任务终结与猫猫的觉悟
鬼哭林的浓雾仿佛永远浸染在血腥味里，粘稠得化不开。
劫后余生的队伍，气氛沉重得如同凝固的铅块。陈啸被吴明和勉强能走动的李二狗搀扶着，他脸色青黑，左肩下方被剧毒暗器命中的地方肿胀发紫，气息微弱，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声，全靠吴明给他喂下的几颗宗门解毒丹吊着命。吴明自己肋下的刀伤草草包扎着，渗出血迹，脸色苍白，眼神里除了后怕，更多的是挥之不去的茫然和一种深切的、源自灵魂的敬畏。
孙武的尸体被收敛，用油布草草包裹，放在一辆铁蹄角马背上。那无声的包裹，是这片死寂里最沉重的注脚。
李二狗如同惊弓之鸟，远远地缀在队伍最后面，身体筛糠般抖个不停。他的裤裆湿了大片，散发着难闻的骚气，眼神躲闪，根本不敢看向队伍最前方那个抱着黑猫、沉默前行的瘦弱身影。每次顾砚哪怕只是轻微地动一下，李二狗都会像被针扎了似的猛地一缩脖子，脸上血色尽褪，仿佛看到了比黑风盗首更恐怖的存在。
顾砚抱着墨玉，走在队伍中间偏前的位置。小家伙经历了惊吓，此刻异常安静，小小的脑袋埋在他臂弯里，只露出一双警惕又依恋的黑眼睛。顾砚自己的状态也好不到哪里去。精神力被两次爆发（御猫诀和逗比结界）彻底榨干，识海如同被无数钢针穿刺，每一次马蹄踏地的震动都让他太阳穴突突直跳。身体更是虚脱得厉害，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上。但他背脊却挺得笔直，脸上没什么表情，只有眼神深处残留着巨大的冲击和一种近乎麻木的疲惫。
众人沉默地收拾残局，主要是将两车月华露重新检查、加固禁制。看着那完好无损的玉瓶，陈啸的眼中闪过一丝复杂的苦涩。他张了张嘴，似乎想对顾砚说些什么，最终却只化为一声沉重的叹息和更加剧烈的咳嗽。吴明更是低着头，连看都不敢多看顾砚一眼。空气中弥漫的，除了血腥和雾气，还有一种名为“未知恐惧”的压抑。
没有多余的言语，队伍以最快的速度、最沉默的姿态，离开了这片如同巨大坟茔的鬼哭林。来时带着任务的压力和暗藏的杀机，归途却只剩下劫后余生的沉重和对未知力量的深深忌惮。
栖霞城分舵位于城池中心，是一座气势恢宏的朱漆院落。当他们这支狼狈不堪、还带着血腥气的队伍抵达时，分舵主——一位面容儒雅、眼神却异常精明的中年修士，早已带着几名管事在门口等候。
交割的过程异常顺利，顺利得近乎诡异。
分舵主并未过多询问鬼哭林的遭遇，只是目光在重伤的陈啸、沉默的吴明、惊魂未定的李二狗身上扫过，最后，那精明的视线在顾砚身上停留了数息，尤其是在他怀中那只通体玄黑的小猫身上顿了顿，眼底深处掠过一丝了然和难以言喻的凝重。
他对陈啸等人态度客气中带着疏离的关切：“陈师侄辛苦了，速去疗伤，余下之事分舵自会处理。” 当目光转向顾砚时，那份客气似乎又微妙地多了一丝……难以形容的意味，像是打量，又像是评估，最终化为一句平淡却意味深长的话：“这位小友，也受惊了。”
顾砚低着头，抱着墨玉，只感觉那道目光仿佛能穿透皮肉，让他如芒在背。他含糊地应了一声，心中警铃大作：这分舵主，绝对知道些什么！或者说，他收到了某些“上面”的暗示！
