张宗兴醒来时，发现自己躺在一间陌生的屋子里。
空气中弥漫着草药的气息，木质房梁上挂着几串风干的药草。
他试图起身，却发现自己浑身缠满绷带，左肩传来钻心的疼痛。
“别动。”一个苍老的声音从角落传来。
一位须发皆白的老者正在捣药，石臼发出有节奏的撞击声，“你中了三枪，能活下来已是奇迹。”
张宗兴艰难地转头观察四周。
这是一间简陋的农舍，墙上贴着已经发黄的年画，窗外是茂密的竹林。
他最后的记忆停留在苏州河畔的枪声和冰冷的河水。
“我在这里几天了？”
“三天。”老者端着一碗黑糊糊的药汁走来，“你的弟兄们把你送来时，你只剩半口气。”
正当张宗兴想要继续询问时，竹门被轻轻推开。一个头戴斗笠的汉子闪身进屋，正是多日未见的雷彪。
“兴爷！”雷彪见他醒来，激动地单膝跪地，“杜爷他们以为您已经...”
“杜爷怎么样了？”张宗兴急切地问。
雷彪面色凝重：“那晚我们损失了十几个好手，杜爷也受了轻伤。现在日本人正在全城搜捕，各堂口都转入地下了。”
张宗兴闭眼沉默片刻，再睁眼时目光已恢复锐利：“我们现在在哪里？”
“青浦的一个小村子，相对安全。”雷彪压低声音，“杜爷传来消息，说南京方面的人想见您。”
就在这时，远处传来犬吠声。老者警觉地走到窗边，掀起一角草帘观察：“有陌生人进村了。”
雷彪立即拔枪，却被张宗兴制止：“如果是日本人，不会这么安静。可能是杜爷派来的人。”
果然，片刻后一个商人打扮的中年人走进屋子，身后跟着两个挑夫打扮的随从。
中年人拱手行礼：“张先生，鄙姓周，是做药材生意的。杜老板托我给您带些补品。”
暗号对上了。张宗兴示意雷彪放下武器：“周先生远道而来，辛苦了。”
等老者识趣地离开后，周先生才低声道：“南京方面对上海的战事十分关注。这是给您的密信。”
他从药材包中取出一封用油纸包裹的信件。
信中的内容让张宗兴眉头紧锁。
南京方面虽然表示支持，但提出了一个危险的要求：
希望抵抗组织能配合一次对日本高级军官的刺杀行动，目标是从东京来的视察团。
“这是借刀杀人。”张宗兴冷笑，“成功了，他们可以宣扬战果；失败了，损失的是我们的人。”
周先生坦然承认：“确实如此。但南京方面承诺，事成之后会提供一批最新式的武器和药品。”
雷彪忍不住插话：“兴爷，这太危险了！您伤势未愈，日本人肯定戒备森严。”
张宗兴沉思良久，突然问道：“视察团什么时候到？”
“五天后。”周先生答道，“乘坐专列从南京来上海。”
五天后——张宗兴盘算着自己的伤势，时间确实紧迫。
