还是……那个高踞塔顶、如同魔神般的身影，早已在谷中等待？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死攥住了顾砚的心脏！他看向苑门的方向，仿佛那不是通往试炼的门户，而是张开巨口的深渊！
灵猫群的异常躁动，尤其是墨玉那尖锐的嘶鸣和阿花咬裤脚的行为，早已引起了所有准备出发的弟子注意。众人脸上都带着惊疑不定，议论纷纷。
“怎么回事？这些畜生都疯了？”
“墨玉怎么了？叫得这么凶？”
“阿花怎么咬着小顾的裤子？”
“它们好像……在害怕谷里？”
就在人心浮动、不安弥漫之际，赵管事的身影如同磐石般出现在苑门口。他精瘦的脸上看不出喜怒，鹰隼般的目光扫过焦躁的猫群，最终落在脸色惨白、被阿花死死拽着的顾砚身上。
“肃静！” 赵管事的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压下了所有的议论和猫群的骚动。那些焦躁低吼的豹猫，在赵管事冰冷的目光扫过时，竟也瑟缩了一下，低伏下身体，发出不甘的呜咽。
“灵兽天生灵觉敏锐，尤擅预知吉凶。” 赵管事的声音沉稳，带着一种刻意的解释，“近日谷内能量潮汐异常，或有小型兽潮异动，引得苑中灵猫不安。此乃常事，无需大惊小怪！”
他一边说着，一边从怀中取出数张散发着土黄色和淡绿色光晕的符箓，分发给队伍中的核心成员，包括陈啸（伤势已稳定，脸色依旧苍白）、吴明、铁塔师兄，以及……顾砚。
“此为‘厚土护身符’与‘青木回春符’，乃内库所赐，关键时刻可保性命。” 赵管事的目光在接过符箓的顾砚脸上停留了一瞬，那眼神极其深邃，仿佛穿透了皮肉，看到了他灵魂深处的恐惧和刚才感知到的恐怖景象。
他微微倾身，用只有顾砚能听到的、低沉到近乎耳语的声音，如同烙印般刻入顾砚混乱的意识：
“紧跟我，莫要离队。”
他的声音顿了顿，带着一种前所未有的凝重和……一丝难以察觉的决绝。
“你的‘天赋’，是福是祸，在此一举。莫要辜负了……它们。”
赵管事意有所指地扫了一眼依旧死死咬着顾砚裤脚、眼中含泪的阿花，以及顾砚胸前衣襟里、依旧炸毛嘶鸣的墨玉。
顾砚心头一颤，低头看着阿花哀求的眼神，感受着墨玉隔着布料传来的剧烈心跳和恐惧颤抖。一股难以言喻的酸涩和沉甸甸的责任感，混合着巨大的恐惧，沉甸甸地压在心头。他深吸一口气，弯下腰，轻轻掰开阿花咬着他裤脚的小嘴，在它额头上轻轻抚摸了一下，传递过去一丝安抚的意念。
阿花松开了嘴，发出低低的、带着悲伤的呜咽。
顾砚直起身，对着赵管事，艰难却用力地点了点头。
队伍在更加凝重的气氛中启程。灵猫群被驱赶到远处，但它们依旧聚集在苑墙边，无数双闪烁着幽光的眼睛，沉默地注视着队伍离去的背影，低沉的呜咽声在清晨的薄雾中久久不散。
当队伍穿过最后一道宗门禁制，真正踏入万兽谷入口那片常年弥漫的、灰白色浓雾时——
嗡！！！
顾砚只觉得怀中靠近胸口的位置，猛地传来一股难以忍受的灼热！仿佛有一块烧红的烙铁紧贴着皮肤！
是那枚粘在伤药瓶底的黑色冰晶花瓣！
它正在发烫！温度急剧升高！散发着一种极其微弱、却精纯到令人心悸的阴寒气息！这气息并非温暖，而是一种冰冷的“灼烧”，如同宣告，如同警告，又如同……某种无形的标记被激活！
顾砚的脸色瞬间变得煞白！他下意识地伸手按住胸口，隔着衣物都能感受到那花瓣滚烫的触感和冰冷的“灼烧”感！
就在这一瞬间！
他猛地回头！
目光穿透身后翻涌的灰白色浓雾，仿佛能跨越遥远的距离，清晰地看到宗门深处，那座如同洪荒巨兽般沉默矗立的镇魔塔顶！
塔顶那扇如同深渊之眼的漆黑窗户后……
一道冰冷的、毫无感情的目光……
正如同锁定猎物般……
穿透了空间与迷雾……
牢牢地……
落在了他身上！
仿佛在无声地宣告：
“狩猎场”……
已开启！
