这个名字，是张宗兴提出的。山与海，代表了他们活动的广阔地域（山林与辽东半岛）；狐，则象征着他们的作战特点——狡黠、机敏、神出鬼没，善于利用环境和夜色掩护，给予敌人致命一击。
“山海狐”的出现，起初并未引起关东军高层的足够重视，只被看作是又一股“马胡子”（土匪）或“反日分子”的小规模骚扰。然而，很快，他们就为自己的轻敌付出了惨重代价。
今天，南满铁路一段铁轨在深夜被无声无息地撬走，导致一列军列脱轨。明天，一个为日军提供粮食的“模范屯”的汉奸保长及其爪牙被吊死在村口的树上，胸口用血画着一只诡异的狐狸。后天，一支五人组成的日军巡逻队在林间小道神秘失踪，几天后发现时，已变成五具被利刃割喉、剥光了装备的冻僵尸体。
没有大规模的交战，没有俘虏，甚至很少留下明显的痕迹。“山海狐”如同真正的狐群，在广袤的东北黑土地上昼伏夜出，来去如风。他们专挑日伪的薄弱环节下手——小股巡逻队、孤立的据点、运输车队、汉奸走狗。手段狠辣，行动果决，绝不拖泥带水。
更让日本人感到恐惧和困惑的是，他们似乎得到了当地百姓某种不可思议的支持。
渐渐地，在东北的许多村庄，尤其是在遭受过日伪蹂躏的地方，开始流传起一个神秘的传说：
有狐仙兵将显灵，专门在夜里出来杀鬼子和二鬼子，替天行道，保护百姓。有人说亲眼见过，那是一群穿着破烂、行动如风、眼神锐利如狐的身影。有人说听到过，那是狐狸的叫声，但比狐狸叫更令人胆寒。
于是，在一些偏僻的村口、山脚下，悄然出现了一些小小的、简陋的祭坛，或者干脆就是利用原有的狐仙庙。
老百姓们自发地，在夜深人静之时，将自家省下来的玉米饼子、冻豆包、腌咸菜，甚至是一些偷偷藏起来的药品、布匹，恭敬地放在那里。有时，还会放上几双厚厚的靰鞡鞋（东北一种用牛皮或猪皮缝制、内絮乌拉草的防寒鞋）。
第二天天亮，那些供奉的物资往往会不翼而飞。取而代之的，有时是几颗血淋淋的、被砸烂的日军肩章，有时是几把带着豁口的刺刀，有时，什么都没有，只在雪地上留下几行如同狐狸般的足迹。
“狐仙……是狐仙收走了供奉，留下了鬼子的魂魄……”
老百姓们私下里激动地传颂着，对“狐仙兵将”越发敬畏和感激。他们并不知道“山海狐”的存在，但他们用最朴素的方式，支持着这些暗夜中的复仇者。
关东军的情报部门开始焦头烂额。
他们无法理解，这股神出鬼没的力量究竟来自何处？是抗联的残部？是土匪？还是……真的有什么超自然的力量？
接连不断的损失，尤其是基层士兵和汉奸走狗中蔓延开来的恐惧情绪，让日军指挥官们暴跳如雷，却又束手无策。他们发动了几次大规模的清剿，却如同拳头打在棉花上，连“山海狐”的影子都摸不到。
“八嘎！什么狐仙！一定是狡猾的抵抗分子！”日军军官们咆哮着，但眼底深处，却不由自主地流露出一丝对那片黑暗土地，以及对那未知“狐影”的忌惮。
顺承王府的书房内，张学良看着张宗兴带回的、来自“山海狐”各路的密报，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
那笑容里，有欣慰，有自豪，更有一种挣脱束缚后的畅快。
“宗兴，‘山海狐’……已成气候了。”他放下密报，走到窗前，望着北方，
“就让这狐影，成为插在日本人心脏上的一根毒刺，让他们寝食难安！也让关外的父老乡亲知道，我们东北军，没有忘记他们！我们，还在战斗！”
张宗兴站在他身后，默默点头。
窗外，依旧是北国的寒冬，但在那冰封的土地之下，复仇的火焰，正以“狐影”的形式，悄然燎原。