回程的路，比来时更加漫长。沉重的车厢里，气氛压抑得让人窒息。重伤的陈啸陷入半昏迷状态，吴明守在一旁，沉默得像块石头。李二狗蜷缩在角落，尽量降低自己的存在感，偶尔偷瞄顾砚一眼，又迅速惊恐地移开。顾砚抱着墨玉，坐在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的、逐渐熟悉的宗门山景，心中翻腾的却是比来时更加汹涌的惊涛骇浪。
沉默，成了唯一的语言。只有车轮碾过路面的辚辚声，和角马粗重的喘息，在死寂中单调地回响。
终于回到灵兽苑，将重伤的陈啸交给闻讯赶来的医堂弟子，完成了最后的任务交接，顾砚几乎是用尽最后一丝力气，抱着墨玉逃也似的冲回了那间熟悉的、弥漫着猫毛和稻草气息的杂物间。
砰！
门被紧紧关上，隔绝了外面的一切。
顾砚背靠着冰冷的木门，身体缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气，仿佛要将肺里所有沾染了血腥和恐惧的空气都置换出去。墨玉从他怀里跳出来，担忧地用粉嫩的小舌头舔舐他冰冷的手指。
没有点灯，杂物间里一片昏暗。只有窗外透进来的微光，勾勒出杂物模糊的轮廓。
顾砚蜷缩在角落，将脸深深埋进膝盖。鬼哭林的一幕幕如同最清晰的噩梦，在脑海中疯狂回放。
【御猫诀】的实战！面对真正的生死敌人，那“强制安静”的效果在多人围攻下是多么的无力！范围小，持续时间短，面对意志坚定或者修为稍高的对手，效果大打折扣，甚至可能像激怒豹猫一样适得其反！墨玉被抓走时的无助和愤怒再次撕裂心脏！
【逗比结界】！那社恐核爆般的奇葩技能！效果……简直无法形容！盗首的小丑脸，盗贼的扭秧歌和伸缩脖子……回想起来依旧让他脚趾抠地，尴尬得头皮发麻！触发条件更是苛刻到极点——需要在社恐和绝望被逼到极致、精神彻底崩溃边缘才能引爆！而且消耗恐怖，一次就抽干了他！更别提那无法控制的、可能让自己也社死的随机效果！这玩意儿能叫技能？简直是同归于尽的社死核弹！
还有……容烬！
那道如同般降临的黑影！
那弹指间让炼气巅峰灰飞烟灭的恐怖力量！
那冰冷到冻结灵魂的注视！
那句如同寒冰烙印在意识深处的轻蔑评价——“废物”！
恐惧，如同冰冷的藤蔓，依旧缠绕着顾砚的心脏。面对那种存在，他渺小得如同尘埃。
然而，在这无边无际的恐惧深处，一种前所未有的念头，如同在冰封冻土下顽强钻出的嫩芽，正在疯狂滋生、壮大！
光靠“苟”？
光靠“摸鱼”？
真的……能在这个世界活下去吗？
废弃猫舍的魔物，坊市小巷的散修，鬼哭林的黑风盗……一次次危机，一次次将他逼入绝境！每一次侥幸逃生，背后都伴随着更大的阴影和更深的无力感！王管事的算计，李二狗的阴毒，宗门高层的审视，还有那个高踞塔顶、喜怒无常的容烬……无处不在的恶意和危险，如同悬在头顶的利剑！
再这样下去，下一次呢？下下一次呢？还能靠那奇葩的结界和虚无缥缈的反派援手吗？容烬那句“废物”，像一把烧红的烙铁，烫得他灵魂都在刺痛！他不想当废物！他不想每一次都只能绝望地等待救援，或者靠引爆自己的社恐来同归于尽！
他必须变强！
哪怕只是为了在容烬那种存在面前，能稍微挺直一点腰杆，能不那么像一只随手可以碾死的、纯粹的“废物”！
哪怕只是为了能保护住怀里这只依赖他的小生命！
哪怕……只是为了能继续安稳地当一条有自保之力的咸鱼！
这个念头一旦滋生，便如同燎原之火，瞬间烧尽了所有的迷茫和退缩！
“喵呜？” 墨玉似乎感受到了顾砚身上散发出的某种变化，歪着小脑袋，轻轻叫了一声。
