安全屋的客厅里，只亮着一盏昏黄的台灯，光线在墙壁上投下模糊的影子，将两人的轮廓勾勒得有些朦胧。
阿明识趣地退到了外间守候，将这片相对私密的空间留给了他们。
张宗兴沏了两杯热茶，将其中一杯轻轻推到婉容面前。氤氲的热气升腾，模糊了彼此的面容，也缓和了空气中那份微妙的尴尬与审视。
“这里条件简陋，比不上宫里，委屈你了。”张宗兴的声音在寂静中显得格外低沉。
婉容双手捧着温热的茶杯，指尖传来的暖意似乎驱散了一些心底的寒意。她摇了摇头，声音很轻，却清晰：
“这里很好。没有无处不在的眼睛，没有需要时刻维持的仪态……很自在。”
她顿了顿，抬眼看向张宗兴，灯光在她清澈的眸子里跳跃，
“更何况，是救命之恩，何谈委屈。”
张宗兴看着她，这个曾经母仪天下的女人，此刻卸下了凤冠霞帔，洗尽了铅华，穿着最普通的棉袍，坐在简陋的木椅上，却有一种洗尽铅华后的真实与脆弱，反而更动人心魄。
他移开目光，呷了一口粗茶，问道：“这一路，很辛苦吧？”
婉容的睫毛轻轻颤动了一下，仿佛被这句话触动了心弦。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝飘忽：“辛苦……倒也习惯了。从紫禁城到天津张园，再到长春那个‘皇宫’，一路走来，何尝不是在囚笼之间辗转。只是这一次，是自己选择的路，再苦，心里是亮的。”
她的话里没有抱怨，只有一种历经沧桑后的平静，这让张宗兴心中微动。
他试探着问：“你对……大清的结局，怎么看？”这个问题有些尖锐，但他想知道，这个从帝国废墟中走出来的女人，究竟怀着怎样的心境。
婉容没有立刻回答。她望向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透时空，看到那些早已逝去的繁华与倾颓。
良久，她幽幽一叹，那叹息里包含了太多复杂的情绪。
“大厦将倾，非一木可支。”她的声音带着一种历史的苍凉，
“我年纪小，入宫也晚，很多事懵懵懂懂。但我知道，宫里宫外，早已是两重天地。宫里还在做着天朝上国的迷梦，宫外却已是烽烟四起，民不聊生。”
“旗人的铁杆庄稼养活了八旗子弟，也养废了八旗子弟……腐败，僵化，固步自封，像一棵内里早已被蛀空的大树，外面看着还枝繁叶茂，一阵风雨，便轰然倒塌。”
她转过头，目光坦诚地看着张宗兴：
“你说，这样的朝廷，如何能不亡？我虽是爱新觉罗家的人，但也不得不承认，它的气数，尽了。”这番话从她口中说出，带着一种割裂般的痛楚，却又异常清醒。
张宗兴有些意外。他原以为会听到一些遗老遗少式的哀怨，没想到竟是如此冷静的剖析。他不由得对眼前这个女子刮目相看。
“那……对如今这场战争呢？”他继续问道，目光紧锁着她。
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