞳，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，仿佛下一秒就要从嗓子眼里跳出来。距离在一点点缩短，那灵猫喉咙里的低吼声越来越急促，琥珀色的瞳孔收缩成危险的细线，身体紧绷到了极致，如同拉满的弓弦。
近了……更近了……
顾砚的指尖，距离那根缠绕着猫腿的、带着倒刺的墨绿色藤蔓，只剩下不到三寸的距离！他甚至能闻到藤蔓上散发出的淡淡植物腥气和灵猫伤口处的血腥味混合在一起的奇异味道。
就在他屏住呼吸，指尖即将触碰到藤蔓的刹那——
“喵嗷——！！！”
那灵猫积蓄到的恐惧和凶性终于彻底爆发！它被眼前这个气息弱小、但行为怪异（在它看来就是威胁逼近）的两脚兽彻底激怒了！求生的本能压倒了所有！
只见它猛地一扭头，蓄势待发的利爪如同三道黑色的闪电，带着破空之声，狠狠朝着顾砚那只伸过来的、毫无防备的手背抓去！
太快了！快到顾砚的大脑甚至来不及反应！
“嘶啦——！”
皮肉被撕裂的细微声响，在顾砚听来却如同惊雷！
“啊！” 剧痛瞬间从手背炸开！顾砚惨叫一声，如同被烙铁烫到一般猛地缩回了手！
低头一看，左手手背上，赫然多出了三道皮肉翻卷的深深血痕！鲜血几乎是瞬间就涌了出来，顺着手腕蜿蜒流下，滴落在肮脏的地面上，迅速被污垢吸收。伤口火辣辣地疼，像是有无数根烧红的钢针在同时灼刺。
那灵猫一击得手，趁着顾砚吃痛缩手的空档，爆发出最后的力量，猛地一挣！
“噗嗤！” 倒刺更深地嵌入皮肉，但也终于让它挣脱了藤蔓的束缚！它发出一声痛苦的呜咽，头也不回地化作一道灰影，拖着受伤流血的后腿，几个纵跃便消失在旁边更为茂密、光线更加昏暗的灌木丛深处，只留下几滴殷红的血迹和空气中淡淡的血腥气。
“嘶……” 顾砚疼得倒抽冷气，捂着流血的手背，痛得弯下了腰。恐惧、委屈、后怕、还有对自己多管闲事惹来无妄之灾的懊恼，瞬间涌上心头。“我就知道！我就知道会这样！烂俗套路害死人！云经验都是骗鬼的！” 咸鱼的悲鸣在内心回荡。
然而，就在这剧痛和懊恼交织的混乱时刻，一种极其微弱、几乎难以察觉的异样感，悄然从手背的伤口处弥漫开来。
那是一种……暖洋洋的感觉？
非常非常微弱，如同冬日里呵出的一口白气，转瞬即逝。它并不缓解伤口的火辣刺痛，反而像是一种奇特的、源自内部的细微暖流，正试图从伤口深处向外渗透、弥散，与周围冰冷污浊的环境格格不入。
同时，一种难以言喻的、微弱的“亲近感”或者说“同病相怜”的情绪，如同水面的涟漪，在他看着灵猫消失的灌木丛方向时，莫名地从心底滋生出来。很淡，很模糊，瞬间就被伤口的疼痛和社恐的不适感淹没了。
“错觉……肯定是疼出幻觉了……” 顾砚甩甩头，把这奇怪的感觉归结于惊吓过度和失血。
他忍着痛，弯腰想去捡起那根摔在不远处的破扫帚。手背的伤口随着动作一牵拉，又是一阵钻心的疼，让他忍不住龇牙咧嘴。
就在他指尖即将碰到扫帚柄的时候——
“何人在此喧哗？！”
一个低沉、威严、带着明显不悦和审视意味的声音，如同冰冷的铁块，骤然自身后那片更靠近兽苑核心区域的阴影里砸了过来！
顾砚浑身一僵，如同被施了定身咒！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
他猛地直起身，僵硬地、一点点地转过身。
只见一个身着深青色管事服饰、身形瘦削精悍的中年男子，正从那片阴影中踱步而出。他面容普通，但一双眼睛却异常锐利精明，如同鹰隼般扫视着现场——打翻在地的破扫帚、散落的枯枝、地面残留的几点新鲜血迹（顾砚的），以及顾砚本人那捂着手背、指缝渗血、满脸惊惶、狼狈不堪的模样。
灵兽苑管事赵乾的目光，如同两把冰冷的刮刀，精准地落在顾砚那正在流血的手背上，眉头紧紧锁起，形成一个深深的“川”字。那眼神里，充满了审视、不悦和一丝不易察觉的……疑虑？
空气仿佛在这一刻凝固了。
